«Давай встретимся, поболтаем», – договаривается жена с приятельницей по телефону.

«Поболтаем» – чаще всего, но возможны варианты: «почирикаем», «посплетничаем», иногда даже с особым удовольствием и почти плотоядной улыбкой – «перемоем косточки». Вот уже больше десяти лет я слышу это «поболтаем» с вариациями, но никогда – «поговорим».

Говорят мужчины. В крайнем случае – общаются. Женщины – именно болтают, чирикают, воркуют, сюсюкают, ути-пусечкают и так далее.

Возможно, я не прав, вполне допускаю. Вероятно, существуют женщины, предпочитающие «говорить» с подругами, а не «болтать». Но дело не в этом, совсем не в этом.

Как бы так выразиться, чтоб не разило пафосом. Ладно, пусть немного разит. В наш век все чаще встречаются одинокие самостоятельные женщины, занимающие солидные посты в крупных компаниях, руководящие большими коллективами, имеющие собственный процветающий бизнес, одним словом, успешные современные бизнесвумен. Это жесткие, сильные личности, профессионалы своего дела, умные, волевые, ответственные. Их уважают, к ним прислушиваются, их боятся! Подруги завидуют, вздыхая. Еще бы, бизнес-леди всегда ухожена, она на виду, у нее постоянные командировки куда-то в Европу, она лихо водит автомобиль, на ней держится вся семья, она сама принимает решения по всем вопросам, не жизнь, а сказка! Так думают многие. А что на самом деле?

Пока могу сказать только: они тоже болтают по телефону с подругами…

А если серьезно?

– Ах, какая тюшка! – восхищалась жена. – Девочка, мордашка такая миленькая, – ворковала она, поглаживая лоснящийся бок новенькой серебристой иномарки.

– Правда? Нравится? Да? – радовалась Рита.

– Конечно, еще бы! – кивала жена.

Рита открывала и закрывала двери, зачем-то включала фары:

– Сереж, посмотри, мне кажется, свет какой-то не такой…

Я стоял перед новым Риткиным авто, курил, снисходительно отвечал на ее наивные вопросы и думал: «С чего это Аня так возбудилась (это я про жену)? Совсем недавно она утверждала, что ей не нравится эта марка. Она, видите ли, прокатилась недавно на новой спортивной модели и пришла к выводу, что та только что асфальт не скребет. И вообще, она предпочитает внедорожники. Эдакие здоровенные чемоданы с полным приводом и расходом топлива, как у космического корабля. Эх, да что там женщины могут понимать в автомобилях!»

Лично я откровенно завидовал Рите. Отличный выбор! Великолепная машина! А как она управляется!

Я вздохнул и покосился на свой древний рыдван девятьсотзаржавленного года выпуска, припаркованный неподалеку у подъезда. Давно собираюсь поменять машину, да все как-то руки не доходят, то денег нет, то времени.

– Ну, скажи мне свое веское слово! – Рита немного нервничала.

– Ты молодец, – похвалил я, – так и надо.

– Дорого, – простонала Рита, – в долги влезла!

Ей удалось быстро скинуть старую машину, собрать деньги и купить почти новую, в великолепном состоянии, годовалую, с минимальным пробегом.

– Тебе очень повезло, – добавил я, – так что не грузись, ты все сделала правильно.

– Да что я, – отмахнулась Рита, – простое стечение обстоятельств, одно за другим, и вот… Сама бы я, конечно, не справилась. Это все Леха. Он повсюду со мной ездил, и покупать помогал, и оформили через его знакомых.

Я удовлетворенно хмыкнул. Теперь понятно, откуда ноги растут. Алексей – не просто любовник Риты, он, скорее, давний близкий друг, всегдашняя палочка-выручалочка. Уж если он взялся за дело, можно быть спокойным. Он человек основательный, хотя и скучный. Зато на него можно положиться.

– Лешенька – он лучший! – умилилась жена.

– Он зайка! – нежно проворковала Рита.

«А как же», – подумал я, одновременно сочувствуя Лешеньке и слегка презирая его.

Водительский стаж у Риты – года три. Водить ее учил все тот же Леха. Выучил, за рулем она чувствует себя вполне уверенно. Хотя я не люблю женщин за рулем.

– Так вы одобряете? – в который раз переспросила Рита.

– Конечно! – в один голос ответили мы с женой.

– Для тебя это то, что нужно, – добавила жена. – Все-таки твой социальный статус и все такое…

– Завидую, – признался я.

– Я так рада! – Рита счастливо вздохнула. И мы пошли к нам пить кофе.

К кофе я равнодушен.

Как и большинство моих знакомых и друзей, мужчин, разумеется. Растворимый не считается. Бросить утром пару ложек коричневого порошка в чашку и залить кипятком – вот все, на что мы способны. Но ведь полученное пойло назвать кофе язык не поворачивается. Нет, будучи в командировке, где-нибудь за границей, мы получаем допинг в виде крохотных чашек с густой черной жидкостью, нацеженной из кофе-машины, или довольствуемся уже подостывшим напитком из кофейника. Его подливают заботливые официанты во время гостиничного завтрака.

Сюда же можно отнести деловые и не очень встречи в «Кофе-хаусе», или «Шоколаднице», или любом другом кафе, где люди встречаются не для того, чтобы поесть, а именно для того, чтоб «попить кофе».

Вот, пожалуй, и весь список случаев.

Представьте себе настоящего любителя, способного сварить себе кофе совершенно добровольно, дома, на кухне… За всю свою жизнь с подобными уникумами я сталкивался раза три, не больше. Во дни моей туманной юности я подрабатывал в одной частной фирме, так вот, тогдашний мой начальник в обязательном порядке варил себе кофе. Причем в те времена, чтоб попить кофе, его надо было еще достать. Другие два знакомых – люди восточные, поэтому их приверженность к кофе объяснима. Помню, была у одного из них такая развлекаловка: придешь к нему в гости, он потирает руки и говорит: «Отлично, сейчас будем готовить кофе». После чего и домочадцам, и гостям предлагалась здоровенная старинная мельница, хозяин хвастал – трофейная, из побежденной Германии. Все присутствующие по очереди крутили ручку, древняя мельница перемалывала зерна, когда кофе набиралось достаточное количество, хозяин торжественно шествовал на кухню и долго колдовал у плиты. В итоге все получали по крохотной чашечке кофе, который и выпивался под разглагольствования хозяина.

Другой мой знакомый – армянин, поступал более корректно. Если приходили гости, он звал дочь, и та с выражением стоического терпения на лице опять-таки крутила ручку мельницы. После чего жена под руководством хозяина гоняла турку по песку, насыпанному на противень. Противень, естественно, нагревался на газовой плите.

Сдается мне, я присутствовал при последних отголосках прошлого. Приготовление кофе, как и раскуривание трубки, требует времени, я бы даже сказал, некоторой созерцательности, философического настроения, то есть всего того, чего нам, современным людям, катастрофически не хватает. Отсюда – растворимый кофе, сигареты и чай из пакетиков.

Но настоящего любителя кофе прогрессом не остановить. Даже наоборот.

Во-первых, кофе-машины сегодня вполне доступны. У нас дома, например, есть. Хотя моя жена предпочитает кофе, сваренный в турке. Правда, мельница электрическая, и доводится кофе на газовой конфорке, без всяких там изысков с песком на противне.

Жена терпеть не может «растворимый кофе». При виде баночки с порошком на ее лице возникает брезгливая гримаса.

Рита поступает еще проще: заливает кофе водой и ставит в микроволновку… При таком способе приготовления кофе приходится «ловить». Но Рита давно приспособилась.

Чай она не признает в принципе. Жалуется, что на работе приходится пить растворимый кофе, но уж лучше его, чем чай.

Вообще, глядя на нее, невозможно догадаться, что эта хрупкая женщина занимает высокий пост в крупной компании. Во всяком случае, я бы не догадался.