– Вы правы, – решительно проговорила я и потащила Марику к выходу, не дав ей купить книгу.

– Ну вот, Оля! – начала она возмущаться, когда мы оказались на улице. – Тебе же хотела продажи повысить!

– Не хитри! Тебе и правда рановато все это читать!

– Видела, она приняла меня за твою дочку? Здоровски! А давай в какое-нибудь кафе забежим? – предложила она.

Но меня развитие ситуации начинало угнетать. Марика была, несомненно, милой девчушкой, мне было с ней легко общаться, к тому же нравился типаж эмо, но я кое-что знала о подростковой психологии. В таком возрасте суждения обычно были категоричными, эмоциональность повышенной, психика неустойчивой. Марика мгновенно привязалась ко мне и уже считала меня своей подругой, но я знала, что не смогу уделять ей столько времени и внимания, сколько она в конечном итоге захочет.

«Ничего, скоро начнутся занятия в школе, – думала я, – свободного времени у нее будет меньше»

– Марика, – начала я, – попить кофе, конечно, неплохо, но ты забыла, что мне сегодня еще в театр.

– Так времени только половина пятого, – сказала она, глянув на дисплей своего телефона и тут же убирая его в карман джинсовой курточки.

– Сколько?! – изумилась я. – Знаешь, мне ведь действительно пора. Я договорилась, что в шесть встречаюсь с подругой на Охотном. Я едва успеваю домой, мне же переодеться нужно.

– Зачем? – поинтересовалась Марика. – У тебя и так классный прикид. Ты так иди.

Она отошла от меня на шаг и окинула взглядом с ног до головы. Я была одета в довольно строгий костюм стального цвета, состоящий из зауженной юбки, чуть, прикрывающей колени и короткого пиджака. Под пиджаком была шелковая кофточка темно-розового цвета.

– Жаль, костюмчик не черный, – заметила Марика и заулыбалась, – а то вполне был бы в стиле.

В этот момент возле нас притормозила «Ауди» серебристого цвета. Из нее высунулся мужчина и внимательно посмотрел на меня.

– Ольга, здравствуйте! – сказал он.

– Здравствуйте, – растерянно ответила я и тут узнала Геру.

– Садитесь в машину, – зачем-то предложил он.

И я тут же согласилась, обрадовавшись удобному предлогу.

– Что за чел? – тихо спросила Марика, подхватив меня под локоть и прижимаясь. – Тебе же домой надо!

– Знакомый, – также тихо ответила я. – Вот он меня и подвезет. Созвонимся! Я очень приятно провела время!

– Я тоже, – ответила она и надула губы.

Я посмотрела на ее огорченное личико, на повлажневшие глаза, поцеловала в щеку и сказала, что завтра обязательно позвоню.

– Обещаешь? – тут же обрадовалась она.

– Конечно!

Я поцеловала ее еще раз и забралась в машину.

– А девочка? – удивился Гера. – Я подумал, что это ваша дочка.

– Нет, это подружка, – засмеялась я. – Вы поезжайте, а у метро меня высадите. Мне домой нужно. Вы сами куда и откуда?

– Показывал на Пятницкой квартиру, – ответил Гера и тронул машину с места.

Я оглянулась и увидела, как Марика машет мне рукой. Я улыбнулась ей, махнула в ответ и повернулась к Гере.

– А зачем вам домой? – задал он не совсем корректный вопрос и свернул в какой-то переулок.

– В театр сегодня собрались, – нехотя ответила я. – И мне нужно переодеться.

– Давайте лучше где-нибудь перекусим, – предложил Гера и глянул на меня.

Волнистая прядь упала ему на щеку. Он тряхнул головой, улыбнулся, потом заправил ее за ухо.

«Волосы у него очень красивые, – невольно подумала я и тут же захотела коснуться их. – Да и сам он, несомненно, интересный мужчина».

Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и отвернулась к окну.

– Не понимаю, зачем вам переодеваться, – продолжил меж тем Гера. – Вы отлично выглядите!

– Спасибо, – ответила я и опустила глаза.

Непонятное смущение нарастало. Я отчего-то начала волноваться, находясь рядом с ним.

– К тому же я, как видите, тоже в не очень подходящем для театра костюме, но ехать на квартиру и переодеваться времени уже нет, – сказал он.

Гера был в черных джинсах, красной футболке, на которую была наброшена свободная черно-серая джинсовая рубаха.

– Но… – начала я и тут же замолчала.

