Замечтавшись, я двигался по знакомым закоулкам, машинально перепрыгивая и обходя кучи мусора и зловонные лужи, в происхождении которых можно было не сомневаться. И поэтому сначала не среагировал на тихий щелчок где-то в стороне от меня. И лишь различив тонкий свист воздуха, последовавший за звуком, дернулся вбок, почти избегая летящей стали! Арбалетный болт с легкостью пробил мой магический щит и лишь чиркнул по щеке, оставив кровавую полосу, из которой тут же закапало по лицу и на одежду. Что?! На меня напали?! Кто?

Смещаясь в сторону от того места, где стоял, я попытался определить, откуда в меня стреляли, одновременно вливая больше сил в защиту и преобразуя обычный щит в вихревой. Слава Создателю, местные ангелы во главе с Дохатом подучили меня немного, и теперь летящие в мою сторону болты будут смещаться, а не пробивать щит и попадать в меня. По крайней мере я на это надеюсь.

Определение ближайших источников жизни ничего не дало, поскольку в окружающих халупах находилось не меньше трех десятков живых существ и мгновенно понять, какое из них охотится на меня, невозможно. Раздался новый щелчок справа от меня и еле слышный свист рассекаемого воздуха. Судорожно дернувшись, я рефлекторно махнул левой рукой, с костяным звуком и небольшой световой вспышкой сбивая болт в сторону. Еще хорошо, что я ношу свою перчатку не снимая, а то получил бы сейчас поврежденную руку и неизвестно в какую часть тела стальной прут. Но что за дела! У убийцы что, несколько заряженных арбалетов под рукой, что он может стрелять в меня через несколько секунд?!

Уйдя перекатом по куче отбросов – тут уж не до брезгливости, выжить бы, я наконец-то примерно определил, где засел нападающий, но на том месте не ощущалось вообще никакой жизни и, тем более, магической активности. Хотя, будь убийца магом, я уже был бы покойником, точнее, мое тело. Замерев на мгновение и сосредоточившись, я быстро создал с десяток простейших воздушных лезвий и, до предела напитав силой, отправил их на крышу дальней от меня халупы, где предположительно засел убийца. Момент неподвижности не прошел даром – одновременно с запуском заклинаний раздался щелчок и, я различил, как появившийся из ниоткуда болт серебристой молнией мелькнул, метя мне прямо в сердце. Вскидывая левую руку, я уже понял, что не успеваю его отбить, и даже пожалел, что мой испытательный срок закончится так нелепо, но вихревой щит на пределе своих возможностей немного изменил полет и металлический прут вонзился мне в правое плечо! Боль пронзила тело с ног до головы, выдавив вскрик и на мгновение лишив ориентации, но даже в таком состоянии я ощутил небольшой всплеск магии и пробившееся ощущение жизни на брызнувшей щепой крыше, а также едва слышный возглас. Вот ты где, тварь! Ну получи же!

Уже не беспокоясь о возможных жертвах, я вскинул левую руку с костяной перчаткой и обрушил на убийцу таран голой силы, за мгновение выкачав как можно больше из артефакта. Верхняя часть деревянного дома смялась как бумага, брызнув во все стороны щепками, а в середине вспух и пропал кокон молочно-белого щита, проявившегося вокруг убийцы. Сдавленный вопль – впрочем, почти сразу оборвавшийся – достиг моих ушей. Правда, и без этого можно было ощутить смерть нападавшего на меня. Я устало вздохнул и оскалился – сдох, гад! Сражение, длившееся едва ли полминуты, окончилось моей победой, пусть и с некоторыми повреждениями.

Скривившись от боли, я блокировал нервные импульсы, идущие от ран, и с облегчением опустился на какую-то доску рядом с ближайшей стеной, не обращая внимания на вопли проснувшихся смертных. Теперь только связаться со стражей и заняться полученными повреждениями.

«Дохат, на меня напали, пришли своих ребят принять труп и разгрести завал».

«Артазэль? Ты в порядке? Где находишься? Нападавшего прикончил?» – засыпал меня вопросами ангел.

«Ранен, прикончил, держи расположение», – односложно ответил, передавая путь, по которому двигался от него, как самый короткий.

«Все, сейчас буду».

«Давай».

