– У меня самого дочка, – продолжил Никандрыч. – Постарше тебя на пару лет. Такая любовь была, не поверишь – и по водосточной трубе ее парень лазал, и клумбы в парке обрывал… Она его два года ждала из армии. Мальчишке, соседу нашему бывшему, отказала. Теперь тот – программист в Англии. Свой дом с садиком. С женой уехал, женился совсем недавно.

– А дочка ваша? – зачем-то спросила Дуняша.

Не надо было спрашивать.

– С дочкой сложнее, – нахмурился Никандрыч. – Поженились с Игорем, первый ребеночек сразу народился. Потом Игорь стал выпивать, потом – ширяться.

– Он и сейчас на игле? – ужаснулась пассажирка.

– Нет, сейчас нет, – ответил водитель. – Дочка полжизни, наверное, потеряла, но его из омута выдернула. Даже второго родила, тоже пацана.

– Значит, все в порядке, – успокоилась Дуняша.

Рано успокоилась.

– Игорь ее бросил, – сказка у Никандрыча явно оказалась без хорошего конца. – Женился на медсестре из больницы, куда его дочка устроила. На его лекарства все деньги истратила, даже обручальное кольцо продала. Ну да теперь оно ей и не нужно, – мрачно закончил шофер.

– Ты поняла, к чему я? – после паузы спросил Никандрыч.

– Нет, – честно ответила Дуняша.

– Надюха сейчас тоже могла бы в Лондоне жить, в своем доме с садиком, а не куковать в нашей халупе. У меня зарплата неплохая, но на пятерых роскошно не получается. Так что радуйся тому, что имеешь. Теперь поняла?

– Теперь поняла, – вздохнула она.

А вот и приехали.

Белая панельная пятиэтажка с темно-красными торцами одиноко стояла в большом дворе, окруженная уже современными панельками – высокими, довольно симпатичными, отделанными плиткой под желтый кирпич.

– Я скоро приду, – сказала Дуняша Никандрычу.

– Не торопись, – буркнул тот. – Дороги пустые, долетим мигом.

– Спасибо, – поблагодарила девушка.

Родной подъезд не поменял внешнего вида. Обшарпанные, небрежно покрашенные синей краской стены, щербатые бетонные ступеньки и раньше-то ремонтом не баловали, а кто же теперь, перед грядущим сносом, будет ремонтировать?

Запахи тоже остались прежние. У входной двери тянуло сыростью из подвала. Большой висячий замок преграждал туда дорогу бомжам, однако не являлся препятствием для запаривания от худых систем отопления и для специфического кошачьего запаха.

В детстве они с Пифом не раз проникали в запретное темное пространство и даже однажды набрели на только что родившихся котят. Пиф, разумеется, сразу захотел оказать им первую помощь, но мамаша, дворовая трехцветная кошка, была против. Она так яростно шипела и поднимала лапу с выпущенными когтями, а глаза так страшно сверкали в свете их фонариков, что Дуняша сумела уговорить Пифа отказаться от затеи. Так и выросли тогда котята, не познав добрых рук местного Айболита. Выросли, кстати, вполне здоровыми.

Странно – подъезд и раньше не казался Дуняше роскошным помещением, но ведь и убогим не казался! Сейчас же все это постсоветское «великолепие», сдобренное не только ароматом сырости и кошек, но и запахом человеческой мочи (дом стоял недалеко от гастронома), сильно действовало на нервы. Особенно в сравнении с благолепием кураевских интерьеров.

Да уж, не на пустом месте строит свои теории Никандрыч: любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда. И не только кушать, но и красиво одеваться, в хороших местах отдыхать, на приличных машинах ездить. Эх, еще бы не с Маратом и его родителями…

Вот и знакомый звонок: обычная круглая кнопка на коричневом косяке.

Мама открыла дверь, и снова захотелось плакать – у нее было такое усталое лицо и такие испуганные родные глаза.

– Ты что, доченька? – Она обнимала Дуняшу двумя руками, а ее лицо было на уровне дочкиных плеч – девушка была еще и на каблуках. – Что случилось?

– Ничего не случилось, – всхлипывая, попыталась успокоить маму.

В итоге ревели обе, только теперь сидя на стареньком диване и по-прежнему обнявшись.

Дуняша успокоилась первой. Она ни на секунду не забывала, что ей еще возвращаться к проницательным родственникам.