– Но при чем тут я? – рассмеялся он. – Это вы хотели спросить?

Я молча кивнула. Гера глянул на меня и продолжил:

– Меня тоже пригласили в театр сегодня. Догадываетесь, кто? Да-да, Злата и Костя.

– Я об этом понятия не имела! – возмутилась я.

– А вам неприятно мое общество? – спросил он и притормозил, выглянув в окно. – Это местечко я знаю, и тут вполне прилично кормят, – пробормотал он и начал парковаться.

– Вы мне симпатичны, – быстро проговорила я.

– И вы мне, Оля! – вполне искренне сказал Гера и остановил машину.

Он вышел, открыл дверцу с моей стороны и подал руку.

– Предлагаю перейти на «ты»!

– Хорошо, – согласилась я, выбираясь из машины.

Мы зашли в кафе. Круглые столы темного дерева, портьеры шоколадного цвета, керамические вазочки, словно облитые топленым молоком, желтые мелкие хризантемы в них, бежевые салфетки, вкусный запах обжаренного кофе, приглушенный золотистый свет создавали атмосферу уюта. Мы заняли столик в углу под матовым круглым светильником. Гера поинтересовался, что я хочу, заметив, что здесь хорошая кухня и что он еще не обедал. Он взял себе салат, суп в горшочке, плов и фруктовый десерт. Я ограничилась кофе и пирожным. Гера ел быстро, но аккуратно. Видно было, что он сильно проголодался.

«Да и чему я удивляюсь? – думала я, наблюдая за ним. – Одинокий мужчина, питается где попало, снимает какой-нибудь угол. Один тут без друзей и родственников. Но все-таки странно, что он все еще не женат».

Я посмотрела на его четкие темные брови, на глаза странного зеленовато-серо-коричневого цвета, на прямой нос, перевела взгляд на волнистые густые каштановые волосы. Несколько прядей явно выгорели на солнце и очень красиво золотились в общей темной массе волос. Гера доел плов и задержал взгляд на моем лице. Потом неприметно улыбнулся.

– Я тебе нравлюсь? – после паузы спросил он.

И я вдруг покраснела. Помолчав, кивнула.

– У тебя сейчас есть кто-нибудь? – спокойно поинтересовался Гера и отпил кофе.

– Нет, – ответила я, начиная немного раздражаться от такого прямолинейного подхода.

Гера откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел мне в глаза. Мне показалось, что он стал грустным. Но это длилось пару секунд. Гера улыбнулся и мягко проговорил:

– Надеюсь, Оленька, ты понимаешь, зачем Злата пригласила тебя в театр?

– Посмотреть оперетту, – ответила я с невозмутимым видом.

– А вы такие любители именно этого жанра театрального искусства? – усмехнулся он.

– Гера, к чему ты клонишь? Думаешь, все специально подстроено моей подругой? – спросила я и подумала, что все это именно так и есть.

– Конечно! Но лично я к подобным методам отношусь спокойно, так как считаю, что главное в таком деле не процесс, а результат. А то, что мы именно сегодня случайно встретились, уже похоже на знак. Ты обращаешь внимание на такие знаки? – серьезно поинтересовался Гера и мягко накрыл ладонью мою руку.

– На какие? – уточнила я.

– Многие думают, что судьба нам подает какие-то знаки из внешнего мира, нужно только уметь их увидеть и правильно истолковать, – пояснил Гера и слегка сжал мои пальцы.

– А поконкретнее можно? – спросила я и убрала руку.

– Одна моя подруга из Красноярска познакомилась с парнем, – начал Гера, но вдруг замолчал и опустил глаза.

Его брови нахмурились, губы сжались, взгляд стал отстраненным. Было ощущение, что он мгновенно погрузился в свой внутренний мир и буквально отсутствовал во внешнем. Мне показалось, что ему по каким-то причинам крайне неприятно вспоминать об этом случае. Но он сам начал мне это рассказывать. И я ждала продолжения. Гера скрестил пальцы и поднял взгляд на меня. Его лицо показалось мне в этот миг прекрасным. Глаза светились каким-то внутренним сиянием, словно огонек разгорался в его душе, кожа разгладилась и порозовела, губы стали ярче, их уголки приподнимала легкая загадочная улыбка сродни джокондовской, волнистая прядь упала вдоль щеки. Я словно впервые увидела этого мужчину и в душе восхитилась тем, что мне открылось. Но Гера быстро надел привычную маску, улыбнулся и продолжил как ни в чем не бывало: