В какой-то момент ей показалось, что одна панель стоит менее прочно, чем остальные. Сердце девочки забилось в два раза быстрее. Поминутно оглядываясь на дверь, высовывая от усердия язык, Дженни принялась за работу…

…Постепенно земля превратилась в узкую полосу, тянущуюся справа. А возможно, это только чудилось Синди в серых рассветных сумерках. Розоватое небо начинало светлеть, по мере того, как секунды перетекали в минуты, а те, в свою очередь, крутили маховик часов.

Девушка увидела, как Джон взял переговорное устройство и, нажав кнопку «вызов», произнес:

— Говорит «Экс-3–448». Вызываю генерала Керби. Очень срочно.

Он переместил клавишу в положение «прием» и стал ждать. Ничего. Тихо. Только потрескивание атмосферных помех.

— Оставь, — посоветовала девушка. — Эта штука тоже не работает.

Джон коротко взглянул на нее и только собрался перенести клавишу в позицию «вызов», как что-то щелкнуло и бодрый зычный голос прохрипел в дребезжащем динамике:

— Внимание! Внимание! Вызываю неопознанный самолет! С вами говорит береговая охрана. Вы входите в запретную зону. Повторяю: вы входите в запретную зону. Срочно измените курс. Повторяю: срочно измените курс.

Джон щелкнул тумблером.

— Свяжитесь с генералом Керби. Повторяю: говорит Джон Метрикс, срочно свяжитесь с генералом Френклином Керби из Пентагона.

— Сначала измените курс! — потребовал голос. — Иначе нам придется вас сбить! Повторяю: измените курс, или нам придется открыть огонь!

— Они, действительно, могут нас сбить, — встревоженно подтвердила Синди. — Это — запретная зона. Частным самолетам запрещается залетать сюда. Господи, что же делать?

— Исчезни с радара, — подал совет Джон.

— Как?

— Опустись к самой воде, и они не смогут нас засечь.

— Да? Ну ладно.

Она подала штурвал от себя, и гидроплан, резко клюнув носом, пошел вниз. Темно-зеленое зеркало океана придвинулось, став близким и отчетливым. Джон даже увидел какую-то крупную рыбу, лениво скользившую у поверхности…

…Офицер береговой охраны пощелкал тумблерами, пытаясь вновь засечь самолет, неожиданно пропавший с экрана. После нескольких безуспешных попыток он повернулся к дежурному и растерянно доложил:

— Мы потеряли их, сэр…

Один час две минуты до…

…Беннет остановился перед двумя караульными. Любимый кинжал-«коммандо» чуть подрагивал в сильной руке.

Родригес прошел еще несколько шагов и лишь затем обернулся.

Один из караульных, молодой парень с тонким красивым лицом, польщенный вниманием «самого начальника армии господина президента», с готовностью сказал, косясь на блестящее лезвие:

— Перерезать горло девчонке так же легко, как разрезать теплое масло. — Он резво вытащил свой нож, показывая его Беннету.

Тот ухмыльнулся.

— Убери нож и заткнись.

Караульный растерянно дернулся и быстро спрятал нож в кожаный чехол, висящий на портупее.

Беннет вздохнул и вновь пошел по коридору. Поравнявшись с Родригесом, он остановился, оглянулся на часового и весело произнес:

— Я люблю слушать ваших оловянных солдатиков. Они фантастически глупы. Если бы Метрикс был здесь, он бы хохотал.

— Мистер Беннет, — зло перебил его Родригес. — Мои солдаты — настоящие патриоты!

— Твои солдаты — дерьмо собачье, — Беннет даже засмеялся от удовольствия, сказав это генералу в лицо. — Мы с Джоном могли бы убить их всех за пять минут, запомни это.

Родригес посмотрел на него. Глаза генерала превратились в две узенькие щели, в которых пылал огонь ненависти, смешанной со страхом.

— Ты пытаешься испугать меня? — прошипел он.

Беннет пожал плечами.

— А мне не надо даже пытаться. Когда Метрикс закончит свою работу, он вернется за дочерью. Жива она будет или мертва — не имеет значения. И он попытается убить тебя. А единственное препятствие между вами — Я.

— Так это вы боитесь Метрикса, мистер Беннет! — констатировал генерал.

