Ставший чуть видимым страж увлеченно дубасил многочисленными щупальцами какие-то темные комки. Главное, их было не меньше трех десятков, и они пытались прорваться к вылезающим из шалаша эльфам. Пока безуспешно. Вот поэтому я устроился спать наверху – на землях людей вечно всякой гадости хватает. Ладно, сейчас не буду вмешиваться, а посмотрю на реакцию наконец-то выбравшихся наружу ушастых: Лоора со сдавленными ругательствами и Терани, разъяренно шипящую.

Над ними вспыхнул шар света, и на временно ошеломленных и застывших врагов (впрочем, вспышка на мгновение ослепила и меня) обрушилась мощь магии. Эльфийка не стала сдерживаться и накрыла не успевших отскочить в сторону нападающих водопадом листьев. Вот только листочки приобрели тяжесть и твердость металла, изрешетив тушки больших крысоподобных тварей до кровяной каши. Эльф тоже не остался в стороне, полосуя остальных бичом сжатого воздуха и рассекая на несколько кусков попавших под удар.

До зверьков, похоже, дошло, что добыча попалась им не по зубам и надо бы отступить, но призрачный охранник и пара разъяренных эльфов им такой возможности не предоставили: по траве, ставшей прямой и острой, особо не побегаешь, да и достающие со всех сторон призрачные щупальца вбивают в землю не хуже молота, разбрызгивая кровь во все стороны. Надо бы и мне обозначить свое присутствие. Встав в полный рост, я прицелился и отправил пару стрел в последних тварей, сумевших избежать печальной судьбы остальных и сейчас со всех лап удирающих прочь. Вот только стрелы быстрее, да и я хорошо целюсь, поэтому твари оказались пришпилены к земле чуть ранее, чем их достал страж. М-да, вот и вся битва.

Окинув взглядом залитую кровью землю и поморщившись от тяжелого запаха, я убрал лук в чехол, подхватил мешок и спустился вниз – спать мы уже больше не будем, а оставаться в таком месте не стоит, поскольку очень скоро сюда явятся на поживу куда более неприятные гости. Обходя кровавое месиво, я подошел к уже немного отошедшим от горячки схватки магам.

– Что-то ты не очень торопился нам на помощь, – процедила эльфийка, бросив на меня сердитый взгляд.

– Ну кто я такой, чтобы предлагать свою помощь карателю и магу, – ехидно парировал я, пожимая плечами. – Наше дело маленькое – путь показывать. К тому же не буду указывать, кто отлично постарался, ослепляя меня вспышкой заклинания, а стрелять на слух было слишком рискованно. Впрочем, вы и сами отлично справились.

Возмущенно фыркнув, Терани развернулась ко мне спиной и пошла к шалашу. Чего это она на меня внезапно, почти без повода взъелась? На мой вопросительный взгляд страж только пожал плечами. Ладно, с этим потом, а сейчас есть более насущная проблема.

– Собирайтесь быстрее, нам следует как можно скорее покинуть это место, – предупредил я парочку. – Конечно, если вы хотите перебить всех ночных хищников, почуявших запах крови, то это другое дело, вот только тогда, пожалуйста, без меня.

– Я готов. – Лоор похлопал себя по плечу, на котором уже висел походный мешок вместе с луком и колчаном.

Надо же, несмотря на то что он маг, а простым оружием не брезгует, в отличие от той же эльфийки, носящей с собой только пару кинжалов, и то один из которых артефактный и к обычному бою непригодный. Подождав, пока каратель соберется и отпустит свое создание, полностью стерев рисунок на земле, мы скорым шагом покинули ставшую такой неуютной поляну. До рассвета оставалось еще около двух часов, но в лесу по-прежнему было темно, потому что густые кроны деревьев не слишком хорошо пропускали свет, затрудняя передвижение. В отличие от меня ушастые не так хорошо видят в темноте, так что пришлось выбирать путь посвободней. Пару раз совсем рядом проскакивали какие-то существа, спешащие на бесплатное пиршество, но отбиваться от желающих нас съесть не пришлось, поскольку эльфийка предусмотрительно наложила на отряд заклинание, позволяющее почти полностью слиться с лесом и не выдавать своего присутствия.

