Еще Валерий Михайлович заказал как непременную составляющую две комнаты для детей от первого брака. Одну для мальчика-школьника, другую — для девушки-студентки. У Вики было кислое лицо, когда он о них говорил. Перспектива совместного проживания с его потомством, пусть и кратковременного, ей точно не улыбалась. Ревнует. Почти уверена: костьми ляжет, но постарается родить ему не одного ребенка, а несколько детей. Святая женская наивность детьми привязать! Да никакая это не гарантия. Тем более он уже однажды жену с детьми бросил. Да мне-то, собственно, что за дело! Со своей бы личной жизнью разобраться. Меня вот Гера, кажется, уважает, однако близко к себе не подпускает, и как это преодолеть, ума не приложу.

А если еще на этот заказ соглашусь, для Геры совсем времени не останется! Вечная моя дилемма: либо личная жизнь, либо карьера. На роду мне, что ли, написано. Из одного места ушла, в другом то же самое начинается! Или это потому, что я такая способная и талантливая, и причем, разносторонне. Вот в профессии и процветаю. А в личной жизни талантливым вечно не везет.

Нет, ну надо же. Первый раз в жизни встретила мужика, который по-настоящему нравится, и нате вам: судьба на тарелочке с голубой каемочкой преподносит лакомый кусочек в виде этого дома! Ну как откажешься. Или это мне испытание свыше: выбирай, Агата, что ты на самом деле больше хочешь? Но ведь Гера и сам по себе испытание свыше. Познакомься мы с ним уже поближе, и сомнений бы с домом не было. Пока ведь наша единственная точка соприкосновения — собаки. А Ириску скоро отдавать придется. Хотя Сахар опять куда-то пропал. Правда, по-любому Ириску я смогу оставить у себя только на месяц, пока проект готовлю. Дальше Валерий Михайлович вернется в Москву, утвердим с ним проект, и начнутся полноценные трудовые будни с утра до вечера. Не до Ириски. Какой мне тогда изобрести предлог для встречи с Герой. Ох, права Чумка: надо форсировать наши отношения. Или плюнуть и отказаться от дома? Клин на нем, что ли, сошелся. На жизнь мне и других заказов хватает. Да и не в деньгах счастье, это я уже по личному опыту знаю.

Морально, однако, тяжело отказаться. Видно, я все-таки честолюбивый человек и люблю преодолевать трудности. А ведь столь масштабного проекта у меня еще не было. И полный простор для творчества. Прямо даже не знаю, на что решиться. И Рома велел мне сразу не отказываться. Поэтому на настойчивые вопросы заказчика, берусь ли я за работу, я уклончиво ответила:

— Знаете, хотела бы взять тайм-аут для размышления.

— А если мы доведем ваш гонорар до пятнадцати процентов, это ускорит принятие вашего решения?

Вот те на! Иногда ведь пытаешься гонорар повысить, торгуешься, прикидываешься, будто заказ этот тебя не очень интересует, изощряешься по максимуму, а толку чуть. А тут такой соблазн без малейших усилий! Тем не менее отвечаю:

— Валерий Михайлович, очень вам благодарна, и гонорар мне очень ваш нравится, но проблема совсем не в деньгах.

— В чем же? — Я поймала на себе его настороженный взгляд и испугалась: вдруг сейчас двадцать процентов предложит, тогда совсем катастрофа. Он, однако, молчал.

— Понимаете, есть проблема личного характера.

Настороженность в его лице усилилась, и он тихо осведомился:

— Вы часом не беременны?

— Нет, нет, и даже не замужем, — поторопилась успокоить его я.

Лик его просветлел.

— В таком случае очень надеюсь, что мы с вами все-таки договоримся. Поверьте, я очень ценю ваше творчество.

Вику снова перекосило, как при упоминании первой жены. Оно и понятно: меня ее благоверный явно уважал. Нет, попросту не верится! Такое мне даже во сне не снилось: меня уговаривают взяться за выгодную работу. Нет, Агата, растешь над собой! Соблазн слишком велик. Тем более настою на тайм-ауте. Хоть до завтра.

— Валерий Михайлович, все-таки я отвечу вам завтра.

— Ровно в двенадцать, да?

Я кивнула. Пора клиента уважить и с чем-то согласиться.

