- Эй! Рыжий! - обрадовано вскинулся Белик. - Хошь, я сейчас таку-у-ю новость сообщу, что тебе разом станет понятна вся глубина разницы между тобой и Перворожденными? Вернее, не глубина, а очень даже длина?

Седовласый мысленно охнул и, проклиная все на свете, торопливо ухватил возмущенно вспикнувшего стервеца в охапку, чтобы тот не вздумал делиться с посторонними острыми впечатлениями. Хватит того, что сам увидел ненужное. Эльф ведь тоже когда-то прознает правду, и вот тогда с ним возникнут настоящие проблемы, потому что язвительный характер Белика давно ни у кого не вызывал удивления, но на ЭТУ тему шутить не стоило даже ему.

- Уй! Дядько, пусти!!

- Цыц! Я кому сказал - угомонись!

- Но я же только...

- Белик!! Еще одно слово, и я окуну тебя в ближайшую лужу! Таррэн, ты его что, уже искупал? Надеюсь, за дело? Почему рубаха мокрая?

Эльф непонимающе вскинул брови, а мальчишка внезапно извернулся и излишне поспешно отпрыгнул в сторону, отряхиваясь и брезгливо отирая влажные ладони.

- Белик... - вдруг угрожающе протянул Страж, заподозрив неладное. - Ну-ка, иди сюда. Почему ты мокрый?

- А-а-а... это... - у пацана воровато забегали глаза. - Я просто...

Дядько повернул испачканные ладони к огню, секунду ошарашено таращился на появившиеся на них безобразные разводы, подозрительно похожие на свежую кровь, и вдруг гневно вскинулся.

- БЕЛИК!!!

- Это не я!!

- Тебя что, задели?!

- Нет!

- Тогда откуда ЭТО?!!

Таррэн запоздало вспомнил свой собственный дикий прыжок, от которого до сих пор жилы стягивало словно веревками, и тихо охнул: да если мальчишка хоть на десятую часть приблизился к тому неимоверному напряжению, что пришлось вынести ему самому, у него же все до единой раны должны были открыться! А их на его хрупком тельце (иррадэ ииле!) было предостаточно!

- БЕЛИК!! Немедленно сюда!! - взревел строгий опекун, и мальчишка, разом посерев, как-то странно сник. А затем буквально взмолился о пощаде:

- Торково копыто... Дядько, да не волнуйся ты так. Там немножко капнуло. Совсем чуть-чуть, потому что еще мало времени прошло, но завтра все будет в полном порядке. Ты же сам знаешь: мне только три дня и нужно!

- Какие три дня?!! Живо ко мне!! Карраш, давай его сюда!!

Гаррканец, проникнувшись неподдельной тревогой Стража, послушно прыгнул вперед и надежно цапнул не ожидавшего подвоха пацана за ворот.

- А! Это заговор! Как ты можешь, скотина?!!

- Р-р-р!!

- Я ж тебя кормил! Растил! Ночами не спал!!

- ГР-Р-Р-Р-Р!!!

Карраш, не разжимая челюстей, внезапно так жутко сверкнул глазами, что люди поспешили отступить в сторонку.

- Ладно, не буду, - виновато ужался и Белик, в панике следя за стремительно приближающимся дядькой. Тот выглядел поистине страшно: злой, как демон, всклокоченный, усы торчком, волосы на голове стоят дыбом, кулаки сжаты так, будто сейчас ударят... мальчишка тихо взвыл и поспешил зажмуриться. Но Страж только резко вздернул его голову и в бешенстве уставился прямо в глаза, одновременно проводя второй рукой по спине.

- Живо... в повозку... - процедил он, убедившись в собственной правоте - ладонь была мокрая и отвратительно красная. - И только посмей нос оттуда высунуть до следующего вечера! Все ясно?!

Белик обреченно вздохнул.

- Создатель... за что мне это?

- ТЫ МЕНЯ СЛЫШАЛ?!!! - окончательно взбеленился Урантар.

- О боги... да слышал, слышал я все! - пацан всплеснул руками и тут же понурился. - Тетушка Арва, можно я к вам пока переберусь? А то ведь он житья теперь не даст, да и перевязать надо будет: самому-то никак. И потом, переодеваться опять придется, а мне совсем не хотелось бы красоваться... ну, вы понимаете?

- Как, перевязать? Зачем? - испуганно выглянула из-за дальних кустов толстуха.

- У меня раны открылись, - совсем грустно признался Белик, виновато потупив глаза, и грозная дуэнья гневно ахнула.

