– Но Мира совсем обнаглела, – подала голос возмущенная Элия. – Мы тебя нашли, а она тут начинает устр…

Быстрый удар локтем в бок от Нури, и она обиженно замолчала. М-да, прокололись.

– Кстати, а когда мы будем завтракать, – осведомился я, как будто ничего и не было, – ведь вы тоже пока не ели?

– Ой, точно, – преувеличенно деловито воскликнула Шинва, – мы тут стоим, болтаем, Миррива и Ирили уже скоро вернутся, а у нас ничего нет на столе.

И все девушки потянулись на кухню.

– Готовой еды у нас навалом, осталось только разогреть, так что ты подожди немного, пока мы тут справимся, – попросила Авелия, следуя за остальными.

Подождать, так подождать. Ничего не имею против. Я отодвинул от стола стул и присел на него. А викаэлки тем временем начали носить на стол посуду, расставлять кувшинчики и бутыли из мутного стекла, запечатанные воском. Орилла водрузила на стол большую миску с мытыми фруктами, а рядом поставила графин с ягодным морсом.

Наблюдая за суетой девушек, я неожиданно понял, что мне нравится, когда вокруг много народу, есть с кем пообщаться, поспорить или пошутить. После полного поглощения души мага я стал больше внимания обращать на смертных, испытывать разные чувства при событиях, которые ранее не очень-то и задевали. Интересно, это временный эффект или постоянный? Хотя, если принять во внимание старших ангелов, с кем уже успел пообщаться в городе, я думаю, что второе, ведь они продолжают наслаждаться жизнью в срединной сфере. В то время, как я только восхищался окружающим изобилием жизни до первой своей души.

– А вот и мы, – раздалось со стороны лестницы.

Повернув голову, я на мгновение замер в восхищении. И было от чего. Спускавшаяся по ступеням викаэлка была ослепительно красива. Отмытые шелковистые темно-красные волосы волной спадали на спину и плечи Мирривы, подведенные чем-то брови стали почти черными и резко выделяли яркую зелень больших глаз. Плотно облегающее фигуру светлое платье со всякими узорами, не закрывающее руки и плечи, позволяло разглядеть очертания всех ее достоинств, от вида которых простые мужики мгновенно потеряли бы голову, да и не простые тоже. А контраст смуглой кожи (мне не показалось раньше) со светлой тканью серьезно бил по инстинктам. Не обошлось и без украшений – в уши викаэлки были вставлены серьги с небольшими изумрудами под цвет глаз. Переместив взгляд вниз, я заметил, что на ноги было надето нечто светлое и воздушное, не скрывавшее изящную форму ступни.

М-да, я теперь понимаю, почему за ней поклонники табунами бегали. Если она им показывалась в таком виде, то тут и железный не выдержал бы. Даже я, в общем-то, почти не поддавшийся на этот фокус, почувствовал, как какая-то маленькая часть меня требует сейчас же хватать такую женщину на руки и тащить в кровать. Наверное, частичка некроманта проснулась – он бы сейчас уже слюной захлебывался. Вот что значит правильно себя подать. Вроде бы полчаса назад была просто красавицей, сейчас же хоть во дворец зови. На ее фоне Ириви в своей обычной одежде смотрелась серой мышкой. Большой такой мышкой.

Хмыкнув, я покосился на застывших девушек, накладывавших перед явлением «королевы» на тарелки еду. Вот уж их взгляды были далеки от восхищенных, скорее, тут присутствовали раздражение и зависть, а также что-то еще, что я не смог точно определить. Тоска, что ли? Кстати, это первый раз, когда я увидел викаэлку в платье. Не знал, что они вообще имеются у воительниц, предпочитавших дома всегда одеваться в штаны и рубашки – просто и удобно. А при выходе в город верхней одеждой всегда служили доспехи.

Невольно скользнув взглядом по фигурам девушек и мысленно примерив на них подобный наряд, я убедился, что результат тоже получился бы отличным – даже у Авелии, с ее грубоватым видом, не говоря про остальных.

– Вырядилась! – совсем тихо буркнула себе под нос Нури, отмирая и продолжая накладывать в мою тарелку жаркое со сковородки.

