Служанки подвели меня к зеркалу. Сначала я долго разглядывала в нем отражение незнакомки и чуть было не спросила "А это кто?". Затем всмотрелась получше, практически прислонилась к зеркалу и прищурила глаза. Понимание происходящего медленно ко мне возвращалось. Служанки стояли в сторонке, гордо улыбаясь и ожидая моей реакции.

  Я с вылупленными от удивления глазами пялилась на "незнакомку", потеряв не то что дар речи, а даже способность двигаться (экак меня заступорило).

  - Это что... Я?! - тихонько пискнула моя особа, служанки утвердительно хмыкнули.

  Я не знала, как реагировать. ТАКОЙ, я представала впервые. Волосы такие чистые, блестящие и ухоженные, что слов нет. Переливаются и искрятся, отдавая не то рыжиной, не то рубиновым оттенком. Кожа словно светится изнутри.

  - Это мы вас "лунной пылью" натерли. Отличное средство, - пояснила Прилл.

  Девушка в зеркале была красива. Оправившись от первого потрясения и распробовав слово "красивая" относительно своей персоны, я все-таки осталась довольна. Готова поспорить, что Лин не поверит своим глазам. А служанки молодцы.

  - Спасибо, - искренне улыбнулась я девушкам, те расплылись в ответной улыбке.

  Очередь стала за платьем. Его мне подобрали. Прическе. Соорудили. Вроде бы (ох, надеюсь только, эта сложная конструкция не развалится в самый неподходящий момент). Также меня: надушили, накрасили и завесили драгоценностями из шкатулки.

  - Зачем же... столько?! - с трудом выговорила я, понимая, что в таком обилие ткани, кружев и украшений я просто-напросто задохнусь. Служанки оказались на редкость понятливыми и понимающими. Так что они пошли на компромисс, надели на меня платье попроще и убрали кое-что из драгоценностей. В итоге я выглядела проще, но не менее изысканно. В общем, все остались довольны.

  В комнате меня ждали приглушенный свет, стол, уставленным таким изобилием деликатесов, что чуть ли не прогибался под их тяжестью, и, конечно же, вся честная компания в составе Лина и еще двух небезызвестных мне демонов. У всех на лицах застыло одинаковое выражение - недоумение. Я, довольная произведенным эффектом, прошла через комнату, захлопнула кое-кому отвисшую челюсть и важно уселась на свое место.

  - Д-данка?! - поперхнулся чем-то Алес.

  - Ну и ну! - почти в тон ему высказалась Нира.

  Лин промолчал и принял очень задумчивое выражение.

  Я лучезарно улыбнулась. Лин правильно сделал, что не оставил никого прислуживать им за столом. Так хоть чувствуешь себя свободней. И посему я сразу же потянулась со своей тарелкой к одному из блюд и наложила достойную уважения порцию.

  Мимолетом подняв глаза на окружающих, я заметила, что задумчивость сменилась на лице Лина довольной улыбкой, обращенной в мою сторону.

  - Можно на меня так и не смотреть! Да, я не леди, никогда ей не была и не собираюсь ею претворяться! Так что смеяться над моими манерами за столом совсем не обязательно, - одновременно смутилась и обиделась я, решив, что ужасно рассмешила всех своими "дикими повадками".

  Я внимательно следила, как отреагирует темноволосый демон. Ведь, как я поняла, он был тут не последним человеком... тьфу ты, демоном, я хотела сказать! И все, что я делала, безусловно, смотрелось нелепо. Я так расстроилась, что запихнула в рот большой кусок мяса и стала активно его пережевывать.

  Лин удивленно приподнял одну бровь в ответ на мое заявление. Затем прокашлялся, встал сл стула и вежливо улыбнулся.

  "Ну все, сейчас еще скажет пару ласковых, - мысленно помрачнела я. - Или еще хуже, попросит удалиться с их трапезы и "поучиться хорошим манерам". Эх!"

  Вместо этого он подошел ко мне и протянул руку ладонью вперед.

  - Потанцуем? - расплылся в улыбке он, таким тоном вопрос задают, когда уверены в ответе.

  У меня язык чесался отказать. Две пары любопытных глаз неотрывно следили за моими действиями. Но почему-то я утвердительно кивнула.

