Открылась дверь, и в комнату вошел... черт. С небольшими рожками, хвостом с кисточкой, пяточком и печально-лирическими голубыми глазами. Рыжий такой, приятный. В общем, пусть и собрат Митохондия, но на него категорически не похож – более хрупкий, мечтательный и чистокровный. Оглядев комнату, черт молча, с тоской, посмотрел на маму. Вероятно, она одна была ему знакома из присутствующих. В глазах прямо таки читался вопрос: “А вы не видели...?”. На что мама покачала головой, мол, никак нет, увы. Вздохнув, черт удалился.

  Как только дверь захлопнулась, Ося вылезла из-за дивана и уселась обратно на свое место. Все это сопровождалось негромкими вздохами и смеющимся взглядом со стороны мамы. Я решительно ничего не понимала.

  И тут меня озарило. Вспомнился прошедший год, осень, наш разговор с Осей после того... Ну, в общем, за день до моего дня рождения. Неужто этот чертик и был тем самым загадочным “один такой маньяк”, который не хочет сбежать от сестренки? С пробудившимся любопытством я глянула на маму, которая, старательно скрывая смешинки во взгляде, утешающе гладила Осю по голове. Та только коротко кивнула. Я отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Какая прелесть.

  Глава девятая.

  Утро второго дня нового года или, если хотите, четвертого дня праздников началось рано, громко и по-пионерски. То есть со звуков горна.

  Это было как минимум неожиданно, поэтому я совершенно не понимаю, чего они хихикали, когда я, еще толком не проснувшись, попыталась вскочить, запуталась в одеяле и упала на пол. Не успела я разобраться в своих конечностях, как меня бодро подхватили на руки и поволокли куда-то, страшным голосом приговаривая:

  - Пора, Эврика. Пришел твой час расплаты!

  Я протестующе завизжала, узнав голос. Увы, увидеть его обладателя было мне не дано – никто не удосужился стянуть с меня одеяло. Попыталась вырваться, только тщетно – против четырех рук я была бессильна. Вернее, не слишком-то старалась, в голос завывая:

  - Только не в холодную воду, только не в воду!

  Мои “мучители” замерли. Послышался второй, тоже хорошо знакомый мне голос:

  - О! Спасибо за идею!

  И меня потащили уже в другую сторону, несмотря на мои протесты... Вернее, не так. Из меня попробовали сделать канат. Ну, знаете, есть такая игра: “Перетяни канат”? Вот-вот. Второй-то “мучитель” был более жалостливый, чем первый, не захотел меня в воду тащить. Хотя, наверно, лучше назвать его более подозрительным:

  - Стой! Я знаю, это ловушка. Коварная ведьма хотела, чтобы мы отнесли ее в воду. А там бы она нас...

  - Утопила? – с наигранным пониманием предположил второй голос.

  - Соблазнила! – не согласился первый “мучитель” с нотками священного ужаса в голосе. Немного подумав, уточнил: – Нет, она меня бы соблазнила, а тебя...

  Тут уже я не выдержала и влезла, ненадолго прерывая попытки освободиться:

  - Скормила бы голодному вампиру! Вообще, не отвлекайтесь там! Тащите, тащите...

  Мои картинные завывания мало кого впечатлили. Зато, стоило мне расслабиться, откинув голову назад, мол, наше королевское величество в обмороке, как меня, безжалостно разрушая мои девичьи мечты, нагло отпустили. Так и знала! Нет доверья мужскому полу! Правда, около пола чьи-то руки все-таки заботливо поймали меня, не дав проверить макушкой паркет на прочность.

  - Это что за наглость?! – моему возмущению нет предела. Хочу снять, наконец, одеяло, чтобы посмотреть в эти бесстыжие глаза, но мне не дали, снова схватив за руки и вздергивая с пола. Оба “мучителя” одновременно невинно отозвались:

  - Прости, ты слишком тяжелая!

  После чего меня легко, не обращая более на попытки вырваться, снова куда-то потащили. Мне, наконец, стало интересно, куда, собственно, меня влекут сии темные личности. Вариантов, конечно, было не много, но один из них меня в данный момент прельщал куда более других.

  Устроившись поудобнее, насколько это возможно в моей ситуации, я ненадолго прекратила вырываться и осторожно так поинтересовалась:

  - А куда вы меня тащите?