Умылась, подкрасилась. Плакать больше не хотелось.

– Так что же случилось, доченька? – как-то безнадежно переспросила мама.

– Честное слово, ничего, – поспешила ответить Дуняша, физически ощущая давящую мамину тревогу.

– А почему же плачешь?

– По тебе соскучилась. А еще я мужа не люблю, – неожиданно вырвалось у нее.

– А он тебя любит, – тихо сказала мама.

– Он меня любит, – согласилась Дуняша.

Помолчали.

– Я своего как любила, – сказала мама. – А ты и лица его не видела. Я бы за Марата как за каменную стену держалась бы. От любой бури.

– Это точно, – не стала спорить дочка. – От любой бури. А если бурь нету? Так и просадить жизнь под ненужной стеной?

– Жизнь без бурь не бывает, – у мамы имелась своя нерушимая логика. – Это сейчас нет. А потом будет.

– Но я его совсем не люблю, – пожаловалась Дуняша.

– И не уважаешь?

Дочь задумалась:

– За что-то уважаю, за что-то – нет. А еще я его боюсь. И Станислава Маратовича тоже.

– Но ведь они тебя ни с того ни с сего не обидят.

– Ни с того ни с сего – нет, – согласилась Дуняша, – если выполнять их правила.

– Ну так выполняй, – попросила мама. – Не любишь его – привыкнешь. А ребенка точно полюбишь. Не сможешь не полюбить. Бог даст, будет двое, трое. Не до романтики будет. Как я с тобой мыкалась…

Разговор явно шел по кругу.

К тому же кончалось любезно отведенное свекровью время.

– Мамуль, ты на ноги жаловалась. Я тебе дам телефон, ты договоришься о приеме и подъедешь.

– Это куда ты ездишь? – снова испугалась мама.

– О деньгах не думай, – сразу сказала Дуняша.

– Я не могу о них не думать, – сказала мама. – Я когда первые твои анализы забирала, уже страшно было, сколько там чихнуть стоит. Сплошной мрамор и золото.

– Зато лечат хорошо, – закончила дочка. – Так что договаривайся – и вперед. А хочешь, я договорюсь, потом скажу, когда и в какой кабинет приехать. Там только опаздывать нельзя.

– Нет, дочка, – вздохнула мама. – Я лучше в нашу районную пойду. Там мне спокойнее.

– Ну что ж ты у меня такая? – рассердилась Дуняша, и в этот момент зазвонил телефон.

Она подскочила к старенькому аппарату, стоявшему на подоконнике, и сняла трубку.

– Алло!

– Господи, Дунька! – раздалось в трескучей мембране. – Господи, как здорово! Вот ведь повезло!

– Пиф, привет! Когда вернешься? Что нового?

– Много нового. – Голос у Пифа был радостный. – Скоро вернусь и выкраду тебя!

– Прямо так и выкрадешь? – Слушать Пифа было нестерпимо приятно. Нестерпимо – потому что точно разговор не будет длинным и потому что жизнь от этого разговора точно не изменится.

– Так и выкраду. Ты уж потерпи чуть-чуть.

– А потом куда денемся? Успеем добежать до канадской границы?

– Нам канадская без надобности. – Пиф, конечно, помнил рассказ О’Генри, но не готов был отвлечься от основной темы. – У меня другие идеи. Главное, чтобы ты решилась.

Они поговорили ни о чем еще минуту, и Дуняша первой положила трубку – время поджимало. Но вместо того, чтобы бежать вниз, к поджидавшему в «Гелендвагене» Никандрычу, устало опустилась на диван.

Мама стояла рядом и молча смотрела на дочь.

– О-хо-хо! – по-старушечьи вздохнула Дуняша.

Конечно, она была безумно рада звонку Пифа. На него и надеялась, когда сюда ехала. Но любит ли она его по-настоящему? Может, это просто из-за многолетней дружбы и нелюбви к Марату? Не зря же они, еще до второго появления Марата, так и не переступили черту? И где они будут с Пифом жить? Даже если благополучно исчезнут с бешеных глаз нынешнего мужа. В какой-нибудь такой же пятиэтажке? Только не в Москве, а где-нибудь за Уралом, подальше от барской семьи.

Нет, не хочется ей в холопки. Но хочется – с Пифом. Вот ведь дилемма…

– Я поехала, мамуль, – наконец сказала она.

– Давай, доченька.