Массивные деревянные столы, грубо сбитые стулья, стены, декорированные под кирпичную кладку — все было привычно для заведения ориентированного на туристов, привыкших к пиву, бехеровке и блюдам из оленины в псевдо средневековом антураже. А наличие меню на русском языке подсказывало, что и цены тут немного повыше, чем в соседних заведениях и тем более, чем в местах, куда ходят сами пражане. Там обычно интерьер проще, цены раза в три ниже, а пиво вкуснее. О том, что следует обходить места с русским меню Алексу рассказал в еще первый его приезд в Прагу парень, приехавший на семинар из Минска. Тот был в Праге уже раз десять и, как показалось Алексу, знал местные пивные лучше, чем сетевые протоколы. Но в этот раз Алекс просто решил долго не выбирать и зашел в первую же пивную напротив обменного пункта.

В это полуденное время, когда те немногие туристы, решившие приехать в Прагу в марте катались по экскурсиям, поэтому кроме Харламова посетителей не было. Бармен за стойкой, эдакий детина, шире Алексея раза в два, с лихо закрученными усами, сосредоточенно смотрел в телевизор, где показывали воскресною гонку Формулы. Алекс не понимал этого нудного многочасового наблюдения за гонкой, в которой редкий обгон это событие, обсуждаемое комментатором минут двадцать.

И вот как только Алекс поднес ко рту первую, еще дымящую сардельку, дверь пивной открылась, и на пороге появился парень в очках с зеркальными стеклами и сувенирном сомбреро. Сомбреро выглядело нелепо, поскольку одет его владелец был в строгий, с виду недешевый, темно-синий деловой костюм, а на руках привлекали внимание аккуратные черные перчатки из тонкой кожи. С виду он был лет на пять старше Алекса, но, учитывая очки и сомбреро можно было легко ошибиться в возрасте.

Незнакомец жестом показал бармену, отвлекшегося от телевизора, что обслуживание ему не нужно и быстрым шагом направился к столику Алекса, где устало плюхнулся на стул. Еще до того как незнакомец заговорил, Алекс понял, что его вычислили. Но как? В гостинице он назвался болгарином, в Прагу приехал вечером без всяких билетов.

— Добрый утро, Алексей, — голос незнакомца Алексею был знаком. — Вот и состоялась обещанная мною встреча.

— Ян? — облегченно вздохнул Алекс и опустил вилку с так и не откушенной сарделькой обратно в тарелку.

— Вижу, вы меня узнали. Отлично. Но давайте лучше уберемся отсюда поскорее. Здесь можно выйти через кухню на соседнюю улицу. Думаю, что ваши преследователи по чистой случайности не успели найти вас раньше меня, но это дело нескольких минут, — Ян поднялся и указал Алексу на дверь за барной стойкой.

У стойки Ян показал бармену какую-то корочку, что-то сказал по-чешски, и тот молча, с плохо скрываемым неудовольствием, проводил взглядом, как они прошли в подсобную часть.

"Соседней улицей" оказался узкий проход между домами, по которому с трудом проехала бы небольшая малолитражка, все равно рискуя поцарапать бока. Выйдя на эту улочку, Ян поправил сомбреро, еще больше прикрывая лицо широкими полями, после чего махнул Алексу, чтобы тот следовал за ним.

— Тут на улицах установлены видеокамеры, туристическая зона все-таки. Ничего лучше сомбреро не придумал, — не поворачиваясь к Алексу, объяснил Ян.

— Но, Ян, как вы меня нашли? — спросил все еще ошеломленный Алекс, хотя, как ему казалось, уже привыкший к сумасшедшему ритму событий последних дней.

— В нашем мире деньги — это не свобода. Когда-то давным-давно я, как и вы, думал наоборот. Тогда мне это чуть не стоило жизни.

— А если поконкретнее?

— Поконкретнее, в двух словах не получится, а для длинных бесед времени у нас нету.

Они вышли из маленькой улочки на широкий проспект, и Ян бросился к проезжей части, активно жестикулируя проезжавшему такси. Когда машина остановилось, он жестом показал Алексу садиться сзади, а сам сел рядом с водителем.

В такси ехали молча. Ян не говорил, а Алексей решил положиться на спутника и рассматривал город за окном. Все-таки именно Ян за эти три дня не раз выручал его. И тут догадка обожгла мозг.

