Всего лишь «сошёл с ума» мой дозиметр.

Я упорно его игнорирую, как игнорирую и застывшее существо, которое словно чего-то ждёт…

Снова оборачиваюсь к «Вратам».

Они бездействуют. За прямоугольником с мутноватой поверхностью отчётливо просматривается противоположная оконечность залы. Мне кажется, что я различаю клетки, решётки, засовы… Однако определённой уверенности нет. Это всё равно, что пытаться рассмотреть собственное отражение в запотевшем зеркале…

В зеркале, поверхность которого рассечена диагональной трещиной — следом былого взрыва.

С двух сторон от врат расположены огромные сооружения, отдалённо напоминающие катушки индукции: широкое основание и чуть удлинённая верхняя часть… Между ними — некое подобие на обмотку, которая опоясана бакелитовой лентой. От средней части так же отходят отдельные стальные пластины, имеющие П-образную форму… Что-то вроде дополнительных сердечников. Ножки буквы «П» доходят до боковин Врат. Не могу с уверенностью сказать, связаны ли элементы между собой… Скорее всего, нет. Насколько мне известно, наличие зазора у большинства электротехнических приборов и устройств, как правило, является основополагающим условием… Хотя сейчас это и не так уж важно.

Над «Вратами» нависли огромные баллоны с отходящими вверх и вниз усиками — это конденсаторы. В этом нет сомнений. Верхние кабели уходят в потолок и теряются из виду. По ним определённо подавалось питание от станции. Нижние — спускаются к катушкам и теряются в их обмотках.

По всему, врата работали внутри чудовищных магнитных полей… Но вот как именно, мне, к величайшему сожалению, не понять…

Чуть в стороне — длинная панель с манометрами, вольтметрами, различными шкалами и делениями — пульт управления. Напротив — огромный баллон с отходящими трубами. Для чего он предназначался и что именно в него закачивали — так же неизвестно.

Думается, что ничего хорошего…

По полу всюду извиваются провода. Кое-где валяются огромные тиристоры. Они будто страдающие от рахита крысы…

…Светлана падает на колени. Её тошнит кровью.

Я смотрю на всё это как припадочный… Я определённо схожу с ума, потому что всего этого просто не должно быть!

Но это всё есть! Причём не в моём больном воображении, а в суровой действительности.

Я слышу аромат крови… На этот раз он отрезвляет.

Склоняюсь над Светланой. Ей совсем плохо. Её трясёт от озноба. Она смотрит мимо меня мутнеющим взором…

Она умирает.

— ВОЛКОВ!!!

Чувствую, как жалобно дребезжат барабанные перепонки от моего же собственного крика.

Что есть мочи цепляюсь за ладонь затухающей Светланы. Я словно не желаю её отпускать… Да, я хочу выдернуть её назад! Поднять на поверхность! Вывести на свет! Потому что там она обязательно оживёт!..

…Но Светлана никак не реагирует на мои эмоции.

Сейчас мне кажется, что наше время остановилось…

Здесь у «Врат» — пространство просто замерло.

Сейчас — будет царить Вечность…

Светлана будет страдать до тех пор, пока не объявится Волков…

А я, всё это время, буду безумно выть и держаться за ускользающий свет…

Потом всё закончится, и мы поднимемся на безжизненную землю… Потому что там, наверху, минут тысячелетия…

Меня что-то отталкивает от Светланы! Я лечу в сторону, больно ударяюсь раненной рукой о бетонный пол… Брезгливо отстраняюсь от застывшего перед моим носом тиристора. Тот жутко пищит, превращается в мерзкого грызуны и бросается прочь!.. Я глупо улыбаюсь, провожая божью тварь мутным взором.

Всё же собираю мысли в кучу. Оборачиваюсь…

Над Светланой склонился некто в костюме РХБЗ и противогазе…

Пытаюсь подняться на ноги. Краем глаза смотрю на хрипящее существо. Странно, но оно по-прежнему никак не реагирует на происходящее, словно его всё устраивает.

Пытаюсь оттолкнуть незнакомца от Светланы. Факт того, что тот пытается ей помочь, даже не рассматриваю. Мною движет лишь примитивный инстинкт защищать более слабого! А таковой сейчас является именно Светлана!

Человек снова отмахивается. Не оборачивается… Что-то бормочет себе под нос.

