Я не сразу услышала, что ко мне кто-то стучится. Не дождавшись приглашения, посетитель прошел внутрь и уселся на край кровати.

  - Эй, как это называется?! - возмутилась я, мгновенно переходя в огненную ипостась. Удивительно, уже совсем освоилась со способностями.

  Какого же было мое удивление, когда я опознала рядом с собой Лина.

  - Ты что здесь забыл?!

  - Хочу поговорить.

  - Почему тайком и ночью?!

  - Я стучал.

  - Да я уж вижу!

  Он взял со стола подсвечник и зажег свечу.

  - Сама виновата, в другой раз тебя не застанешь. А бегать за тобой по всему замку я не особо хочу.

  - Ладно, говори, зачем пришел, - смилостивилась я.

  - Извини, что втянул тебя во все это, - его голос звучал серьезно.

  - Поздно извиняться, что уж теперь поделать. А Тайрон?.. Что с ним? Его нашли?

  - Да, - кивнул Лин, - он мертв. Это точно. Дракон вывел нас к нужному месту, мои слуги кое-как разгребли завал и нашли там его тело. Так что Тайрона теперь можно не опасаться, - он попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то неестественной.

  - Хорошо, а теперь поговорим как следует, - я так резко села на кровати, что Лин невольно отшатнулся, я оскалилась в хищной улыбке

  - Мне... мне очень жаль, я не сказал тебе, что я Повелитель. Ты услышала правду из уст Тайрона.

  Я не удержалась и тихонько захохотала, заставив брови собеседника поползти вверх.

  - Я чего-то не знаю? - ошарашено спросил он.

  Отсмеявшись всласть и понаблюдав на выражение лица демона, я снова заговорила, и не собиралась жалеть чье-то самолюбие.

  - Повелитель, - чуть насмешливо назвала я, - неужели вы решили, что я слепая и ничего не замечаю? Или что я глухая? Или что я совсем дура и ничего не соображу? Поверьте, послушать сплетни слуг бывает иногда очень полезно. А уж с парой служанок я легко найду общий язык, ведь сама, можно сказать, из их числа. Я сразу заподозрила, что вы, повелитель, не так просты. Вот только все гадала, какой же у вас статус, полагала, что вы стоите довольно высоко. Когда я попала в этот замок, подозрения окрепли. Ну а послушать, как окружающие говорят о своем Повелителе и сложить дважды два я уж могу. Так что, Повелитель, я догадалась о вас куда раньше, чем вы предполагаете. И давно хотела поговорить. Так что хорошо, что вы зашли, - я начала приближаться, увидев выражение моего лица, Лин принялся медленно отходить назад. - А теперь, ПОВЕЛИТЕЛЬ, я заставлю дать мне все объяснения, столько, сколько пожелаю. И немедленно!!!

  Кажу так, на это раз мы с Лином набегались всласть. Причем он убегал от меня, преодолевая преграды в виде мебели... хм... бывшей... а я догоняла и отрабатывала меткость, кидаясь в него чем гоблин пошлет. К сожалению, марафон пришлось отложить до следующего раза.

  - Хорошо, хорошо, - Лин поднял руки вверх, показывая, что сдается, - так как на твоей стороне несколько часов здорового сна, женское любопытство и жажда мести, то я сдаюсь. Присядь, и я все тебе объясню, - и он указал мне на мою кровать - единственную целую мебель в этой комнате.

  - А может, мне еще и прилечь?! - окрысилась я.

  - Ну, милая... это уж на твое усмотрение, - и этот гад мне лучезарно улыбнулся, я зарычала. Ему пришлось брать меня за руку и усаживать насильно. Руки моей, кстати, он так и не отпустил.

  - Данка, ты помнишь, как мы познакомились? - спросил он, заглядывая мне в глаза, от этого взгляда по всему телу пошли мурашки.

  - Помню, в тот лес теперь тропинка проложена, большая такая борозда от твоей головы, - фыркнула я, Лин не удержался и, представив картину, прыснул в кулак.

  - Еще раз повторю, что никто из людей раньше не спасал жизнь демону.

  - Знала бы я тогда, что ты демон, и этого единственного случая не было бы.

  - Тем не менее, ты спасла мне жизнь, а это кое-что да значит. И потом, было тут еще одно совпадение.

  - И какое же?

  - Пару лет назад на меня в шутку раскидали карты.

