Ами встала и решительно направилась к телефону.

— Как хочешь, а я записываю тебя к врачу. На завтра. И не пытайся меня остановить.

Лишь встав на весы в больнице, Микки убедилась, что похудела на целых двенадцать килограммов.

— Вот это да! — сказала веселая пухленькая медсестра. — Да вы тоненькая, как тростинка. Хотела бы и я избавиться от всего этого, — добавила она, ухватив себя за жировую складку на талии. — Но что делать? Я слишком люблю пиво и свиной сорпотел.

Потом Микки измерили давление, уровень сахара в крови, взяли анализы…

Алиша насупилась, когда ей сказали, что Микки ляжет в больницу «Брич Кенди».

— Зачем это? У нас есть отличный врач, который работает в прекрасно оснащенной больнице буквально в двух шагах отсюда.

Ами объяснила, что Микки сама решила обратиться именно в эту больницу и что ей предстоит сложное обследование, которое там, где работает доктор Куриен, просто не проводят. Алиша обеспокоенно взглянула на нее и кивнула.

— Не волнуйся, — сказала она. — Я тут за всем присмотрю, прослежу за слугами и за офисом.

Ами снисходительно улыбнулась: сестры были такие разные и при этом так похожи.

Лечащий врач поставил Микки диагноз «нервное истощение».

— Мисс Хиралаль нужен покой и отдых, — сказал он Ами. — Никаких волнений. Она должна отвлечься от всех проблем — и деловых и домашних. У нее был очень трудный год, и организм не выдержал напряжения. Мы, конечно же, проведем и другие обследования, чтобы исключить более серьезный диагноз. Но анемия — это не так страшно. Специальная диета поможет восполнить недостаток железа в организме. Не волнуйтесь за мисс Хиралаль, она непременно выздоровеет. Сейчас ей лучше всего сменить обстановку, уехать куда-нибудь. В Бомбее воздух очень загрязнен, и это отражается на здоровье многих его жителей.

Ами напомнила ему, что Микки уже месяц как не может избавиться от кашля, но врач был уверен, что это аллергия из-за все той же плохой экологии.

Но когда Алиша рассказала об этом диагнозе доктору Куриену, у него возникли сомнения. Впрочем, врачебная этика не давала ему возможности вмешиваться.

А Микки просто таяла на глазам. Щеки у нее ввалились, так что скулы выступали, на коже были видны голубые прожилки вен. Когда сестра увидела ее на больничной койке, она даже испугалась: такой хрупкой казалась Микки. Алиша дала ей четки.

— Пожалуйста, положи их под подушку. Даже если не веришь, сделай это ради меня.

Она рассказала, что начала ходить в церковь: заказывает молебны и ставит свечки во здравие сестры. Доктор Куриен, который прекрасно знал, что Микки противница его отношений с ее сестрой, все же сообщил ей через Алишу, что беспокоится за нее. Алиша передала его слова, но Микки только поморщилась.

— Как ты думаешь, это ведь не та болезнь на букву «р»? — спросила Микки как-то раз у Ами.

Подруга крепко обняла ее.

— Милая, я хочу быть с тобой честной… Врачи пока еще ничего не говорят. Они хотят провести еще несколько обследований, прежде чем поставить тебе окончательный диагноз.

— Не-ет, — Микки со вздохом откинулась на подушки и прошептала: — Кто же позаботится об Алише, если со мной что-нибудь случится? Я ей нужна… у нее больше никого нет.

Ами нежно приложила палец ей к губам, присела на краешек больничной койки и взяла за руку.

— Сейчас тебе надо подумать о себе. Ты должна бороться. Это единственный способ победить хворь, какой бы она ни оказалась. И не смей даже произносить это ужасное слово. Это не та болезнь — я уверена. К тому же… я знаю, тебе это не понравится… но доктор Куриен уверен, что здешние врачи ошибаются. Он очень хочет сам тебя осмотреть… но не решается.

Микки закрыла глаза.

— У меня нет сил бороться, Ами, — едва слышно прошептала она. — Делайте, что хотите. Куриен так Куриен. Тебе я доверяю. — И она снова впала в тревожное забытье.

Ами не отходила от Микки, пока ее не сменила сиделка сестра Долорес.