"О том, что я поеду поездом до Киева кроме Новикова и его нынешних "друзей" было известно еще и Яну. А что я о нем знаю? На кого он работает? Я им для чего-то был нужен иначе, зачем мне помогать, а когда они поняли, что я в руках у их врагов, то решили меня убрать. Вообще, зачем я им всем? Все из-за какой-то пленки? Нет, не может быть. Да и номер поезда Ян не знал, а убийца подсел раньше Калуги, я точно всех на перроне рассмотрел. Хотя он меня тут в Праге вычислил на раз, значит, и в Москве мог. Но билеты-то Новиков принес. По-моему, я параноиком становлюсь… хотя "если у вас мания преследования, то это не значит, что за вами не следят".

Ян попросил таксиста остановиться посреди улицы возле крохотного скверика непонятно как сохранившегося в плотном ряду городской застройки. На противоположной стороне находилась пустая в этот воскресный полдень трамвайная остановка. "Пиццерия Кламовка" — прочитал Алекс самую большую вывеску, которая была на окрестных зданиях.

Насколько Алекс помнил карту чешской столицы, это был район Прага 5. В один из предыдущих своих визитов сюда он жил неподалеку, хотя обычно компания снимала номера в центральных районах города. В Праге Алекс бывал раз пять, но знал ее плохо, потому что всегда приезжал на семинары. А у семинаров для программистов расписание стандартное — днем все слушают нудные доклады, а вечером в какой-нибудь пивной до полуночи спорят, делятся опытом и заводят новые знакомства — в общем, продуктивно работают головой и печенью.

Когда вышли из такси, Ян снял сомбреро и бросил его в урну, перчатки перекочевали в боковые карманы пиджака, а очки — куда-то за пазуху. Алекс присмотрелся к спутнику внимательнее. Возраст, как он и думал, лет тридцать. Обычное славянское лицо, волосы русые глаза серые, абсолютно ничего примечательного. Такого встретишь мельком и потом внешность не опишешь — глазу не за что зацепится.

— Давайте теперь немного пройдемся пешком, здесь недалеко, — предложил Ян и пошел вдоль улицы в сторону мигающего в метрах ста впереди светофора.

— Ян, а куда мы направляемся? — спросил Алекс, не двигаясь с места.

Заметив, что Алекс демонстративно не принимает предложения "прогуляться", Ян остановился.

— Мое настоящее имя Денис, — сказал он.

— И все-таки куда?

— Скажем так, в место, где вы будете в безопасности. Думаю, именно такое место вы сейчас ищите. А времени у нас мало.

— Ничего я не ищу… Денис. Объясните лучше, как вы меня вычислили, кто такие те, что за мной гонятся. Вчера ночью в поезде меня хотели убить и как раз мой сопровождающий из Организации, от которой вы меня защищаете, спас меня ценой своей жизни. А о том, что я буду ехать в поезде в Киев знали, кроме Новикова и его коллег, только вы и, я так понимаю ваши боссы. Так что попытайтесь объяснить мне происходящее в двух словах. Здесь и сейчас. А тогда я подумаю, идти ли в ваше безопасное место.

Ян (оказавшийся Денисом) выглядел ошеломленным.

— Убить? Но это невозможно, — забормотал, словно думая вслух, Денис. — Ни они, ни мы не могли бы на это пойти сейчас. Это же нарушение закона… Нет, но зачем.

— Итак, вы будете объяснять? Для начала, как вы меня нашли в кафе?

Денис молчал, словно что-то взвешивал в уме. Спустя пару мгновений заговорил.

— Хорошо. Давайте присядем, — он указал на лавочку в скверике. — Я вам сказал, что деньги это не свобода?

Он достал из кармана стоевровую купюру.

— Вот купюра. Вы обращали внимание на эту небольшую металлическую полоску внутри? — спросил Денис.

— Такая не только на евро есть.

— Но сейчас речь о том, что час назад вы поменяли на кроны именно евро. На ваших купюрах были отсканированы ваши отпечатки пальцев. Точнее даже так: они зафиксировали и сохраняли в памяти около двух часов с момента касания вашими пальцами металлической полоски. Любопытной особенностью системы является то, что сохраняются до пяти отпечатков пальцев. Например, вы касались их разными пальцами или оператор в обменном пункте.