  - О, так у вас этим тоже занимаются? - удивилась я.

  - Да, баловства ради. Но тогда мне предсказали, что когда я буду умирать в первый раз, мне спасет жизнь смертная, и в таком случае я должен как-то привязать ее к себе, чтобы узы между нами никто не смог разорвать, что эта девушка - моя судьба.

  - Ну конечно! - фыркнула я.

  - Я тоже отнесся к предсказанию как к шутке. Оно казалось мне неосуществимым. Но когда пришло время и я увидел тебя, почему-то вспомнилось.

  - Ты поэтому втянул меня во все?! Из-за глупого гадания, карт?!

  - Нет, просто ты меня удивила, смогла заинтересовать. И я подумал, почему бы не рискнуть? Видишь браслет у себя на руке? Думаю, он не раз спасал тебе жизнь. Знаешь, а ведь это необычный браслет. Это - знак Повелителя. Такой браслет Повелитель дарит той, кого выбирает в невесты.

  - В к-кого выбирает?!! - поперхнулась я.

  - В невесты. До свадьбы девушка носит один браслет. Он оберегает ее, и Повелитель всегда может чувствовать, если невеста нуждается в его помощи, браслет укрепляет между ними связь. С другой стороны, от браслета нельзя избавиться. Ни продать, ни потерять, ни украсть, ни подарить. Сколько бы раз ты его ни снимала, он будет появляться на твоей руке. Ему не страшны ни чары, ни огонь, ни вода. Только Повелитель может надеть браслет на руку своей нареченной, равно как и только Повелитель может снять его. После свадебной церемонии девушке надевают второй браслет на другую руку. Она становится Женой.

  - И что же, Повелитель всем девушкам дарит такие браслеты? - тихо спросила я, смотря в сторону. - Я слышала, у Повелителя может быть несколько жен.

  - Жен может быть сколько угодно, но существует только одна пара браслетов. И та, кому они будут преподнесены, обычно становится Повелительницей.

  - Тогда не понимаю, почему ты подарил браслет МНЕ?

  - Ну... на тот момент мне показалось это отличной идеей. Невозможно придумать лучшего способа, установить между нами связь, да и с твоими способностями браслет должен был тебе помочь. Правда, я точно не могу сказать, какая магия в нем заключена. Это очень древняя реликвия.

  - И что, помогло?! Установил связь?! - я начинала закипать, но пока еще держалась. - А ну немедленно снимай эту пакость! Или, хочешь сказать, я тебе еще нужна?!

  - Да, нужна, - кивнул он, и, не дождавшись от меня реакции, схватил в охапку и притянул к себе. Как я ни вырывалась, этот нахал был сильнее. Воспользовавшись моей неподвижностью, он продолжил шептать мне на ухо, его горячее дыхание обжигало кожу. - Чем дольше я за тобой наблюдал, тем больше тебе удивлялся. Я не встречал никого похожего на тебя. Правда, тот факт, что ты человек, могла здорово мне помешать. Я решил, что дам тебе Силу и Долголетие. Я привязался к тебе, а когда осознал... свои чувства... Данка, ведь ты теперь не человек, и тебе нечего делать в своем мире. По сравнению с простой человеческой жизнью, твоя теперь - бесконечно долгая. Раздели ее со мной. И потом, Я НИКУДА НЕ СОБИРАЮСЬ ТЕБЯ ОТПУСКАТЬ.

  - А что будешь делать, если я не захочу остаться? - спросила я.

  - Ты моя, Данка, моя невеста, моя суженая.

  - Найди себе другую. Зачем тебе я. Я недостаточно красива, недостаточно умна, а происхождение...

  - Не имеет значения. Повелитель сделал свой выбор. И потом, неужели я не понимаю, что мог бы выбрать любую. Кажется, до этого все полагали, что мой выбор падет на Ниру. Она подходила как нельзя лучше, это даже не обсуждалось, я тоже готов был к такому шагу, но что-то меня останавливало. Теперь я понимаю. Я никогда бы не смог почувствовать к Нире и половины того, что чувствую к тебе... Я никогда не сниму браслет, Данка. Я... люблю тебя, - у Повелителя Дело никогда не расходилось со Словами, он привлек меня к себе и поцеловал. Во мне вскипела ярость.

  - Вот, значит, как?! Все уже решено?! А моего мнения никто не спросил?! Или так не положено?! Интересно узнать, а как бы поступила на моем месте другая?