Отправив мальчика мыться и сопроводив сей “посыл” (от слова послать) категоричным заявлением, что в таком виде я не пущу его за стол, сама направилась на кухню, на ходу думая, есть ли Леше во что одеться? С одной стороны – что у него тогда лежит в рюкзаке? Но с другой – что в рюкзак может положить мальчик десяти лет? Или его еще мать собирала?
Когда Леша пришел на кухню, он застал меня за творческим порывом. Помните, я говорила про Вдохновение? Вот оно-то ко мне и явилось. Полюбовавшись на меня, мальчик поинтересовался с любопытством:
- Извините, а это потом есть можно будет? Я не отравлюсь?
Я хмыкнула и вопросом на вопрос отозвалась:
- А не боишься ли ты, многоуважаемый Леша, хамить старшим? Ведь я могу тебя и обратно прогнать.
Леша в ответ пожал плечами и, без спросу усевшись за стол, ответил простодушно:
- А мне все равно больше нечего терять. Мама сказала, чтобы домой я не возвращался...
Последнее предложение прозвучало тише, чем вся остальная речь, с горькой усмешкой. Мдам. Вот так дети и взрослеют раньше срока, а потом... либо становятся сильными и справедливыми, либо мстят всему миру за свою обиду. Надеюсь, у меня получится помочь Леше стать членом первой категории. Главное – не лгать ему.
И откуда я только все это знаю?..
Между тем, выложив все, что я наготовила, на тарелки, с оптимизмом ответила на первый вопрос, который был задал:
- Ну, раз терять нечего, то пробовать первым будешь ты. А то мне самой интересно, что я на этот раз приготовила – быстрый яд или медленный...
Мальчик посмотрел на меня так, словно и вправду поверил в то, что я сказала. Но, заметив, что я старательно пытаюсь не смеяться, немного успокоился. И мрачновато отозвался:
- Надеюсь, вам есть куда прятаться таких доверчивых мальчиков, как я...
И попробовал. Потом еще раз. И еще. Я поспешила присоединиться, пока он все не слопал.
Украдкой я продолжала разглядывать Лешу, раздумывая о своем. Для начала мной был придуман план того, что обязательно нужно сделать. В него входила покупка новых вещей для мальчика, особенно куртки; обустройство комнаты для него (я подумывала пожертвовать собственной комнатой, а самой устроится на диванчике в гостиной); перевод в нашу школу, чтобы Леша всегда был под боком. Ну и куча других жизненно важных мелочей. Но со школой я собиралась разбираться уже после праздников, чтобы он начал учебный год со второго полугодия. Кстати, в какой его класс-то определить? В четвертый? Потом у него самого спрошу.
Второе, о чем я думала, так это о том, что мне срочно нужен второй билет. Ну не могу же я его здесь одного оставить? И тем более – не могу не представить семье, раз решила, что он будет мне приемным сыном. Вот родственнички-то удивятся... Уже хочу увидеть их реакцию!
От моих мыслей меня отвлек кашель – Леша чем-то подавился, и очень настороженный вопрос:
- Почему вы так странно улыбаетесь?..
Удивленно посмотрев на него, я пару секунд пыталась понять, что он имеет в виду. А потом тихо хихикнула, поняв, о чем это он (видать, злорадная у меня была ухмылочка при мыслях о впечатлении родных), и покачала головой, мол, ничего.
- Не обращай внимания, со мной бывает. Кстати, зови меня на “ты”, ладно? И кушай, кушай, не отвлекайся.
- Угум, – отозвался мальчик и вернулся к еде. Правда, на меня все равно продолжал коситься – не впечатлила его моя отговорка, что такое бывает.
А вот передо мной вдруг встал ба-альшой вопрос. Потому что Леша – человек. И рос среди людей. Он же понятия не имеет о магическом слое и магии вообще!
И что теперь делать? Не поймите меня неправильно – да, люди тоже иногда входят в семью (например, как чьи-либо супруги), да и просто среди них встречаются, так сказать, посвященные. Но, в любом случае, прежде чем рассказать правду, нужно убедиться в двух вещах – во-первых, что слушатель готов к этой самой правде, а во-вторых, не разболтает ли он ее каждому встречному. И вот тут-то я встала в тупик. Как все это проверить?