Ему даже стало легче от того, что он не одинок в своих страхах. Есть еще кто-то, боящийся не меньше, а может, даже и больше, чем он сам.

— Конечно, — неожиданно просто согласился Беннет. — Конечно, боюсь, — и продолжил: — Потому что я — умный! Джон вернется и убьет всех, кого сможет найти здесь. Всех. Но у меня есть преимущество перед вами и вашими камуфлированными кретинами. Я — профессионал, отлично знаю Метрикса и, наконец, у меня его дочь.

— Ничего страшного, — Родригес изо всех сил старался сохранять спокойствие. — Когда Метрикс вернется, если, конечно, вернется, у меня есть, чем его встретить. Здесь более двух сотен отличных солдат и, я думаю, они сумеют остановить любого противника. Даже такого, как Метрикс.

— Извечное людское заблуждение, — по-кошачьи усмехнулся Беннет. — Многие считали так же, как и вы. Где они теперь. Фу! — он поднес ладонь ко рту и дунул. — Их нет. Они умерли. Вместе со своими солдатами. А все почему? Да потому, что чересчур доверяли им. Надеялись, что такие вот, — кивок в сторону молодого караульного, — справятся с Метриксом. Генерал, количество в данном случае не играет никакой роли. Никакой. Когда Джон вернется, вы это поймете.

Сорок три минуты до…

…Гидроплан коснулся воды заостренным днищем и, подняв целое облако радужных брызг, остановился. Волны ударяли о борт, покачивая самолет, словно легкое суденышко.

Джон порадовался, что сегодня хорошая погода и не штормит, иначе им пришлось бы гораздо хуже. Гидроплан могло бы опрокинуть, а это значило бы, что вода попадет в салон. Хотя, с другой стороны, пасмурная погода — отличное прикрытие для ведения боевых действий. Он торопливо принялся отбирать необходимую амуницию. Накачав надувную лодку, Джон привязал ее тросом к борту самолета и начал сваливать в нее оружие. Ракетница, мины, взрыватели, «хеклеры», гранаты, бутсы, жилет. Он отбирал тщательно, стараясь отсеять ненужные вещи.

Вскоре лодка оказалась нагружена так, что борта едва не до половины ушли под воду. Джон не стал грузить остальное. Неизвестно, понадобится ли ему все, а лодка могла набрать воды, перевернуться, оружие бы пошло ко дну, а без него воевать было бы слишком тяжело. Тяжело и долго. Времени же почти не осталось.

Джон стянул с себя тенниску, брюки и туфли, оставшись в одних плавках. Еще раз оглядев сложенные на дне вещи и оружие, пришел к выводу, что все самое необходимое взято, и быстро перебрался в лодку. Борта еще глубже ушли под воду.

Синди молча наблюдала за ним, стоя в распахнутом проеме люка.

— Ты все запомнила? — спросил у девушки Джон.

— Да, — кивнула она. — Команду и координаты.

— Хорошо. Только молчи, пока я не начну, — предупредил он напоследок.

— А как я узнаю?

— Услышишь. Тут такое начнется…

Синди вздохнула.

— Ну, будь осторожен и… удачи тебе, Метрикс.

— Спасибо, — он улыбнулся и взялся за весла.

Лодка скользила по воде легко и быстро, направляемая умелым гребцом. Мускулистые руки работали веслами, с силой толкая лодку к берегу. Синди из-под ладони смотрела, как Джон достиг берега, подхватил амуницию и скрылся в дюнах. Затем он вернулся, выпустил из лодки воздух, свернул ее и вновь растворился среди песка.

Девушка еще немного постояла у люка, а потом пошла в кабину, села в кресло и принялась ждать…

…Надев жилет, брюки и бутсы, Джон стал крепить оружие. Часть он убрал в многочисленные карманы, гранаты прицепил к специальным кольцам, пистолет спрятал в кобуру на поясе и начал разрисовывать лицо и руки специальным карандашом. Маскировочная окраска была необходима для войны в джунглях или в другом месте, где много растительности. На этом острове зелени хватало с лихвой. Джон тщательно разрисовал лицо черными полосами, пуская их от переносицы к скулам, затем также методично нанес краску на руки и зарыл карандаш в песок.