У большого добротного дома, где первый раз затормозил автобус, стоят пожилой мужичок и толстуха в грязном переднике, хмуро и неприветливо глядя на свою председательшу, ведущую к ним сразу две семьи, у которых в сумме оказалось пятеро детей.

И дальше, почти всюду, также невесело и напряженно встречают местные жители непрошенных постояльцев. Лишь в некоторых хатах хозяева радушны. А из одной дед с бабкой и шустрым пареньком даже выбежали навстречу, помогая нести в дом нехитрые пожитки переселенцев.

Подходит очередь и до наших друзей. Оказалось, что Антонина тоже решила ехать с ними в Киев, к родственникам. Саша пошел к водителю договариваться о дальнейшем маршруте, а к ним подходит председатель.

– Запишите нас всех вместе, – просит Ирина.

– Сколько вас?..

– Четверо взрослых и двое детей…

Председатель записала, когда Саша уже возвратился от водителя.

– Ну, что? – встречает его Олег.

– В Киев он не может довезти, а до Иванкова согласился, говорит – оттуда можно рейсовым. Велел ждать у дома, куда нас определят, а он заберет еще нескольких желающих и минут через пять подъедет за нами…

Домик, куда их привела председатель, не велик и не мал и удивительно аккуратен. В глубь двора ведет долгая аллея, вправо и влево от которой густо растут фруктовые деревья да зеленеющие кусты сирени. Здесь же гребутся куры. Молодая дородная женщина в легком платье без рукавов и с глубоким вырезом на пышной груди стирает белье во дворе.

– Идите к ней. Скажите, что вас к ней распределили. А у меня еще дел невпроворот!.. – сказала председатель и, не простившись, удалилась.

Антонина с Аннушкой и Денисом остались на улице, а ребята с Ириной прошли по аллее во двор.

Хозяйка, увлеченная стиркой, заметила их не сразу. Но вот, подняв голову и мокрой обнаженной рукой придерживая волосы, разглядывает она пришельцев.

– Здравствуйте! – кланяется Саша. – Простите, но нас к вам распредели…

– Ах! – зарделась женщина. – День добрый!.. Господи, а я ж стирку затеяла… Ах ты, Божечки!.. Куда же я вас?! Вы втроем?..

– Нет. Четверо взрослых и двое детей, – ответил смущенный Олег, глядя на горы белья на скамье и под ней, на ушаты с горячей водой – стирка действительно была грандиозная.

– Божечки! Ай-ай-ай!.. Мне ведь и постелить-то нынче нечего – все в стирку собрала, – причитает хозяйка, вытирая руки.

Она уже намерилась пригласить их в дом, но Ирина останавливает озадаченную женщину:

– Не беспокойтесь!.. Мы надеемся сегодня добраться до Киева… Если удастся, так уж не вернемся и не стесним вас… Ну, а если сегодня не выйдет, тогда мы только переночуем у вас как-нибудь, хоть на полу… Не беспокойтесь… У нас свои планы!..

– Это мы так, на всякий случай зашли к вам, вдруг до вечера из Иванкова не выберемся, как знать… Вы просто запомните нас… на всякий случай, – поддержал Ирину Олег.

– А! – облегченно вздыхает хозяйка. – Конечно, конечно… Пожалуйста, приходите! Что-нибудь придумаем с ночлегом… Конечно, что уж там… Приходите, пожалуйста!..

Они выходят на улицу, где уже ждет автобус, из окон которого машут им Аннушка и Денис.

В Иванкове у вокзала, прощаясь с водителем, Саша спрашивает:

– Сколько с нас, шеф?

– Да что ты?! Какие деньги!.. – сверкнул черными уставшими глазами водитель. – Вам еще пригодятся!.. Будьте здоровы!..

Они удивительно быстро купили билеты на киевский рейс. Был уже вечер, и только теперь они вспомнили, что целый день не ели.

У стоянки автобусов на скамье под открытым небом разложили они продукты – у кого что нашлось! А нашлось немало: хлеб, молоко, яйца, сметана, кусочки копченой колбасы и даже длинный свежий парниковый огурец. Так что все с аппетитом приступили к трапезе. Уставшие, голодные дети едят с особым удовольствием.

Киевский автовокзал «Полесье» встретил нечаянных путешественников уже густыми сумерками. Они гурьбой направляются на стоянку такси, где, на удивление, несмотря на огромную очередь, машин сегодня не меньше, чем людей. И поэтому очередь продвигается быстро. Подходящими такси ловко управляют два гаишника и диспетчер. Минут через десять они все забираются в одну машину.