- Как? ОПЯТЬ?!!!

- Да нет. Немного. Мне там слегка напрячься пришлось, чтобы случайно не продырявили, вот и получилось, что я...

- ЧТО-О?!! А ты куда смотрел?!! - совершенно неожиданно накинулась повариха на оторопевшего Темного. - Мало того, что явился сюда в чем мать родила, да еще и защитить толком не сумел! Ты... ты на что вообще тогда годен, если не можешь даже де...

- Он пытался, - поспешно прервал повариху Белик, заставив невозмутимого дядюшку изумленно разинуть рот и на время лишиться дара речи. - Честное слово! Так и было! Как раз после того, как...

Урантар окончательно спал с лица и ошарашено воззрился на искренне недоумевающего эльфа. Что-о-о?!! Белик вдруг признал, что в Таррэне есть хоть что-то хорошее?! Наш непримиримый малыш?!! Это что, он ЗАЩИЩАЕТ эльфа?!! Темного?!! Мать честная! Откуда такая щедрость?! Да неужто дожили, наконец?! Неужели малыш возвращается к нормальной жизни? Начал видеть в ней не только плохое? Или просто сказалось недавнее потрясение? То, что отбиваться вместе с эльфом пришлось? Ну, хоть какая-то от ушастого польза...

Донна Арва послушно умолкла, заботливо обхватив окончательно помрачневшего пацана за плечи, но продолжала исподтишка сверлить полуголого эльфа негодующим взглядом до тех пор, пока он не плюнул на все и не пошел обратно к реке - одеваться. Потому что эти гнусные намеки начинали его откровенно раздражать. Подумаешь, трагедия! Ну и что с того? Он же не врывался голышом к невинным девицам и не совращал малолеток по кустам! В конце концов, в лагерь вернулся почти одетым! Да и не до того было - слишком торопился! А эти ненормальные устроили тут форменный допрос, будто на Большом Суде! Что за дурной народ - люди? Неужели никто в бане не мылся?! В реке вместе не купались? То, что у каждого мужчины болтается между ног, независимо от возраста и длины ушей, Белик распрекрасно знал и сам! С рождения. А кроме него, никто ничего и не видел.

- Тьфу! - раздраженно сплюнул Таррэн, отчаявшись понять эту ненормальную расу. Пнул по дороге какой-то пень и, перекинув за спину ножны, скрылся в темноте.

-Глава 18-

- Мы уходим, - сухо объявил поутру Дядько, заставив троицу эльфов понимающе переглянуться, а герра Хатора - заметно помрачнеть.

- Когда?

- Как только доберемся до Борревы.

Купец недоуменно вскинул брови и ошарашено воззрился на спокойного Стража.

- Не стоит рисковать ради нашего дела больше, чем это необходимо, - спокойно пояснил Дядько. - Тем более что Орден (если это действительно он) хорошо знает, за кем и за чем охотиться, сколько нас, как вооружены и на что способны. Но, что самое главное, совершенно точно знает, где именно нас искать, так что скрываться среди простых людей стало бесполезным. Думаю, остальное объяснять излишне.

Эльфы неприятно улыбнулись, потому что в словах Стража отчетливо промелькнула горечь. Конечно, не слишком-то приятно сознавать, что кто-то из твоих спутников, с которыми делил хлеб и соль, оказался предателем и исправно передавал сведения о передвижении отряда куда-то на сторону. Правда, кто он, когда и как умудрялся это делать (особенно в присутствии эльфийских магов!), оставалось настоящей загадкой, но ничем другим внезапное и настойчивое внимание агинцев к каравану объяснить было невозможно. Их услуги стоили слишком дорого, чтобы простым купцом заинтересовались простые недоброжелатели, а умения - слишком специфичными, чтобы самим поддаться жажде наживы. Тем более, так далеко от родных мест. Впрочем, были и другие моменты, которые заставляли немало насторожиться, но о них простым смертным знать совсем не следовало.

- После нашего ухода тебе и твоим людям ничего грозить не должно, - бесстрастно продолжил Дядько. - Но их осталось слишком мало для такого пути - совершенно недостаточно, чтобы отбиться, если вдруг случится что-то еще. А потому поступим так: дойдем до города вместе, как планировали. Потом мы исчезнем, а ты наймешь новых людей. До Бекровеля останется неделя пути, но там не слишком плохие дороги, разбойников тоже почти нет, разъезды дозоров в этом году заметно участились, да и грамотку для наместника я специально оставлю.