— Значит, договорились. — Он крепко пожал мне руку. — Вас куда довезти, до офиса или прямо домой.

— К офису, разумеется. У меня там машина осталась.

— Тогда, если не возражаете, мы по дороге Вику домой закинем.

На Вику стало жалко смотреть. Ох, не завидую я ее участи. Если бы меня кто-то так унижал… Только бы не вообразила, будто ее муженек вознамерился за мной приударить. Ведь всю жизнь мне тогда отравит! Может, все-таки отказаться. Ладно, на досуге хорошенько обдумаю.

После того, как Вику высадили, я напряглась. Девушка до того нервничала, что ее состояние невольно передалось мне. Вдруг Валерий Михайлович и впрямь какие-нибудь поползновения предпримет? Но нет. Обошлось. Как женщина я его абсолютно не интересовала. Исключительно как дизайнер, он всю дорогу соловьем разливался по поводу своего видения дома. Похоже, у них с первой женой вкусы кардинально не совпадали. И возраст ему подошел гнездо строить.

В офисе меня ожидал разобиженный Рома. Я сперва решила: причина в том, что я сразу клиенту положительный ответ не дала. Оказалось все гораздо серьезнее.

— И кто это тебя, интересно, так рекламирует? И торговаться, гляжу, научилась, — чуть ли не со слезами в голосе произнес он. — Может, расколешься, в чем причина такого успеха.

— Ромка, как на духу: представления не имею. Видимо, критическая масса уже скопилась, и количество перешло в качество. Да что ты дуешься как маленький? Наши удачи — ваши удачи.

— Так ты согласилась.

— Пока окончательно нет. Завтра отвечу.

— Во, стерва! Еще, что ли, цену хочешь набить?

— А он и так уже до пятнадцати процентов довел.

Ромка аж взвился на стуле, и я в который раз поняла, как теряют старых друзей. В беде-то многие с большой радостью помогут. А вот пережить твой успех по плечу отнюдь не каждому. Горько, понимаете ли, становится людям за бесцельно прожитые годы!

— Чтоб я так жил! — возопил мой наставник и учитель.

— Можно подумать, ты плохо живешь, — парировала я.

— Но меня так не хотят!

— Твой личный секс не в моей компетенции.

— Я архитектурный институт заканчивал! В Англии учился! — продолжал вопить он. — У меня международные дипломы! Победы на конкурсах! Государство дилетантов! Он позвонил и требовал только тебя. И ничего слышать не хотел, когда я ему говорил, что есть гораздо более квалифицированные специалисты.

— Ах ты, сволочь! Выходит, собирался у меня за спиной отобрать работу?

— Но ведь ты, насколько я понимаю, не особенно ее и хотела, — немного смутился он.

— А это уже, Роман, мое дело. Не понимаю, чем ты-то недоволен? По-моему, вполне востребован.

— Меня ни разу никто так не уговаривал, — с трагическим видом изрек он.

— Значит, у тебя все впереди. У меня, между прочим, тоже такое в первый раз.

— Только ты, в отличие от меня, в профессии всего ничего.

Я вспыхнула. К тому же вдруг захотелось испытать судьбу.

— Рома, если хочешь, вот прямо сейчас позвоню и откажусь. Тебе легче станет?

— Не смей! — опять вскочил он со стула. — Ты о репутации фирмы подумала? Нет уж, привалило счастье, так изволь пользоваться. Только, — уже тише добавил он, — все равно это несправедливо.

— Тогда борись со своими комплексами самостоятельно, а я пошла думать.

— Только прежде чем ему звонить, мне о своем решении сообщи. Хотя не пойму, что тут думать.

— Надо, Рома, надо. Тебе не понять.

И я величественно покинула его кабинет.

Я промучилась сомнениями оставшуюся часть дня, даже Чумке позвонила. Та собиралась куда-то на выход, но, как настоящая подруга, тем не менее меня выслушала и пришла к заключению:

— Потрясающе. Не понимаю только твоих сомнений.

— Чумка, я сбежала с очень хорошего места именно потому, что загнала себя, и работа занимала у меня все время. И вот теперь возвращаюсь к тому же, от чего ушла!

— Мне кажется, последнее время ты не особенно перенапрягалась, следовательно, отдохнула. Теперь вполне можешь позволить себе напрячься. А после опять устроишь себе еще один передых.