Сергей никак не мог заснуть. Чтобы не мешать спящей Лоре, он тихо вышел из комнаты и отправился на кухню, захватив с собой дневник незнакомки. Вернулись сомнения – читать или не читать? Стыдно, неловко, словно подглядываешь в замочную скважину. С другой стороны, этот дневник, может быть, единственная возможность узнать что-то о женщине и найти ее.

…Та, кто пользуется загадочными духами и носит чулки, пишет хорошо. Душевно. Глубоко и тонко. Только информации, которая помогла бы ее отыскать, в дневнике нет. Из него Сергей узнал только, что незнакомку зовут Вера, поскольку все письма к его тезке были подписаны этим именем. Кстати, читая их, Сергей вздрагивал, видя свое имя! Получалось, что слова незнакомки будто бы обращены к нему.

Письма были нежными, страстными, такими, что порой он останавливался, делал паузу, потому что не мог читать дальше… В них все было через край, на разрыв.

Он читал дневник до самого утра. Закончив, курил, долго смотрел в окно на падающий снег… Темперамент, искренность и чистота незнакомки ошеломили его. Он решил сегодня же поехать в аэропорт и попытаться найти ее.

Сергей попрощался с Лорой, пообещав вечером приехать к ней встречать Новый год. По пути в аэропорт он заглянул в магазин за новогодним подарком для Лоры.

В парфюмерном отделе он довольно быстро сделал выбор, купив любовнице ее любимые духи. А затем не удержался и протянул продавщице флакон незнакомки:

– А такой аромат у вас есть?

Девушка взглянула на Сергея с уважением:

– О! Это же легенда! Один из самых знаменитых ароматов в мире! «Митцуко, что переводится как тайна, – безусловный шедевр парфюмерии. Но их практически невозможно купить. В обычном магазине – точно нет. У вашей дамы хороший вкус!

– Да, у моей дамы хороший вкус, – улыбнулся Сергей. – И слог…

Проходя мимо бутика дамского белья, Сергей вдруг вспомнил про разорванный пеньюар незнакомки – неудобно как вышло, что же делать? Предположим, он ее найдет, и что – возвращать испорченную вещь?

Может, ей купить новый пеньюар? С другой стороны, неудобно как-то, вещь интимная. Тем не менее он зашел в магазин и обратился за помощью к продавцу.

– Девушка, мне надо самый лучший… – он запнулся, затрудняясь с определением.

– Что? – Красивая блондинка с готовностью улыбнулась.

Сергей смутился:

– Пеньюар. Желательно белый и с кружевами.

– Размер? – спросила продавец.

Сергей развел руками – а черт его знает, какой размер… Потом, поколебавшись, вытащил из саквояжа пеньюар незнакомки.

– Мне нужен точно такой!

Девушка слегка округлила глаза и как-то странно взглянула на Сергея, но вслух сказала только, что это сорок четвертый размер и ему, по всей видимости, нужен пеньюар для хрупкой худенькой дамы.

Сергей почему-то обрадовался и закивал:

– Именно! – А потом зачем-то поспешно добавил: – Это для моей жены!

Продавщица показала ему нечто белое, воздушное, с французским ярлычком и тремя нолями на ценнике.

Сергей, не раздумывая, тут же расплатился.

Обращение в администрацию аэропорта не дало никаких результатов.

У него оставался только один шанс – по совету администратора обратиться в отделение милиции аэропорта. И то, что этот единственный шанс сработал, Сергей расценил как настоящую удачу или новогодний подарок.

Взяв такси, Сергей поехал по адресу, который ему дали в милиции. К женщине по имени Вера.

Ему долго не открывали, так что Сергей уже начал волноваться – дома ли хозяева? Наконец дверь распахнулась.

Перед Сергеем стояла хрупкая женщина в зеленом платье. Босоногая, с распущенными волосами. Она плакала.

– Что с вами? – испугался Сергей.

Вера распахнула дверь.

На пороге стоял высокий мужчина с ее саквояжем в руках.

– С наступающим! – весело сказал незнакомец.

Вера отрывисто поздоровалась, не разделяя чужой радости. Слезы стояли комом в горле и не давали ей говорить.

– Что с вами? – участливо спросил незнакомец.