  Тот, кого я временно окрестила вторым мучителем (хотя прекрасно знала, кто это, но решила подыгрывать даже мысленно), отозвался ну очень зловеще:

  - На костер!

  Ага, понятно. Совершенно наплевав на положенный в данный момент страх, я возмутилась уже по-настоящему, пытаясь зацепиться за что-нибудь ногами, чтобы затормозить этих двоих:

  - А покушать?!

  - А не положено!

  - Беспредел! – это я уже заявила в голос, таки за что-то зацепившись. Плохо, когда ничего не видно!

  Впрочем, нет. Плохо – это когда тебя куда-то тащат, за руки, ни о чем не подозревают, а ты вдруг неожиданно за что-то цепляешься. Что происходит? Ну конечно, ничего не ожидающие “мучители” дернули меня со всей дури. Слава богам, хоть не упали, а то ходила бы я с разбитым носом.

  Не успела я припомнить и четверти справочника по травам, как неожиданно заговорило мое спасение, за которое я зацепилась:

  - Зачем мою племянницу мучаете? – Не узнать дядю Алекса было невозможно! Не успела я смутиться по поводу того, что я, кажется, поймала его за ногу при попытке спастись, как меня бережно ухватили за талию, отнимая у “мучителей”, и стянули с головы одеяло.

  Как и ожидалось, пред мои светлы очи предстали Лион и Леша, которые поспешили очень невинно улыбнуться, заметив мой возмущенный и наигранно строгий дядин взгляды. Рядом, что не удивительно, обнаружилась и Налька, которая наблюдала за всем этим с нескрываемым любопытством. Выглядела недопира просто замечательно – глаза живые, улыбка на губах играет. Ни следа от былой задумчивости и вселенской тоски. Вот только на руки дяди Алекса, которыми он обнимал меня за талию, прижав к себе, Налька посмотрела с едва заметным выражением под названием “Это мое место”.

  - Мы просто хотели отвести Эврику к месту сбора. Так сказать, с доставкой и максимальным удобством, – между тем ответил Лион без проблесков раскаянья. Даже наоборот, посмотрел на меня так, словно с большим удовольствием продолжил бы “доставку с максимальными удобствами”.

  - А-а, – понимающе протянул дядя Алекс и... мягко толкнул меня обратно. – Тогда ладно.

  Что? Ах, так?! Все, я обиделась. Поэтому, протестующе вскрикнув, я кое-как извернулась, чтобы не угодить снова в лапы к моим “мучителям”, и поспешила спрятаться. А где лучше прятаться, как не за спиной подруги? Вцепившись в недопиру мертвой хваткой, я пожаловалась, наигранно шмыгая носом:

  - Налька, они надо мной издеваются! Они меня не лю-убят!

  Проникшись моей ситуацией, подруга погладила меня по головке и согласилась:

  - Какие плохие мальчики!

  Если бы она еще постаралась не хихикать на этих словах... Не выдержав, засмеялась и я.

  На завтрак мы такой компанией и направились. Было еще ужасно рано, так что на кухне мы были в гордом одиночестве. Сначала. Потом начал подтягиваться народ, и пришлось готовить блюдо побольше. Дом медленно, но верно, наполнялся веселым шумом. Все были в предвкушении сегодняшнего дня. Будут гореть костры, будет звучать музыка! Вот как только закончится завтрак, так и пойдем куролесить.

  Только один вопрос – кто в этом году останется дома из взрослых. Традиционно оставались пять женщин, которые готовили праздничный ужин. Ну и присматривали за детьми, которым еще слишком рано принимать участье в сегодняшнем гулянье. Хотя я, честно говоря, не представляю, как они справляются. Наверно, это оттого, что меня еще ни разу не оставляли дома.

  Не оставили и в этот раз.

  Ося, тетушка Анна, Эсмиральда, Ленк-ха и Лидерия. За первых трех было немного обидно – нас лишили как минимум двух интересных песен. Хотя, глядя, как Ося оживилась, я решила, что все, что ни делается, к лучшему. Правда, сильно пригорюнился один рыжий черт... но встревать не посмел. Что бы там не думала сестренка, но они определенно замечательная парочка!

  - Все готовы? – перекрикивая веселый, оживленный шум, поинтересовалась мама с по-детски радостной улыбкой, стоя у выхода и похлопывая варежкой о варежку. Получив в ответ нестройное “да”, она довольно кивнула. – Тогда пошли. Кто не успел – пусть сам подтягивается.