— Ты можешь позвонить Мэл? Она знает? — Люк уже был готов умолять Джека.

— Вероятно, — ответил тот. — Посмотрим, что можно сделать.

Достав из кармана мобильный телефон, Джек набрал номер.

Через пять минут, которые показались Люку вечностью, Джек сообщил ему время осмотра Луизы.

За несколько секунд Люк оделся и принялся мерить шагами раздевалку, пока Джек дозванивался до своей жены. Люка переполняли негодование, паника и злость. Возможно, с их ребенком что-то не так, а Луиза даже не сообщила ему об этом! Почему она промолчала? Люк решил, что имеет право это выяснить.

И в любом случае в такие критические моменты он должен находиться рядом с Луизой.

Да, Луиза ни за что не подняла бы телефонную трубку и не позвонила бы ему, прося приехать. Она, наверное, совсем ополоумела, если не хочет заботиться о себе и ребенке.

Как только все уладится, Люк поговорит с ней и на этот раз все выяснит. А затем больше никогда не позволит ей покинуть его.

Луиза спускалась по лестнице родового отделения университетской больницы. Высокие каблучки ее туфель гулко стучали по полу, когда она выходила на улицу. Луиза прерывисто вздохнула. Она чувствовала себя измотанной. Она не спала всю ночь, проигрывая в мозгу возможные сюжеты развития событий после назначенного на сегодня осмотра. Все, что ей хотелось прямо сейчас, так это заснуть на неделю.

Конечно, следовало бы отправить Мэл эсэмэску и встретиться за чашечкой кофе, чтобы выговориться. Однако Луиза ощущала себя сейчас слишком уставшей, чтобы общаться даже с Мэл.

Луиза принялась отыскивать в сумочке мобильный телефон, как вдруг услышала визг тормозов. Повернувшись, она заметила знакомый черный внедорожник, обладателя которого хотела видеть сейчас меньше всего. Вот этот высокий и роскошный мужчина с манерами завоевателя направляется в ее сторону. Несмотря на ноющую боль в душе, Луиза снова ощутила знакомый прилив желания.

Она замерла на месте, ненавидя себя за подобную реакцию на присутствие Люка. Почему ей так хочется снова ему подчиняться?

— Ты сделала УЗИ? — спросил он, нависая над ней.

Сомкнув колени, Луиза вздернула подбородок.

— Что ты здесь делаешь?

Он схватил ее за плечо.

— С тобой все в порядке? Что с ребенком?

— Тебе-то что за дело? — рявкнула она, пытаясь высвободить руку. Она не хотела, чтобы он прикасался к ней, но была слишком измотана, чтобы сопротивляться ему.

— Просто ответь на мой вопрос. Что сказал доктор?

— Все в порядке, — прошипела она, вне себя от возмущения. Какого дьявола Люк приехал сюда?

Он слегка отпустил ее руку, и его дыхание выровнялось.

— Ты уверена?

Голос Люка дрожал, будто он боялся спрашивать о самочувствии Луизы и ребенка.

— Да, я уверена, — ответила она, решив не обращать внимания на его реакцию. Что бы там Люк ни думал о ребенке, теперь это не имеет значения. Луиза больше не позволит ему встревать в ее жизнь. — А теперь уходи!

Луиза высвободила руку. Не успела она сделать и трех шагов, как услышала позади себя крик:

— Вернись! Я хочу поговорить с тобой.

— А я не хочу, — бросила она ему через плечо, продолжая идти. Следовало побыстрее уйти от Люка. Если сейчас она уступит ему, то никогда не простит себя.

Она слышала у себя за спиной шаги Люка. Вот наконец он встал перед ней, преградив ей путь. Упершись руками в бока, он свирепо уставился на нее.

— Почему ты, дьявол побери, не сообщила мне об УЗИ? Почему доктор обнаружила перебои в сердцебиении?

Луиза дрожащими руками поправила ремешок сумки на плече. С какой стати Люк задает ей сейчас все эти вопросы? Ведь уже слишком поздно что-либо выяснять. Это что, новая попытка заставить ее страдать?

— С чего это вдруг я должна тебе об этом сообщать? Ты забыл, что не хотел принимать участие в воспитании ребенка?

Люк нахмурился сильнее:

— Я никогда этого не говорил. Ребенок — мой.