— Такая молодая, такая хорошенькая… — причитала та, провожая к выходу Ами. — Иногда Господь играет с нами злые шутки. Она добрая и кроткая. Но кто знает, что задумал Спаситель?..

Ами подробно и обстоятельно рассказала Алише и остальным о том, как чувствует себя Микки. Кто-нибудь из них обязательно приходил в больницу в часы посещений, и все по очереди дежурили у постели Микки, с волнением ожидая хотя бы мельчайших признаков улучшения ее состояния.

Несколько дней отдыха и покоя совершили чудо. Спустя три недели Микки уже самостоятельно сидела на кровати.

— Давайте это отпразднуем, — предложила Алиша, лукаво подмигивая и доставая бутылку шампанского, которую пронесла в палату под сари. Она извлекла из сумочки бокалы и обняла сестру. — Если бы ты посмела серьезно заболеть, мы бы тебе этого никогда не простили.

Ами ловко открыла бутылку и улыбнулась.

— Признайся, Алиша, ты все это придумала заранее… сотрудники никогда не знают, чего от тебя ждать.

Все засмеялись и подняли бокалы. А потом Микки, пригубив хорошо охлажденный «Таттингер», сказала:

— Да, но если это не та самая болезнь на «р», то что со мной? Я счастлива, что не умираю от рака. Но хочу знать, что со мной происходит. Кто-нибудь может мне ответить?

Все молча уставились на нее, а потом переглянулись. В палате стало так тихо, что слышно было, как в шампанском шипят пузырьки. Неловкую паузу прервала Алиша.

— Только у Господа есть на это ответ, — пылко сказала она. — И Он его даст, когда придет время.

— Аминь, — тихонько произнесла Микки, а остальные отвели глаза.

Прошло уже около месяца с тех пор, как Микки выписали из больницы, но до окончательного выздоровления было еще далеко. Все за нее очень тревожились.

— Милая, ты продолжаешь таять на глазах, — с беспокойством говорила ей Ами. — Почему бы тебе не поехать куда-нибудь? У меня есть друзья в Швейцарии — чудесная пожилая пара, с ними очень весело. Представь себе: небольшая деревушка недалеко от Лозанны, маленькое шале на вершине холма, свежий воздух, тишина… Я уверена, тебе там понравится! Пешие прогулки, верховая езда, милые деревенские таверны… Если хочешь, я поеду с тобой. Мне тоже не помешает отдохнуть.

Микки посмотрела на нее в раздумье.

— Спасибо, Ами, твое предложение звучит очень заманчиво, но здесь сейчас столько всего происходит. К тому же я ведь даже не знаю, что со мной все-таки такое. Я так устала от бессилия… ты меня понимаешь?

— Конечно, понимаю, — сочувственно кивнула Ами. — Ты еще очень молода, а на тебя свалилась такая ответственность! В твоем возрасте девушки проводят время со своими ровесниками. А ты…

Микки уставилась в пространство рассеянным взглядом.

— Меня по-прежнему очень беспокоит Алиша со своей религиозностью. Боюсь, она так совсем свихнется. Ведь если она по-настоящему уверует, ей придется порвать с доктором. Я ничего против него не имею… но их отношения ни к чему не приведут. К тому же он изменяет жене — разве церковь не считает это ужасным грехом?

— Но ты же не можешь прожить жизнь за нее, — возразила Ами. — Она взрослая женщина, причем с очень сильным характером. Твоя постоянная опека не пойдет на пользу ни тебе, ни ей.

— Я чувствую себя такой старой по сравнению с ней, — грустно покачала головой Микки, — и постоянно стараюсь оградить ее от всех бед. Может, это как-то связано с жизненным опытом, но хотя мы с ней ровесницы, я постоянно ловлю себя на мысли, что имею дело с упрямым подростком. И сейчас, мне кажется, у нее какие-то неприятности. Прошу тебя, не суди о ней по поступкам, она далеко не такая ветреная и поверхностная девчонка, какой кажется.

— Мне это отлично известно, — кивнула Ами. — Я немного знала ее мать… конечно, я ничего не говорила твоей маме, но дамы в клубе были немало наслышаны о Лилабен. Она была несчастной, не уверенной в себе женщиной, а твой отец — очень требовательным человеком… В конце концов, он устал от нее.