Я не собиралась повсюду тащить за собой этих двоих, а старуха не собиралась отступать. Я была почти уверена, что даже если откажу, то она все равно последует за нами, в отдалении. Женщина была отнюдь не так проста, как казалась, она ни за что не покинет близнецов и будет рисковать ради них своей жизнью.

  - Хорошо, - наконец, сказала я, все облегченно вздохнули.

  Старуха сразу же начала приносить пользу, как только ее приняли в "команду". У нее оказалось кое-что из еды, так что от голодной смерти мы были спасены... недели на две. Кроме того, у старухи оказалась пара одеял и еще несколько необходимых в дороге мелочей. Она оказалась не такой уж скучной попутчицей. К тому же ужасно любила близнецов.

  Я узнала, что старуху зовут Майей. Всю свою жизнь она прожила в одной деревни, знала всех односельчан. Своих детей у Майи никогда не было, единственный ребенок умер еще в младенчестве, так что в деревне у нее никого не осталось. В ряд заслуг новой попутчицы входило умение хорошо готовить, она также сразу же взялась следить за хозяйством, мыла посуду, устраивала стирку и так далее.

  Я решила дойти со попутчиками до ближайшего поселения, а дальше двинуться одной. Конечно же, я прослежу, чтобы они хорошо устроились, но тащить кого-то из них с собой в путешествие я не намерена. Бессмысленно и слишком для них опасно. Я уже сейчас себе представляю, как наша группа смотрится со стороны: дряхлая старушка, двое детей и одна беззащитная девушка. Ну просто божьи одуванчики. Главное, не натолкнуться на какую-нибудь банду грабителей. Я все еще не научилась пользоваться своими силами, поэтому неизвестно, для кого эта схватка закончится победой.

  От Лина не было никаких вестей. Правда, однажды в полудреме мне показалось, что он стоит надо мной и внимательно меня разглядывает.

  - А интересные у тебя попутчики, - многозначительно хмыкнул он.

  Когда я открыла глаза, то демона уже не было. Я решила, что буду считать этот инцидент просто еще одним сновидение. Кошмаром.

  На второй день совместного пути мы подошли к какому-то городку, о названии которого я не имела ни малейшего представления. Но это точно был город, а не какая-нибудь очередная деревня, об этом свидетельствовали высокие городские стены и сторожевая башня.

  - Стой, кто идет! - окликнул нас грозный страж города.

  - Мы! - ответила я.

  - Кто это "мы"? - поинтересовался ехидный голос.

  - Уставшие и очень голодные путники.

  - Мы не примечаем всяких оборванцев! Можете идти дальше!

  - Что?! - я гневно мотнула головой, зрительно прицеливаясь, какую часть башни поджечь первой.

  - Впустите нас, - опередила меня Майя. - Мы не представляем опасности. И готовы заплатить входную пошлину.

  В башне послышались шаги спускающегося человека. Ворота скрипнули и отворились.

  - По серебрушке за каждого, - сказал служивый. - И за животное тоже, - он посмотрел на моего ослика.

  Я кинула ему пять серебряных монеток, и нас пропустили в город. А я все-таки подожгла сторожевую башню. Незаметно, пока никто не видел.

  Город не представлял ничего особого и виделся мне серой массой абсолютно одинаковых зданий. Первой увидела харчевню моя седая попутчица. Мы вошли. Хозяин окинул нас недовольным взглядом, словно мы незаконно вторглись в его владения.

  - Чего изволите? - поинтересовался он самым брезгливым тоном, рассматривая наши бедные одежды.

  - Поесть и поспать, - ответила я ему с не меньшим презрением к его особе.

  - И больше ничего?! - он хмуро усмехнулся.

  - Еще, если таковое можно получить в вашем заведении, ванну. С ГОРЯЧЕЙ водой. И пусть кто-нибудь посмотрит за нашим осликом.

  - Как изволите, - фыркнул хозяин и шепнул что-то служанке, та проводила нас в нашу комнату. Одну на всех.

  - Больше нет номеров, - вздохнула девушка на мой вопрошающий взгляд. - Это последний. Хорошо еще, что хозяин согласился вам его сдать.

  - А что, эта харчевня так популярна? - усмехнулась я.

