Предпраздничная суета в кузнице браков грозила перерасти в неуправляемую чехарду из-за стремления брачующихся и сотрудниц загса быстрее завершить торжественный процесс и устремиться к новогоднему столу. Совпадение 31 декабря и субботы сотрудницы загса считали крайне неудачным, в будние дни перед Новым годом у них было гораздо меньше хлопот. Молодожены и их родственники, наоборот, видели в этом совпадении улыбку фортуны – возможность соединить два праздника вместе. Это несоответствие нисколько не мешало традиционному обряду, внося небольшие коррективы в расстановку пар.

– Внимание брачующимся! – Из зала для торжественной регистрации пар вышла нарядно одетая распорядительница и оглядела пеструю толпу, среди которой просматривались белоснежными снежинками невесты. – Просьба не задерживать начало церемоний и готовиться к заходу в зал заранее. Сейчас я приглашаю пару Ольга Александрова и Николай Светцов, готовиться Елене Грабовской и Леониду Цаплину. Следующими идут Светлана Варфоломеева и Эдуард Бочкин.

Родственники одобрительно загудели – никому не хотелось долго торчать в загсе в предновогодний день – и принялись подталкивать сомневающихся отпрысков ближе к распорядительнице. Та кивнула и увела с собой первую пару молодоженов. К дверям врат рая или ада, кому что было ближе, тут же подтолкнули следующую.

– Но мы не того, не этого, – попытался запротестовать жених, заметно нервничая.

– Позже будешь разбираться, что того, а что не этого, – зашикали на него подружки невесты, бдительно охраняющие путь отступления с заранее намеченных позиций.

– Мы не эти, мы те, нам еще рано, – срывающимся голосом простонал жених.

– Рано ему, – зашикали родственники, – Светке уже двадцать семь! Чем быстрее, тем лучше!

Дискуссию прервали внезапно появившиеся среди толпы здоровенные Деды Морозы, по всей видимости, как решили присутствующие, оплаченные кем-то другим, вполне возможно, самим загсом, что явный нонсенс, но чего в жизни не бывает. Хозяева праздника, путаясь в длинных красных халатах, прошествовали прямиком к молодоженам, топтавшимся возле дверей зала торжественной регистрации браков.

– Невеста, – сказал один другому.

– С женихом, – кивнул тот.

– В белом платье.

– В белом норковом полушубке.

– В фате.

– В пятнадцать ноль-ноль, – второй посмотрел на часы.

– Рыжуха, – заглянул под фату первый. – Хорошенькая, гы-гы. Не в папеньку.

– Она, – заявил второй и подхватил невесту под локоть.

– Не по-о-онял, – процедил жених, глядя на то, как дюжие Морозы уводят новобрачную к выходу.

– Он что, усомнился в моей мужской привлекательности?! – возмутился папаша невесты, грозно глядя на супругу.

– В какой-то степени, – ошеломленно сказала та. – Наша Светочка понравилась им больше тебя. Эдик, – обратилась она к жениху, – что все это значит? Куда они ее повели?

– По сценарию, – принялся шелестеть бумажками тощий очкарик-тамада, – похищение невесты полагается после тоста за родителей!

– Тогда давайте снова выпьем! – обрадовался папаша невесты.

– Не по-о-онял! – проорал жених Эдик, бросаясь к огромным окнам кузницы браков.

На улице дюжие Морозы впихивали отчаянно сопротивлявшуюся невесту в черный джип.

– А что тут непонятного?! – заложила руки в бока несостоявшаяся теща. – Тебе же рано было!

– А-а-а-а! – закричал жених и бросился к выходу, следом за ним устремились родственники.

С криками «Караул, невесту украли!» толпа высыпала во двор загса и ринулась в арендованный лимузин. Но кого удивишь подобным? Невест крадут повсеместно и постоянно, такая у нас брачная традиция. Водитель лимузина запротестовал, но, видя, что его никто не слушает, поехал со скоростью сорок километров в час, больше ему было категорически запрещено правилами движения и договором аренды на роскошный автомобиль.