– Куда? – спрашивает водитель.

– Сначала – железнодорожный вокзал, а потом – в Борисполь, – отвечает Саша.

– Ребята, на вокзале кто-нибудь выйдет со мной к телефону. Я попробую позвонить одному знакомому писателю, он мог бы помочь вам с билетами на самолет, – тихо говорит Ирина.

– Хорошо бы!.. – вздыхает Олег.

– Что там у вас стряслось? – спрашивает водитель. – Все наши машины гонят сейчас на «Полесский», а с утра поснимали с рейсов автобусы… Жуть!..

– Авария на атомной, – неуверенно отвечает Олег.

– Серьезная?..

– Кто его знает… Во всяком случае, город весь вывезли, дня на три…

– Да! Просто так город не вывезут, – сам себе говорит водитель. – Значит, серьезная…

Они едут по мирному вечернему Киеву. Антонина сидит впереди такая же молчаливая и подавленная, как и в автобусе. В глазах ее то и дело вспыхивают слезы, которые она вытирает украдкой.

На вокзале Тоня, простившись со всеми, медленно идет к метро, в одной руке держа чемодан, а другой – за ручку Анюту.

Машина еще раз останавливается недалеко от телефонной будки, к которой, выйдя из машины, направляются Ирина, Денис и Олег с их сумкой.

Ирина набирает номер:

– Алло! Борис Павлович?!.. Ох, слава Богу!.. Борис Павлович, вы ничего не слышали про наш город?.. Нет… Понимаете… как вам объяснить?!.. У нас авария случилась на станции позавчера… А сегодня вот весь город вывезли… Короче, я потом вам все объясню, а сейчас мне нужна ваша помощь… Что?.. Да… Спасибо!.. И ей тоже привет!.. Но сейчас, Борис Павлович, я прошу вас, помогите нашим ребятам из ансамбля улететь на Урал!.. Я уж не знаю как!.. Их двое… Солисты – Саша и Олег… Вы их должны помнить!.. Когда вы приезжали к нам, вам всем их исполнение очень понравилось, помните?! – Она достает из сумочки блокнот и ручку, пишет что-то, отрывает листок, протягивает Олегу. – Да… Хорошо!.. Спасибо!.. Они перезвонят уже из Борисполя!.. Да, да, конечно, я вам тоже позвоню, если не уеду… Всего доброго!.. Спасибо!.. – Ирина повесила трубку.

Олег обнимает ее и Дениса, бежит к машине, оттуда им машет рукою Саша.

– Сыночек, подожди меня здесь!.. Я узнаю, есть ли сегодня поезд к тете Наде, – говорит Ирина Денису и скрывается у здания вокзала. Мальчик растерянно смотрит на огни вокруг, на снующий мимо народ.

Ирина возвращается быстро.

– Все. Сегодня не едем!.. Наш поезд будет только завтра, – вздыхает она и начинает набирать по телефону разные номера. Безрезультатно. Она набирает последний:

– Борис Павлович! Да, я!.. Надумали!.. Больше нам некуда… Поезд только завтра… Хорошо… Едем… До встречи!..

– Пойдем! – взяв сумку, говорит она Денису. И они направляются в метро.

Квартира Синчуков встретила их радушно и даже торжественно. Борис Павлович помог снять куртки. Людмила Александровна, блестящая дама неопределенного возраста, ласково поцеловала Ирину в щечку.

– Здрастуй, дорогэнька!.. Вжэ пизно, вы стомлэни, тож уси размовы лышымо на ранок!.. А зараз видпочываты!.. Я вам вже постэлыла ось тут, проходьтэ, – приглашает она их в гостиную – со вкусом обставленную комнату, которая, роскошная сама по себе, сегодня еще благоухала цветами, стоящими всюду в многочисленных вазах и даже в корзинах на полу.

– Господи!.. – вырвалось у Ирины. – Из пекла да в рай!..

– У Люси сьогодни була прэмьера! – широко улыбается Борис Павлович.

– Поздравляю с успехом! – Теперь уже Ирина целует Людмилу Александровну.

– Гайда, Борю!.. Не будэмо йим заважаты… Дэ ванна та усэ иншэ – розбэрэтэсь сами, сердэнько!.. А вранци я по своих каналах спробую организуваты квыткы… На якый пойизд вам потрибно?

– На минский…

Утром Ирину разбудил телефонный звонок в прихожей. Людмила Александровна, прикрыв их дверь, снимает трубку.