А она вдруг – видимо, сказалось нервное напряжение последних дней – разрыдалась.

Мужчина замер, растерянно глядя на нее.

«Вот идиотка, – с отчаянием подумала Вера, – какого черта я позволила себе позорно хныкать перед незнакомым человеком, какая слабость!»

Она вспомнила метод, который всегда применяла, чтобы успокоиться, – втянуть побольше воздуха и замереть не дыша.

Всхлипнув, Вера судорожно проглотила воздух и застыла.

– Вам плохо? – закричал незнакомец.

Вера шумно выдохнула:

– Ничего. Уже лучше.

– Да что случилось?

Она промямлила, что вот, проблема, елка упала и игрушки разбились.

– И только-то? – удивился мужчина. – Ну вы меня напугали! Я уж подумал, что у вас случилось какое-то горе.

– Это и есть горе!

– Ну что вы, это не горе! Скорее, неприятность. Стоит ли из-за нее так убиваться?

Мужчина вновь расплылся в улыбке.

Вера рассердилась:

– Что вы меня уговариваете?! Мне-то виднее – горе или что! И вообще… вам не понять!

Незнакомец смутился:

– Извините, не хотел вас обидеть.

– Ладно, ничего… Я так понимаю – это мой саквояж!

Вера строго указала на саквояж, который незнакомец держал в руках.

– Да, собственно, я и пришел, чтобы отдать его вам! – Он протянул ей сумку.

Вера еще раз глубоко вздохнула, чтобы окончательно успокоиться, и решительно сказала:

– Проходите в комнату. Заодно поможете поднять елку!

Мужчина легко поднял елку, закрепил крестовину. Вера сдержанно поблагодарила его.

Оглядев большую гостиную, обставленную дорогой антикварной мебелью, незнакомец одобрительно улыбнулся:

– Ого, у вас красиво! Я бы даже сказал – роскошно.

– Рада, что вам нравится, – сухо ответила Вера. – Тем более что в этой квартире я все придумывала сама.

– Я уже заметил, что у вас хороший вкус!

Вера удивленно взглянула на мужчину – интересно, когда он успел это заметить! Менее всего она сейчас была готова вести беседы с посторонним человеком. Пусть забирает свой саквояж и проваливает. Ей хотелось поскорее остаться одной, чтобы оплакать разбитые елочные игрушки, надежды, а заодно и разбитую жизнь.

– Может, познакомимся, Вера? – предложил мужчина.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – насторожилась она.

В ответ он принялся рассказывать ей историю с подменой багажа – про то, что ошибку он обнаружил только дома и что сегодня с этой проблемой он обратился в отдел милиции.

– А там мне сказали, что к ним приходила гражданка с просьбой отыскать ее тапки. Сначала они хотели вам позвонить, чтобы сообщить, что я вас разыскиваю, и вызвать в отделение, но я взмолился: «Мужики, все-таки Новый год, зачем человека гонять?! Давайте я сам съезжу к этой гражданке и отвезу ее вещи!» В общем, после долгих уговоров мне дали ваш адрес. И вот я здесь!

Вера усмехнулась:

– А мне в милиции сказали, что, возможно, воришка промышляет тем, что набивает сумку камнями для веса, вычисляет «подходящую дамочку» и коварно производит подмену сумок!

– Рад слышать, что мои камни у вас! Кстати, меня зовут Сергей!

На сей раз он прямо-таки расплылся в улыбке.

«Какого черта он все время улыбается, – с раздражением подумала Вера, – как будто ему смешинка попала в рот».

Она пристально оглядела незнакомца и едва не фыркнула – парень неприлично смазлив, прямо-таки красавчик. На вид около тридцати пяти, рослый, спортивного сложения. Темные насмешливые глаза с лихим прищуром… И смотрит не то чтобы нахально, но как-то слишком уверенно. Может, даже самоуверенно. В общем, будь она помоложе, она бы предпочла от такого мужчины держаться подальше. С первого взгляда ясно: тип – самоуверенный ловелас, для женщины – верная гибель (причем путем медленной мучительной смерти). К тому же у красавчика модная трехдневная щетина! А она этой моды терпеть не может, с ее точки зрения, мужчина должен быть чисто выбрит. На щетине она особенно задержалась взглядом.