  Лин взял мою руку в свою и повел к одной из дверей комнаты. Открыл ее, и вот мы уже оказались в шикарном зале для танцев. Откуда-то заиграла музыка. Мой партнер был, как всегда, безупречен. Меня только немного раздражало, как он держал плащ на руке.

  Мы начали танцевать. Не помню, чтобы танцевала раньше, но музыка подсказывала мне такт движений, а мастерство партнера в танце было столь очевидно, что, думаю, наши телодвижения вполне можно было описать как танец. Быть может, необычный, но танец. Я все ждала, что допущу ошибку и нарушу гармонию. Что наступлю кому-то на ногу, наконец! Но Лину как-то удавалось избегать опасных моментов. Он вел меня уверенно и плавно.

  Краем глаза я заметила, что еще одна пара - Алес и Нира - тоже вышли потанцевать и как-то странно посматривают в нашу сторону. С подозрением.

  И вот, наконец, случилось то, чего я так отчаянно боялась. Я сбилась с такта и неловко натолкнулась на своего партнера. И весьма ощутимо. Лин поморщился, удержал нашу пару от падения, но не смог удержать на руке плащ. Тот сполз и показал то, что демон так ловко хотел спрятать. Я удивленно смотрела на его перевязанную и закрепленную у предплечья руку.

  Не успела я задать вопрос, как меня опередили.

  - Лин, что это?! - подбежали к нам Алес и Нира.

  Лин попытался улыбнуться:

  - Ничего особенного. Так, поранился на днях. Надо быть осторожнее.

  - А ну покажи! - строго велела демонесса, беспардонно разматывая сделанную с таким старанием перевязку и пытаясь своим собственным глазом "оценить размер ущерба". С таким рвением она ужасно напоминала мамашу, копошащуюся вокруг своего птенца.

  - А это еще что?! - с расширенными глазами поинтересовалась она.

  Теперь я поняла, что в бинтах рука Лина смотрелась куда безобиднее. Теперь всем нам представилась истинная картина. Вся рука от локтя до запястья налилась кровью, покрылась ссадинами и кровоточащими ранками. Почему-то были еще и сине-зеленые пятна, которые тоже никому из нас не понравились.

  - Что это? - невольно повторила вопрос я.

  Лин поморщился. Уж не знаю - от боли, осознания того, что прокололся или нежелания делиться с нами своими тайнами.

  - Как ты получил... ЭТО?! - воскликнула Нира.

  - Вы хотите знать? - устало вздохнул он, с грустью смотря на свою руку.

  - Вообще-то да! - нахмурилась демонесса, готовая любыми способами выбить из друга правду.

  - Ну что ж. Все очень просто. На меня напали.

  - Как это произошло? Опять?! - в свою очередь удивился Алес. - Неужели ты рискнул снова куда-то выезжать без войска за спиной?

  Перспектива открыть товарищам ИСТИННУЮ суть вещей еще меньше прельщала Лина. Но врать?.. Нет уж!

  - Нет. Зачем куда-то выезжать, если враги сами готовы ко мне явиться. Удобно, не правда ли? И ходить далеко не надо, - он замолчал, ожидая бурных реакций. И реакции не заставили себя долго ждать.

  - Что?! - хором воскликнули мы.

  - На тебя было совершено покушение?! В замке?!! - не поверил своим ушам Алес.

  - Не волнуйтесь. Преступники уже схвачены. К несчастью, никто не выжил. Так что пытать не получится, - Лин выдавил из себя подобие улыбки.

  - Что значит "не волнуйтесь"?! - на этот раз встрепенулась я. Больше всего меня интересовало состояние демона. - Ты на руку свою посмотри! Что с тобой сделали! - несмотря на весь свой пыл, я как можно осторожнее схватила его руку за поврежденное запястье, Лин поморщился и я почувствовала себя бессердечной скотиной. - Что, очень больно? - с искренним сочувствие спросила я.

  - Нет, - превозмогая боль, все-таки улыбнулся мне Лин. - А с раной ничего серьезного, - он все-таки вырвал свою конечность из моих рук. - Обычная реакция на сплав Адского Клинка. Пройдет, наверное.

  - Наверное?! Что значит "наверное"?! - на повышенных тонах полюбопытствовала я, теряя терпение.