— Кажется, ситуация проясняется… — Оторвав глаза от карт, Даниэла внимательно взглянула на посетительницу. — Скажите, на вашем факультете принято заключать пари?

Удивленная неожиданным вопросом Роза непонимающе уставилась на Даниэлу.

— Что вы имеете в виду?

— Например, вашей подружке приглянулся симпатичный парень. Но тот не обращает на нее никакого внимания. Вы советуете приятельнице поскорее забыть недоступного красавчика. Однако та заявляет, что все равно добьется своего. И обещает подарить свой лучший шарфик в том случае, если потерпит неудачу, а ваше предостережение окажется пророческим. — Даниэла лукаво подмигнула. — Возможно, ваш гардероб в скором времени пополнится еще одной симпатичной вещичкой. Однако, если подружка выиграет, берегитесь! Вам как минимум придется распрощаться с любимой шляпкой.

Роза звонко рассмеялась.

— Забавно, но вы угадали! Такие ситуации на нашем факультете действительно не редкость. Кстати, и оба моих жениха слывут заядлыми спорщиками. На что только они ни спо…

Внезапно Роза оборвала себя на полуслове. Ужасная догадка до неузнаваемости исказила нежные черты ее лица.

Даниэла ободряюще положила ладонь поверх руки посетительницы.

— Только не волнуйтесь, Роза…

— Нет, я не могу в это поверить, — простонала несчастная девушка. — За что они так со мной? За что?

— Вы здесь совершенно ни при чем, дорогая. На вашем месте мог очутиться кто угодно. Рассматривайте это как глупую шутку, не более. Главное, вам удалось вовремя разоблачить спорщиков. А значит, оставить обоих с носом.

На лице Розы появилось некое подобие улыбки.

— Слабоватое утешение, не находите ли? Видать, не всем Золушкам везет так, как в сказке Шарля Перро.

На это Даниэла таинственно усмехнулась.

— Конечно, я не фея и хрустальных туфелек у меня нет. Однако кое-что сделать для вас я все же могу.

— Признаться, вы меня заинтриговали. Так что же?

— Помочь отыскать вашего принца. — Выдержав эффектную паузу, Даниэла добавила: — Кстати, он не так уж и далеко, как может показаться на первый взгляд.

Роза недоверчиво покосилась на карты.

— Вы узнали с помощью этих штук?

— И с помощью дара, который унаследовала от бабушки, конечно. Взгляните, пожалуйста, на эти три карты, — указала Даниэла в правый верхний угол раскладки. — Они указывают на наличие в вашем окружении приятного молодого человека с необычным цветом волос.

— Рыжий Питер! — мгновенно догадалась Роза. — Его шикарной шевелюрой гордится весь факультет!

— Возможно, — едва приметно улыбнулась Даниэла. Судя по восторженному возгласу девушки, та была явно неравнодушна к «гордости факультета». — Так вот, этот Рыжий Питер также скрывает от вас некую тайну.

— И вы знаете какую? — напряженно произнесла Роза.

— Да. Он в вас безумно влюблен.

На пухленьком личике посетительницы изобразилось явное недоверие.

— Вы меня разыгрываете! Питер считается одним из первых красавцев университета. Умный, высокий, веселый, обаятельный… Да таких, как я, у него пруд пруди!

— Однако он почему-то предпочел именно вас.

— Может, здесь вкралась какая-то ошибка?

— Карты никогда не врут.

— Но почему тогда я не замечала со стороны Питера никаких особых знаков внимания?

— А вы их старались заметить? — внезапно спросила девушку Даниэла. Пора заставить эту милую крошку вылезти из раковины, в которую она прячется от окружающего мира, иначе глупые комплексы искалечат ей жизнь. — Даю голову на отсечение, далекий и недоступный Питер не раз интересовался у вас книгой, которую вы читаете, кассетой, которую слушаете, предметами, которые изучаете. Признайтесь, вы же не раз ловили на себе его пристальные взгляды. Более того, наверняка Рыжий Питер даже подвозил вас до дому, сбивчиво объясняя, что сегодня вам как раз по пути.

Роза выглядела чрезвычайно растерянной.