Остальные тоже не стали мешкать и быстро расселись по своим местам, оставив свободными только стулья напротив двери в кухню и во главе стола, куда прошла Миррива.

– Ну что же, – взяла слово Авелия. – Давайте хорошенько отпразднуем отсутствие потерь в нашем отряде, а также его скорое увеличение на одного мага.

– В самый раз, а то походная пища уже вызывает у меня отвращение, – скривилась предводительница. – А делами займемся немного попозже.

И, подавая пример, первая набросилась на жаркое. Некоторое время слышались только чавканье, хруст разгрызаемых костей, хрумканье и тому подобные звуки, сопровождающие хорошее обжорство. Минут через пятнадцать, сыто откинувшись на спинку стула, я стал доступен для конструктивного разговора, чем и воспользовалась Миррива, подчистившая все со своей стороны стола еще быстрее меня.

– Теперь и дела можно обсудить, – глубоко вздохнула она.

Я согласно кивнул, с интересом следя, как натянулась ткань платья на груди. Правда, долго любоваться этим видом мне не дали сидевшие с боков сестрички, неожиданно врезав локтями под ребра.

– Девочки мне кое-что уже рассказали, но все же хотелось бы услышать подробней о тебе и твоих возможностях из первых рук.

– Я закончил обучение в обители Братства по направлениям воздух, свет, лечение и артефакторика. Сейчас путешествую и совершенствую свои навыки и знания для дальнейшего обучения. Одному этим заниматься достаточно опасно, поэтому и решил устроиться в какой-нибудь отряд наемников. И опыт будет, и есть кому защитить меня во время применения дара.

– А по-моему, ты и сам неплохо справляешься, – тихо шепнула справа Орилла.

– Но мы в основном выполняем заказы недалеко от города и охотимся в окрестных лесах, – покачала головой красавица. – Наниматься к купцам в караваны приходится тогда, когда совсем уж денег нет, так что с нами далеко не попутешествуешь.

– Я это понимаю, – отмахнулся я, – так что изначально планировал задержаться здесь на какое-то время, прежде чем отправиться дальше.

– Хорошо, тогда осталось обсудить вопрос оплаты.

Покопавшись в карманах, я вынул сложенную вчетверо бумагу и передал ее Мирриве.

– Обычный магический договор, только оплата в процентах от добычи, а не строго оговоренная.

– Так, посмотрим, – воительница принялась читать, едва слышно что-то бормоча себе под нос.

– Что ты там понаписал? – склонилась ко мне Шинва.

– Да обычный договор, какой составляет любая гильдия – лечение раненых, приведение в порядок имеющегося магического снаряжения, подготовка эликсиров и зелий по требованию работодателя при предоставлении необходимых компонентов и тому подобные условия. С вашей стороны обеспечивается моя защита, доля со всего заработанного, а также выбор любых трофеев магического происхождения. Потом почитаешь, если так интересно.

– Ну что же, договор вполне нам подходит, – оторвалась от чтения викаэлка. – Вот только не слишком ли завышена получаемая часть прибыли?

– Четвертая часть только при походах, – уточнил я. – А если вы решите обойтись без меня, то будет десятая часть. Вполне справедливо.

– Я думаю, пятая часть еще справедливее, – промурлыкала Миррива, наклоняясь над столом ко мне и как бы случайно демонстрируя выпирающую из выреза платья грудь.

– Не пойдет, – покачал я головой, насмешливо улыбаясь. – Ведь есть монстры, которых можно быстро убить только магией, а против магических атак вы вообще недолго продержитесь, с такими-то амулетами.

Не дождавшись от меня ожидаемой реакции, красавица поморщилась, но с приведенными доводами спорить не стала.

– К тому же я запросил минимальную оплату даже по расценкам гильдии свободных магов, не говоря уж о Братстве. Ваш маленький отряд не может иметь такой серьезный доход, как большие объединения наемников, соответственно и моя доля от добычи или оплаты контракта составит лишь малую часть настоящей стоимости такого договора. Любой другой маг запросил бы с вас не меньше половины.

– Тогда почему ты согласен на такие условия? – недоуменно спросила Нури.