Леша, даже не подозревающий о моей внутренней дилемме, между тем встал, отнес тарелку к раковине (молодец, хозяйственный) и, глянув на меня, неуверенно спросил:
- Ну... Я пойду?
- Куда? – в свою очередь удивленно поинтересовалась я.
Пожав плечами, Леша отозвался безразлично:
- Куда-нибудь. Еще у кого-нибудь яда попробовать.
Он постарался беспечно улыбнуться, но, увы, не преуспел в этом деле.
Мальчик, что, совершенно не представляет, куда и зачем его послала мать? Впрочем, немного подумав, я пришла к выводу, что женщина была права, когда ничего не рассказала сыну. В конце концов, откуда ей знать, что у меня не было выбора – принимать его или нет? Даже несмотря на то, что он простой человек.
- Значит, так, – наконец произнесла я, положив ладони на стол и задумчиво глядя на Лешу. – Если пообещаешь, что никому ничего не расскажешь о том, что я тебе расскажу, ты можешь остаться у меня. Но запомни: если ты согласишься, ты уже никогда не сможешь вернуться к жизни, к которой привык. И придется многому учиться. Новым правилам жизни.
Я не запугивала, просто все так и есть. Ну, скажите (если, конечно, вы не относитесь к магическому слою), вот вы знаете, что нужно делать, если на вас нападет кто-нибудь из неразумной нежити? Или попадетесь все тем же вампирам, с которыми не желаете заводить тесное общение? Впрочем, вам-то нечего волноваться – вам, в случае чего, все равно сотрут память. Или придумают правдоподобную причину смерти...
- Не вернусь к жизни, к которой привык? – переспросил Леша так, что я против воли заглянула ему в глаза, пытаясь найти признаки того, что ему куда больше лет, чем кажется. И тише добавил, посмотрев на темное небо за окном: – Я был бы только рад...
- Неужели все так плохо?.. – негромко переспросила я, не сводя взгляда с мальчика.
Он промолчал в ответ.
Вот так у меня появился приемный сын и ученик в одном лице. Или лучше сказать – мордашке? Премилой такой мордашке, когда ее не портят усталость, скажу я вам. Подрастет – от девушек отбою не будет.
Отступление девятое.
Пожалуй, стоит немного рассказать о доме. Дом – это больше, чем просто место в географической точке планеты. На самом деле он находится на втором слое мира, в магической его части, а на земле остается лишь условное физическое воплощение – чтобы можно было попасть в дом из обычного слоя мир.
Раз в сто лет дом “переезжает”. И в следующий раз он может появиться в совершенно неожиданном месте. Страны и города для него лишь условность, которой желательно держаться ради своих жильцов. Один раз, очень давно, дом буквально на пару лет занесло на ледник.
По сути, дом – это живое существо, рожденное древней магией. Он может “подстраиваться” под своих хозяев – расширять и уменьшать комнаты по необходимости, добавлять в планировку новые комнаты и закоулки. Таким образом, пространство внутри дома практически бесконечно, и каждому члену семьи, а так же их гостям, найдется свой закоулочек. И этот самый закоулочек каждый может обустроить по своему вкусу – стоит лишь договориться с домом и объяснить ему, что ты хочешь. Но влиять на дом могут только те, кто связан с ним кровь или ритуалом принятия в семью.
А еще дом может скрываться, маскироваться, казаться чем-то другим, нежели он есть на самом деле. Посторонний человек, особенно – обычный человек, никогда не найдет дом. Зачем, спросите вы, тогда нужна такая мера, как переезды? Дело в жильцах дома. Колдуны и ведьмы, нелюди и полукровки живут намного дольше, чем обычные люди. Только их соседи этого принять не могут, вот и приходится раз в столетие менять обстановку.
Наверно, к дому следовало обращаться бы куда почтительней – Дом. Все-таки, его почти можно считать еще одним членом семьи, самым старым и мудрым. Да вот только в магическом мире есть свои правила и знакомы. Древняя магия слишком строптивая, чтобы слушать колдунов нового поколения, и если к дому долго обращаться на “вы” – он может банально зазнаться... и кто его знает, что тогда произойдет!