— Но… но я думала, что это ничего не значит! Ведь я совсем неинтересная…

— Видимо, у Питера на сей счет сложилось другое мнение, — резковато оборвала Даниэла. — Очнитесь, Роза! Пока вы будете заниматься самоистязанием, настоящая, единственная любовь может пройти мимо вас! Прекратите забивать себе голову разной чепухой и хоть разочек улыбнитесь несчастному парню, чтобы он больше не терзался мыслью, что якобы совершенно вам безразличен. Хватит искать в себе недостатки. Действуйте, если действительно хотите создать счастливую семью и нарожать кучу детишек!

Пламенный экспромт взволновал Розу. Страстная отповедь Даниэлы явилась для девушки своего рода откровением. Еще никто и никогда не разговаривал с ней так! Раскрасневшаяся, с блестящими от возбуждения глазами, Роза вскочила со стула.

— Огромное спасибо вам, милая Даниэла! Вы открыли мне глаза на многое! Я чувствую себя словно заново рожденной. Я больше не стану стоять в углу и ждать своей очереди. Я… я пока не ведаю, что буду делать. Зато точно знаю одно: обязательно стану счастливой!

— Просто улыбнитесь ему, Роза, — засмеявшись, произнесла Даниэла. — А остальное он сделает сам. Что ж, удачи вам!

— До свидания, дорогая, милая Даниэла! — Роза направилась к двери, однако на полпути резко остановилась и, бросившись назад, уже мгновение спустя горячо сжала руки гадалки. — Огромное спасибо вам за все, Даниэла… и еще раз огромное спасибо!

— Я знаю, что муж мне изменяет!

Безапелляционным тоном выпалив данную фразу прямо с порога, представительная дама бальзаковского возраста величаво прошествовала через всю комнату и, не дожидаясь приглашения, тяжело опустилась на стул, отчего тот жалобно заскрипел.

Даниэла невольно поморщилась. Стыдно признаться, но посетительницы подобного сорта вызывали у нее чуть ли не зубную боль. Однако, помня о правилах приличия, молодая женщина натянуто улыбнулась.

— Добрый день, миссис Гилберт. Что заставило вас обратиться ко мне?

— Я же сказала, мне изменяет муж, — нетерпеливо повторила дородная дама. Здороваться явно не входило в ее планы. — И мне хотелось бы знать, с кем.

— Что ж, посмотрим, чем я смогу вам помочь.

Достав колоду, Даниэла предложила клиентке перемешать карты. Затем начала раскладывать их в определенном, одной ей знакомом порядке.

— Как ловко у вас получается… — задумчиво протянула миссис Гилберт. — Похоже, друзья не ошиблись, порекомендовав обратиться именно сюда. Однако на всякий случай предупреждаю сразу: обмана я не потерплю! Извините за грубость, но мне слишком хорошо знакома ваша братия. Как бы невзначай выманите у чересчур доверчивых простушек необходимые сведения, заставив пересказать чуть ли не всю биографию, а потом похваляетесь, будто узнали это с помощью колдовских штучек. Однако со мной такой номер не пройдет! Я должна быть уверена, что мне не морочат голову за мои же деньги. А потому умолкаю, ибо отныне предстоит говорить только вам!

Выслушав монолог миссис Гилберт, Даниэла с трудом сдержала ироническую улыбку. Что ж, война так война! Ей не впервой переубеждать не в меру скептически настроенных кумушек.

— Надеюсь, миссис Гилберт, мне удастся оправдать ваше доверие и рекомендации друзей. Пожалуйста, выберите из колоды три любых карты и передайте их мне… Спасибо. Теперь посмотрим, что я смогу рассказать о вас. — Даниэла занялась пристальным изучением сложившейся комбинации. — Вы замужем…

Однако миссис Гилберт тут же ехидно перебила:

— Поразительная проницательность, милочка! Особенно если вспомнить, что я первая заговорила о муже.

— …вот уже более десяти лет, — бесстрастно продолжила Даниэла, проигнорировав язвительное замечание. — Ваш муж — хороший, добрый, умный, честный человек. И первые годы замужества были для вас очень счастливыми.

Даниэла замолчала, украдкой наблюдая за реакцией посетительницы. На лице миссис Гилберт отобразилось явное изумление. Пораженная услышанным, она больше не делала попыток перебить гадалку.

Довольная произведенным впечатлением, Даниэла вновь склонилась над картами.