Мэри сгорала со стыда. Ей нечего было возразить.

— Завтра, барышня, я жду вас в ресторане. Мы все будем тебя ждать. Ты сама расскажешь Джо, почему так плохо себя вела.

Он расцеловал девушку в обе щеки, попрощался и ушел. Проводив его, Мэри вернулась на кухню. Ничего, кроме стыда за свое поведение, в ее душе не было. Она вспомнила разговор с Одри. Мэри во всем с ней теперь была согласна. «У страха глаза велики», — вспомнилась ей поговорка. Пока она не уничтожит в себе этот страх, ее жизнь будет идти наперекосяк.

Николас слышал, что кто-то приходил, но, решив, что это Джордж, оставался в комнате, чтобы не мешать молодым. Как только хлопнула входная дверь и Мэри осталась одна, отец вышел на кухню.

— Ты не спишь? — спросила дочь. — Мы с Джузеппе случайно тебя не разбудили?

— Нет. А кто он такой?

— Это друг Джорджа, его старый учитель. Он всегда остается замещать Джо.

Интонация, с которой Мэри произносила имя Соудека, безошибочно указывала на то, что Джузеппе удалось восстановить мир. Глаза Николаса потеплели, и он радостно произнес:

— Слава Богу, дочка, что все прояснилось!

— Как ты узнал?!

— Достаточно на тебя взглянуть. — Николас улыбался. — Пойдем спать, а то еще кто-нибудь придет!

Они погасили свет на кухне и, пожелав друг другу спокойной ночи, отправились отдыхать после бурного дня.

Старик добрался до машины ждущего его с нетерпением Джорджа и решил немного подразнить друга. Усаживаясь на сиденье, он начал охать и тяжело вздыхать:

— Несчастная девочка! Я бы точно так же поступил на ее месте.

Джо, почувствовав, что его разыгрывают, перебил:

— Джузеппе! Прекрати дурака валять! Мне не до шуток!

Но старика не так легко было остановить: Джорджу пришлось набраться терпения.

— Бедная! Некому ее пожалеть, кроме меня, старика. Эти легкомысленные молодые люди! Как они ужасно порой себя ведут!

— Джузеппе! Ты поведешь машину сам!

— Ты же знаешь, что я этого не умею. Пожалуй, я вернусь к Мэри и скажу, что ты не хочешь везти меня домой.

Джордж уже едва сдерживал себя. Ему стало настолько плохо, что он за себя не ручался. Неожиданно изменив интонации, старик серьезно спросил:

— Джо, кого ты сегодня обнимал возле ресторана?

— Никого.

— Так уж и никого?! А Кору?

— Я все равно ничего не понимаю. Что тебе сказала Мэри?!

— Она сама тебе завтра все расскажет.

— Значит, она была где-то рядом, когда я встречал Кору?!

Джузеппе утвердительно кивнул.

— Она решила… — Джордж не договорил. Он завел мотор и на огромной скорости домчал Джузеппе до дома.

— С этого дня я с тобой в машину больше не сажусь. Ты сумасшедший. — Старик выбрался из автомобиля и направился к дому. Остановившись, он крикнул: — Не вздумай ехать к Мэри. Она уже спит. Не буди ее!

Джордж приехал домой, поставил машину в гараж и лег в постель. Сна не было, он лежал и думал о любимой. Какой долгий срок должен пройти, пока Мэри изменится! Ему надо набраться терпения. Грош цена его любви, если он не выдержит это нелегкое испытание. Хватит во всем уступать прошлому, надо, чтобы настоящее заставило девушку забыть страшные тени ушедших лет.