Ну что же, помощь скоро подойдет. Не то что бы она была так нужна, но самостоятельно разбираться с представителями правопорядка, потревоженными жителями и искать труп убийцы для меня сейчас несколько сложновато. И надо бы болт вытащить, а то от него на все плечо пошло онемение – результат вредоносной магии, а также яда, нанесенного на острие. Хорошо еще, троши имеют сопротивляемость ядам, а у меня она и подавно увеличена, что позволяет не обращать внимания на отравление.

Дотянувшись левой рукой до задней части болта, торчащей из плеча, я зажал его между пальцами и изо всей силы стиснул, используя перчатку как усилитель. Сначала металл заскрипел, а потом с небольшой вспышкой неожиданно переломился – наложенные на металл заклинания не выдержали напора. Отшвырнув обломок в сторону, я нащупал на спине острый кончик и одним рывком вытащил оставшуюся часть болта.

Теперь малое заклинание исцеления, чтобы остановить хлынувшую кровь, и можно ждать стражей. Еще повезло, что повреждены только мягкие ткани и мышцы, а не кости – если уж магический щит с доспехами пробило, то и кости точно так же легко раздробились бы.

Из окон полуразрушенного дома стали с опаской выглядывать его жители. Хорошо, что на улице уже темно и меня нельзя заметить сразу. Стерев со щеки капающую кровь, я устало откинулся на стену. Интересно, кто же хочет моей смерти? Вроде бы никому дорогу не переходил и не совершал ничего, за что можно было бы послать за мной убийцу. А какие у него болты! Мою магическую кольчугу прошило только так! Хотя должен был остаться только ушиб. Это не упоминая о кожаном доспехе, что для таких болтов и вовсе не препятствие. Но что самое интересное – магия на них не ощущается до тех пор, пока не встретится с препятствием, будь то защита мага или зачарованный доспех. Наверняка огромных денег стоит каждая штука. Да и маскировка у убийцы не обычная поделка местных умельцев, и даже не наша, поскольку метку я бы сразу обнаружил. Амулет или что там было, прикрывал владельца не только от взгляда и определения жизни, но и от магических атак, пусть и недолго. К тому же и сам был скрыт в магическом плане. Не дешевая штучка получается, что опять же приводит к вопросу – кто не пожалел столько денег на мое устранение?

Вдалеке послышался топот множества ног. А вот и доблестная стража спешит на место проишествия. Через несколько минут из узкого переулка выбежали десятка два стражников с пылающим светляком над ними. В этой же компании оказался и Дохат. С облегчением помахав ему здоровой рукой, я поднялся на ноги.

– Так, людей успокоить, труп и его снаряжение отыскать и доставить ко мне, сообщение дежурному магу о прибытии на место я отправлю сам, – тут же принялся раздавать указания подчиненным ангел, после чего подошел ко мне.

– Как ты?

– Ранено плечо и задета щека, но мог бы сейчас валяться с пробитым сердцем, – поморщился я и скинул ему весь бой.

– Хм, вот как, – нахмурился Дохат. – Тебе действительно повезло. Теперь бы узнать, кому это надо…

– Ну так некроманты в городе есть, поднять труп да расспросить хорошенько, – я хотел пожать плечами, но вовремя вспомнил про ранение.

– Главное, чтобы голова осталась неповрежденной, а уж допросить сумеем… – Он отвлекся, поскольку парочка подчиненных что-то нашла и сейчас тащила находку к нам. – Ты смотри, многозарядный арбалет производства темных эльфов! – Дохат взял в руки конструкцию, весьма отдаленно напоминавшую обычный арбалет.

Начать с того, что он был меньше, чем простые, и полностью из металла, судя по всему, очень прочного, но легкого. Тетива оказалась из сплетенных между собой тоненьких ниточек из металла, а рычаг взвода, всегда присутствующий в изделиях гномов, – попросту отсутствовал как факт. Основной каркас также сильно отличался – в середине имелась полость для болтов, откуда они вроде бы сами заряжались вместо выстрелившего. Но как? Магии я не чувствую, а механических приспособлений никаких не видно.

– Магия проявляется только в момент выстрела, – пояснил страж, заметив мое недоумение, – но здесь самое удивительное не арбалет, а болты.