  - Нет, просто сегодня у нас остановилась группа охотников. Они пробудут здесь еще два дня.

  "Неплохо бы было отправиться вместе с охотниками, - подумала я. - Заодно будет охрана... хм... интересно, кто кого будет охранять? Или от кого?".

  Я оставила своих спутников в комнате, а сама спустилась вниз - узнавать насчет ужина.

  - Хотите есть - спускайтесь в столовую, мы еду по номерам не разносим! - рявкнул хозяин, недовольный, что я опять к нему цепляюсь по всяким пустякам.

  Между тем ко мне подошла служанка и доложила, что моя ванна готова. При слове "ванна" я обрадовалась. Как оказалось, поспешно. Ванной девушка гордо именовала стоящую посреди комнаты бадью и два соседствующие с ней ведра воды. Вот когда вспомнишь о Венере и ее прекрасном доме со всеми удобствами.

  Служанка благоразумно поспешила удалиться, пятясь к дверям комнаты и лопоча что-то себе под нос. А мне пришлось довольствоваться тем, что было. Вдобавок я еще поняла, что к моей скромной просьбе насчет того, что вода должна быть горячей, так никто и не прислушался. После первого же ковшика, вылитого на голову я взвизгнула и решила сама исправить эту маленькую оплошность, то есть рискнула целостностью харчевни ради собственного удовольствия.

  Создать небольшой файербол мне удалось почти сразу - всего лишь с пятой попытки. Затем я осторожно пустила этот горящий шарик в одно из ведер. Вода там превратилась в кипяток. Ну что ж, тоже неплохо, хотя я и стремилась всего лишь немного подогреть воду. С другой стороны, если кипяток смешать с остатками холодной воды, то получится очень даже неплохо. Так я и сделала и очень скоро нежилась в горячей воде. Намывшись вволю, я вышла из бадьи и надела скромное, но опрятное платье из моих вещей, которое мне принесла служанка. Затем я высушила волосы и заплела их в косу.

  Спустившись в столовую, я заметила там шумную компанию мужчин и сообразила, что это, должно быть, и есть те самые охотники. Хозяин был очень приветлив с мужчинами, его лицо лучилось радушной улыбкой, а те два стола, за которыми устроилась небольшая группа, трещали от выставленных на них блюд. У меня от зависти даже слюнки потекли.

  Я молча прошла с другой стороны столовой, не желая привлекать к себе лишнего внимания (хотя какой смысл, если я все равно собираюсь путешествовать вместе с ними, стоило бы сразу поздороваться и набиться в попутчики), и уселась за столик в самом углу. Моей троицы видно не было, должно быть, они еще отдыхают с дороги и спустятся позже. Я мельком взглянула на мужскую компанию в другом конце зала. Охотники так и излучали веселье, громогласно смеясь над каждой рассказанной шуткой. Старшему из них на вид было лет сорок, младшему - что-то около двадцати. Все в кожаных штанах и куртках. Хозяин харчевни тем временем куда-то ушел, обслужив охотников, и я почувствовала, что еще долго не дождусь какой-нибудь еды.

  Вдруг один из охотников, судя по всему, главный среди них, громко спросил:

  - А где опять носит нашего Алеса?

  - Понятия не имею, - фыркнул самый молодой из мужчин и стал мрачнее тучи.

  Командир ухмыльнулся:

  - Сдается мне, что отлично знаешь, - и не удержался от смешка. - Ой как отлично знаешь! Что это у тебя за синяк?

  Молодой охотник попытался прикрыть вышеупомянутый синяк, а вся компания, о чем-то догадавшись, весело рассмеялась.

  - Что, опять из-за чего поцапались? - улыбнулся командир.

  - Вот еще! - уши парня приобрели пунцовый оттенок. - Просто я... это... ушибся...

  - Ну конечно, - сказал кто-то из охотников, - знаем мы вас! Небось, о кулак Алеса и ушибся? Ох, зря мы их в одну комнату поселили, поубивают ведь друг друга.

  - Может, тогда сам с ними поживешь? - весело спросил командир, с интересом наблюдая, как меняется выражение лица собеседника.

  - Нет, спасибо, - нервно сказал тот. - Меня вполне устраивает все так, как есть. А наш новичок вообще какой-то бешеный.