Наступило утро. Мэри еще спала, а отец давно уже был на ногах. Он в эту ночь забылся коротким, тревожным сном. Предстоящая разлука с дочерью печалила его, но что он мог поделать? Николас бродил по дому, не находя себе места. Облегчение, приведшее после исповеди перед дочерью, сменилось тревогой за дальнейшую ее судьбу. Коря себя за свою неудавшуюся жизнь, он не знал, как ему лучше поступить: сослаться на болезнь, чтобы удержать дочь, или смириться с ее отъездом и надеяться, что в скором времени она вернется? Николас видел, как горячо девушка любит Соудека, Но чем ей помочь? Николас, познакомившись с Джорджем, понял, что ему также нужна поддержка, чтобы он понял все, что пережила Мэри, что творится сейчас в ее душе. Картер и сам только сейчас узнал обо всем. Все эти годы, следя за судьбой Мэри, он не проявлял беспокойства. Оказалось, что в нем скорее жил профессиональный полицейский, нежели любящий отец: ему в голову ни разу не пришло, что может твориться в душе маленькой девочки. За те несколько дней, что Мэри жила рядом, многое ему открылось. Он не найдет себе покоя, пока дочь не вернется, чтобы остаться с ним. Измученный переживаниями, Николас вышел в сад и решил на прощание подарить дочери букет из лучших цветов. Он долго пытался вспомнить, какого цвета бутоны любит Мэри, но так и не смог, поэтому он по собственному вкусу составил букет, в котором доминировали все оттенки фиолетового, от бледно-сиреневого до почти черного. Картеру припомнилось, как давно, в прежней жизни, он дарил цветы жене и дочери и как маленькая Мэри обожала рассматривать каждый цветок…

Когда он вернулся в дом, девушка еще спала Осторожно, чтобы не разбудить дочь, Николас достал из серванта вазу и бережно поставил в нее цветы. Поджидая пробуждение дочери, он сидел и любовался ими. Красота растений успокаивала.

Мэри проснулась довольно поздно. После разговора с Джузеппе она еще долго не могла уснуть. Стыд за свое поведение и анализ причин, вызвавших его, изменили ее решение не возвращаться никогда больше в этот город. Она давала себе испытательный срок. В том, что Джордж горячо любит ее, девушка не сомневалась. Настоящую тревогу вызывало у нее собственное непредсказуемое поведение. Кому нужна жена, живущая призраками безрадостного прошлого?!

Пробуждаясь ото сна, Мэри первым делом вспомнила о Джордже. Вчера, охваченная эмоциями, она не задумывалась о том, что он чувствовал в течение всех этих часов. Девушка представила себе, что творилось в душе возлюбленного. Как он ждал ее до конца дня в ресторане, полагаясь на ее слово, как, встревоженный не на шутку, примчался сюда, выслушивал оскорбления, ничего не понимая! Мэри не представляла, как можно загладить вину, не объясняя мотивов своего поведения. Придется рассказывать о многом, но когда? Она же сегодня улетает. Только сейчас девушка сообразила, что у нее осталось совсем немного времени до отъезда. Взглянув на часы, Мэри ужаснулась тому, как долго она спала. Быстро встав с кровати и собрав окончательно вещи, Мэри направилась к отцу. Николас сидел в любимом кресле. Взволнованная предстоящим прощанием, девушка в первый момент не заметила цветов.

— Доброе утро, Тан. — Взгляд Мэри упал на вазу с Цветами. — Какая красота! Боже мой, мои любимые цветы! — Девушка, позабыв обо всем, склонилась к букету и стала его рассматривать. Необыкновенная радость охватила ее. Позабыв обо всем на свете, Мэри поочередно брала стебельки и ставила их обратно. Любуясь ею, Николас тихо сказал:

— Утро доброе, Мэрилин, пусть и день будет таким!

— Какие же они красивые и хрупкие! — повернулась девушка к отцу.

— Очень похожи на тебя.

— Нет… Они всегда несут радость, а я… — Мэри не смогла договорить, она опять вспомнила о Джордже.

— Для меня ты всегда такая же, как они. — Отец кивнул в сторону цветов.

— Я надеюсь, что такой когда-нибудь стану для всех. Очень надеюсь. — Мэри посмотрела в глаза отца. — Ты уже завтракал? Я проснулась такая голодная, что не отказалась бы от пары бутербродов с кофе.

— Я сделал омлет, пока ты спала. Он поджидает нас.

Отец и дочь отправились на кухню, и по дороге Мэри сказала:

— Тан, я сегодня улетаю. — Она заметила, как опустились плечи отца, словно он стал меньше ростом.

— Ты сразу поедешь в аэропорт или…

— Нет, я должна попрощаться с Соудеками, — перебила отца девушка. — Вряд ли у меня на обратном пути найдется время сюда заехать, я все на свете проспала.

— Поступай как считаешь нужным.

— Надеюсь, что, может быть, в скором времени найду в себе силы вновь приехать сюда.

— Я буду ждать тебя, Мэри.

— В любом случае, если вдруг ты неважно себя почувствуешь, обязательно звони… — Девушка подала отцу кофе; руки ее так дрожали, что чашка постукивала о блюдце.