Луиза слышала панику в его голосе, видела беспокойство в его взгляде, но заставила себя сохранять хладнокровие. Все, что сейчас чувствует Люк, временно. Он ощущает свою вину, так как в нем сильно чувство ответственности. Однако признания одних обязанностей недостаточно. Люк не любит Луизу. Она не примет его покровительства и благотворительности. Ничего из того, что он может предложить, не нужно и ее ребенку.

— Это не твой ребенок. Больше не твой, — сказала она. — Он мой, и я справлюсь без тебя. Так что можешь перестать волноваться о нас. Ты нам не нужен.

Люк был настолько шокирован равнодушным ответом Луизы и ее твердым взглядом, что буквально лишился дара речи. Огромное облегчение от осознания того, что с ребенком все в порядке, уступило место непонятно откуда появившемуся в его душе страху потери. Куда подевалась его знаменитая сдержанность? Почему Луиза выглядит такой измотанной? Отчего она так печальна?

Луиза прошла мимо него, но он снова встал у нее на пути.

— Нет, я нужен тебе! — закричал он. — Как ты намерена жить в своей крошечной квартире? Ребенок будет считаться ублюдком, а это, поверь мне, не сахар, — выпалил он. Луиза поморщилась, и Люк заговорил мягче: — Все дети требуют огромных денежных расходов. Ты думала об этом? — Он поглаживал ее плечо, к собственной радости ощущая, что Луиза подрагивает от его прикосновений. — Ты выглядишь уставшей, Луиза. Я нужен тебе и ребенку.

— Отпусти мою руку, — тихо сказала она, и тут, заметив у нее под глазами темные круги, Люк почувствовал себя виноватым. Он отпустил ее руку, как она и просила, ощущая себя самым мерзким из созданий на этом свете. — Ты был нужен мне этой ночью, когда я, проснувшись, начала паниковать, представляя, что мне могут сказать на сегодняшнем осмотре.

— Почему же ты не позвонила мне?

— Я думала, что ребенок умер, — глухо сказала Луиза, словно и не слыша его. В ее взгляде отражалась такая душевная боль, что Люк почувствовал, как сердце его ухнуло куда-то вниз. — Я хотела, чтобы ты держал меня за руку, называл глупой, говорил, что я просто переволновалась. Но тебя рядом не оказалось, потому что ты решил быть от меня далеко. А теперь уже слишком поздно…

Луиза повернулась, чтобы уйти, и Люка охватило отчаяние. Неужели она снова покинет его? Нет, на этот раз он не позволит ей вот так бросить его.

— Ничего не поздно. Ты сказала, что любишь меня, — он произнес эти слова так, будто тонул в бушующем море. — Если ты в самом деле любишь меня, то дашь мне еще один шанс.

— Для чего? Для того, чтобы возобновить интрижку, а потом расстаться после рождения ребенка? Ни я, ни мой ребенок не предназначены для этого.

И все-таки взгляд ее карих глаз подавал Люку надежду.

— Мы будем жить вместе, — сказал он, — если ты этого хочешь.

Вместо того, чтобы принять его предложение, Луиза решила окончательно разорвать их отношения.

— Меня не устраивают подобные сдержанные предложения совместного проживания, — произнесла она. — Я призналась тебе в любви, а ты отверг меня. Я хотела растить этого ребенка вместе с тобой. Надеялась, что ты станешь ему настоящим отцом, но ты этого не принял. Мне незачем давать тебе шанс. Неужели ты этого не понимаешь?

Луиза с жалостью посмотрела на Люка, и он решил, что пора открыть карты.

— Ты не понимаешь, — его голос надломился. — Дело не в том, что я не хочу любить тебя и быть настоящим отцом этому ребенку. Просто я не могу… — он умолк. В душе его возникло отчаяние и нежелание возвращаться к воспоминаниям о детстве. — Я не могулюбить тебя.

Луиза уставилась на него. В голосе Люка она услышала такое отчаяние!.. Его взгляд выражал беспомощность. Неужели он, в самом деле, уверовал в это? Отведя взгляд от ее лица, Люк помрачнел, и Луиза поняла, что он говорит ей правду.

На нее вновь навалилась жуткая депрессия, которая одолевала ее после отъезда из Хавенсмира. Возвратившись домой, Луиза все ночи проводила практически без сна, горько плача. А сейчас в ее душе зародилась надежда. Неужели она все-таки была не права насчет Люка? Возможно ли, что Люк проявлял сдержанность, пытаясь защитить ее?