Часа через четыре пути мы вышли из леса и оказались на окраине распаханных полей, на которых уже суетились крохотные фигурки крестьян, занимающихся посевом. Справа от нас проходил широкий тракт, по которому даже в столь ранний час шли путники – кто пешком, кто верхом, на повозках и небольшими группами. Среди них оказался даже один торговый караван с приличной охраной. А вдалеке виднелись огромные стены города, перед которыми россыпь маленьких домишек просто терялась из виду.

– Ну что, пойдем вдоль тракта или прямо по дороге? – повернулся я к спутникам.

– Глотать пыль из-под ног людишек? – скривилась эльфийка. – Вот еще!

– Не знаю, как вы, а я лучше проеду до города на какой-нибудь повозке, чем ноги бить буду, – пожал я плечами. – Да и пыли здесь нет, так как тракт строили гномы с помощью магов.

Не дожидаясь ответа, я двинулся к дороге, рассекая высокую (мне по пояс) траву и держа курс на одну телегу с какими-то мешками, которой правил плотный седой человек с роскошной белой бородой. Такого не назовешь стариком из-за пышущей здоровьем фигуры. Немного погодя сзади послышались легкие шаги и едва слышный шелест травы – эльфам ничего не оставалось делать, как последовать за мной. А куда бы они делись – цветок-то у меня и столица Михета в прямой видимости, значит, договор я почти выполнил!

– Кстати, как вы будете искать свою цель? Бегать по всему городу? – спросил я у догнавшего меня стража. Эльфийка же что-то сердито бурчала сзади, не торопясь присоединиться к нашей компании.

– Зачем? У нас есть осведомители, которым Терани еще вчера послала магического вестника, и нас уже будут ждать в условленном месте со всей доступной информацией, – пояснил воин, насмешливо хмыкнув на мое предположение.

– Так-так, и куда же вам нужно попасть? – заинтересовался я. В столице есть места, где даже городская стража не всегда рискует появляться, не то что какие-то заезжие эльфы, пусть и маги.

– Шис? – оглянулся назад страж.

О, он обращается к ней по второму имени, значит, отношения между ними отнюдь не приятельские, как можно было бы подумать. М-да, а у моего эльфа второго имени еще не было – только личное и семейное.

– Серая часть города, недалеко от вторых ворот, трактир «Зимняя роза», – холодно отозвалась каратель, демонстрируя непроницаемое выражение лица.

– Ну, могло быть и хуже.

– Ты о чем? – Лоор вопросительно на меня посмотрел.

– О том. Столица делится на девять частей – золотая, серебряная, бронзовая, торговая, магическая, храмовая, серая, черная и внешняя. Золотая часть – место, где живет во дворце король и его свита, не считая слуг и охрану. Серебряная часть принадлежит дворянам и просто влиятельным чиновникам, благородным. Бронзовая часть занята различной знатью и теми, кто может позволить себе приобрести там дом. Посольства располагаются именно в этой части. Первые три имеют собственные стены внутри города под охраной городской стражи. С торговой, магической и храмовой частями и так все ясно. В серой части – множество складов купцов и мастеровых факторий, там же обитает чернь. Отличное место для проворачивания не совсем законных сделок без особой опаски, где на соблюдение законов смотрят сквозь пальцы – не самое лучшее место для эльфов, но жить там можно. Внешняя часть – поселения за городской стеной. Ну а черная – место жительства всякого отребья, где не рискует появляться слишком часто даже городская стража. Будь вы хоть десять раз маги, но без знания местных законов не проживете там и дня.

– Почему это?

– Если каждый встречный будет пытаться пырнуть тебя в бок или в спину кинжалом, то долго не прожить даже с магией, – пожал я плечами. – Уж я-то знаю, о чем говорю, сам там был несколько раз и только однажды не получил никакой раны.

– Не надо недооценивать возможности магии, – фыркнула сзади Терани, – какие-то человеческие бандиты и убийцы ничто для меня.

– А кто сказал, что там только люди? – усмехнулся я ушастой. – Там можно встретить и орков, и гномов, и темных эльфов, и кого угодно еще. Самое место для отступников и предателей расы перворожденных, не правда ли?