Мне не понятно, к кому именно он обращается… Раз не оборачивается, то наверняка к Светлане… хотя возможно всякое.

Я уподобляюсь ему же: толкаю в спину!

Человек отлетает. Спотыкается о паутину проводов. Всё же сохраняет равновесие. Недоумённо оборачивается ко мне… Какое-то время мнётся в нерешительности. Всё же снимает капюшон и противогаз.

Светлана окончательно роняет голову в лужу из крови и собственных внутренностей. Часто дышит.

Это конец!

Я глупо смотрю на шокированного Волкова. В его глазах застыл немой вопрос. Он понятия не имеет, как мы до всего этого додумались?.. Как отважились спуститься вниз безо всего?.. Особенно, Светлана! Хотя на счёт неё и так всё ясно…

Странным было бы, не встретить под реактором как раз её.

Волков всё же берёт себя в руки. Бросается ко мне. Хватает за грудки.

— Какого чёрта?! Почему ты позволил ей сделать это?! Ну же, говори!..

Я не сопротивляюсь. Просто спокойно отвечаю:

— А кто дал тебе такое право?

Он явно растерян. По крайней мере, ослабляет хватку.

— О чём ты?

— Кто дал тебе право ломать человеческие судьбы?.. Покушаться на жизнь, какой бы она не была?! Или ты и впрямь чувствуешь себя Божественной кистью, призванной вершить кару над заблудшими душами?

— Чего ты такое несёшь?! — Он снова трясёт меня за ворот.

— Истину, от которой ты так упорно отмахиваешься!

— Не говори ерунды! Я просто пытаюсь избавиться от этой твари!..

— Ты хочешь избавиться вовсе не от неё… Ты хочешь избавиться от всего этого мира! Потому что он тебе опостылел!.. А те, другие, в нём попросту разочаровались.

— Что за бред?

— Ты хочешь совершить тот самый толчок, что развернёт нас назад?.. Боюсь, тобой движут ложные стереотипы…

Он молчит. Только злобно дышит мне в лицо.

Продолжаю наседать, не смотря ни на что:

— Ты закинулся ложью и предательством… Ты зол в первую очередь на себя. Потому что и впрямь предал Светлану! При желании, ты мог бы отыскать её в любой момент! В современном мире, при наличии мощных мультимедиа, это довольно легко осуществить… Однако ты просто не пожелал пойти на это! Потому что твоим сознанием и впрямь завладели… Вот только я не могу понять кто…

Я попадаю в самую точку. Волков наотмашь бьёт меня по лицу.

С потолка скачет раскалённый шар. Рассыпается перед лицом. Режет осколками глаза, вскрывает мозг… Сознание стекает через рваные порезы алой струйкой…

Я вытираю расквашенный нос. Пытаюсь совладать с пульсирующей болью… Она трепещет в переносице. Понимаю, что Волкову просто не до меня… Потому он и воспользовался этим девчачьим ударом — ударом в нос. Так обычно в школе девчонки лупцуют на переменах мальчишек, когда те явно заходя за рамки уже дозволенного… Так проще всего избавиться от неугодного противника, не причиняя тому особого вреда… Именно так и поступает Волков.

Я отхаркиваю кровь. Пытаюсь стереть осколки выступивших слёзы.

— Ты ничего не понял. — Странно, но Волков так никуда и не делся. — Этот взрыв и впрямь всё перевернёт! Раньше мне просто не хватало уверенности… Однако благодаря вашим вчерашним философствованиям, я эту уверенность обрёл!

Я усмехаюсь.

— Так ты только ради этого и привёл меня сюда? В надежде пролить свет на безумие, что свершилось двадцать семь лет тому назад?..

— Мне нужно было всё уяснить и взвесить. Потому что второго шанса уже не будет…

— Ты хоть понимаешь, что станется с цивилизацией после второго взрыва?

— Отчётливо! — Он усмехается. Теряет ко мне интерес. Возвращается к распростёртой на бетоне Светлане. Склоняется. Попутно говорит: — Как ни странно, но основную истину я познал именно от неё…

— Всё ещё не даёт покоя «Свободное владение Фарнхэма»?

Он вздрагивает. Снова смотрит на меня.

— А ты не дурак…

— А вот ты, напротив, дурак не малый! Прекрати всё это! Слышишь?! Или ты надеешься, что мы и впрямь перепрыгнем в параллельный мир?..