– Быстрее! Быстрее! – стучала ему в перегородку будущая теща.

– Молнией за тем джипом! – тряс хлипкое стекло жених.

Но это была чрезвычайно медленная розовая молния, украшенная белыми лентами и бантами, с привязанными банками из-под пива к номерному знаку, на котором вместо номеров стояла подпись «Молодожены». Вот только катались гости свадьбы и жених без невесты.

Новый год отмечают по-разному, но большая часть населения страны традиционно – перед телевизором, этим неотъемлемым атрибутом новогодней ночи. Лучше, конечно, чокнуться фужерами с игристым шампанским под бой курантов с друзьями в теплой доброжелательной обстановке. Романтично поцеловаться с любимым мужчиной на Красной площади, ловя губами его жаркое дыхание и холодные снежинки. Маша Морозова, к ее сожалению, принадлежала к большинству и о теплой дружеской атмосфере и любимом мужчине могла только мечтать. Нет, она не стервозная фурия, просто ей не везло в личной жизни, а друзей не было потому, что Маша слыла трудоголиком. Кому понравится, что твоя подруга целыми днями, включая субботу, пропадает на работе, а вечером от усталости валится с ног уже в десятом часу! В воскресенье же у нее неизменная мамина компания. О, мама у Маши Морозовой искренне желала счастья дочери и изо дня в день настаивала на своем желании, уча неблагоразумное создание милым женским уловкам: вовремя улыбнуться, незаметно хихикнуть, скромно потупить взор на нескромное предложение. Но даже скромных предложений не поступало! Мария Морозова отталкивала своим серьезным и неприступным видом любых потенциальных претендентов на руку и сердце.

Так бы и жила Маша дальше, если бы внезапно ее начальнику, Борису Телегину, не понадобилось повышение по карьерной лестнице. Он решил, что должен продемонстрировать вышестоящему руководству свои неординарные способности управлять сплоченным, устремленным к взятию трудовых вершин коллективом. И лучшего времени, чем на Новый год, не придумал.

– Морозова, – сказал ей Борис, – ты меня пойми, как лучший сотрудник нашего предприятия, и вникни. Мебельный комбинат новый генеральный директор видел, слаженность работы наблюдал, теперь ему осталось прочувствовать нашу трудовую атмосферу на отдыхе, где мы заботимся о насущных делах, страдая оттого, что оторваны от самого дорогого – производственного процесса. И ты ключевое звено в этом эксперименте!

Серьезной Маше отводилась не менее серьезная роль: каждое утро она должна была за завтраком докладывать Телегину о перспективах развития современного бизнеса с точки зрения маркетинговой политики ведущих промышленных предприятий мира. Проще говоря, начальник узнал, где будет проводить новогодние каникулы новый генеральный директор фабрики, от которого зависело возможное повышение Бориса – на вакантную должность обычного директора, и Телегин приобрел путевки в тот же горнолыжный пансионат.

Стоимость путевок зашкаливала! Маша поначалу категорически отказалась разоряться на дорогостоящий отдых, здраво рассудив, что мама с телевизором на новогоднюю ночь и последующие выходные дни, если они у Маши будут, обойдутся гораздо дешевле. Но Телегин оплатил часть путевки, надавил своим авторитетом, и Маша сдалась. Вместе с нею поддерживать начальника в этом нелегком деле согласились секретарша Эллочка, главбух Роза Алексеевна Туманова, Степан Семенович Суконкин из планового отдела и начальник отдела контроля Геннадий Васильевич Федоров. Уговаривали еще системного администратора Эдика Бочкина, но у того оказалась уважительная причина – 31 декабря он женился. Телегин с чувством мужской солидарности пожелал ему катастроф и катаклизмов и от забронированного места на Бочкина не отказался. Он многозначительно хмыкал, словно знал какую-то скрытую от других тайну, которая приведет сисадмина вместо медового месяца в Подмосковье на уральский лыжный курорт.