"Я услышал Зов, - оправдывался Ас, когда братья дружно насели на него с обвинениями. - И меня потянуло вперед. Почему - не знаю, но так было. И Гайдэ (я почувствовал!) не возражала, иначе ничего бы не получилось".

"Но ты мог ей навредить!"

"Не мог, - наконец, решила прекратить я бесполезный спор. - Хватит ссориться. Про Зов ничего сказать вам не могу - словами я действительно никого не звала. Но возражать точно не собиралась и считаю, что так даже лучше. Хотя пока не поняла, что же именно произошло".

"Ты приняла нас в себя, - тут же остыл Бер и немедленно потянулся ко мне. Странное такое ощущение: как будто изнутри тебе протягивают руку и осторожно пожимают ладонь. - И мы тебя приняли, Гайдэ. Наши разумы были едины, как никогда раньше, и за это время ты успела подарить нам целый месяц жизни. Понимаешь? ВСЕМ, четверым!"

Я пожала плечами.

"Это ж хорошо".

"Хорошо-то хорошо, - буркнул Гор, тоже подходя ближе и касаясь моего плеча. - Но мы могли тебе навредить".

"Нет, - против воли улыбнулась я. - Не могли: вам заклятие не дает".

"А если бы ты опять упала в Тень?!"

"То вы бы меня снова вытащили".

"Гайдэ, это не шутки!" - сердито отозвался Ван, сверкнув из глубины моего разума ослепительно синими глазами.

"А я не шучу, - хмыкнула я. - Ребята, с каких это пор вы научились так паниковать? Ничего же не случилось. Вы живы, я тоже... сил у вас прибавилось, причем, безо всяких там Тварей... чего вам еще надо?"

Тени слаженно вздохнули.

"Сами не знаем. Твои мысли нас так взбаламутили, что мы не знаем, как быть: слишком давно не испытывали столько эмоций разом".

"Ничего, какие ваши годы? Привыкнете".

"Да? - с нескрываемым подозрением уточнил Бер. - Это ты к чему сейчас сказала?"

"А ты не понял, глупенький? Я ведь на самом деле - ужасно жадная и просто давно ищу предлог, чтобы больше не давать вам свое тело напрокат. А тут и думать не надо - все под моим контролем. Никто не носится без спроса голышом по кустам. Никто не царапает мне пятки об упавшие шишки. Никто не крутит сумасшедших сальто. И я могу больше не бояться, что кто-то из вас во время тренировок ненароком свернет мне шею. Аллилуйя. Теперь я смогу вас отменно "накормить", не рискуя при этом совершенно ничем! Правда, здорово?"

"Ты что... собираешься ЭТО повторить?!"

"Ага, - жизнерадостно кивнула я. - И не раз. Все лучше, чем знать, что моим телом безнаказанно пользуются четыре взрослых мужика. Как считаете?"

И вот тогда они, наконец, все поняли. А поняв, неожиданно смутились и неловко потупились, запоздало сообразив, что и у меня могут быть свои женские комплексы. Не говоря уж о чисто женских проблемах, которые им, как мужчинам, знать было совершенно ни к чему.

"Мы согласны, - поспешил заверить меня Ас. - К тому же, это возмещает нам силы быстрее, чем когда ты пускаешь нас поодиночке".

Я только улыбнулась: конечно, быстрее. А вот когда мы в такой тесной компании еще одну Тварь прикончим... м-м-м... думаю, дело пойдет гораздо быстрее. И всего через пару-тройку лет я смогу наполнить их резервы если не до краев, то хотя бы наполовину. И смогу своими глазами увидеть, на что же способны Тени в полной силе.

Может, им тогда уже и Твари будут не нужны?

Уловив мою мысль, братья (говорю же, что связь осталась!) надолго задумались. Но потом все же согласились, что мысль здравая. Гораздо лучше, чем мое недавнее упрямство. Потому что в таком качестве, как этой ночью, толку от нас будет гораздо больше. А риска для меня, соответственно, меньше, потому что во время слияния, как выяснилось, все их навыки становятся моими. И все их умения, разумеется, тоже. А когда тело тренировано и готово к настоящим подвигам, когда больше кричать мне на ухо не надо, когда чутье многопоживших и многоповидавших воинов (хотя бы временно!) станет моим...

"Гайдэ, а ведь это выход, - задумчиво оборонил прислушивающийся к разговору шейри. - Они сумеют помочь и защитить, но силы при этом тратить перестанут, потому что ты все равно останешься главной и будешь убивать Тварей своей собственной рукой. Ты станешь использовать только их память. Не силу. И значит, они ничего не потратят во время такой охоты".

"И предупредим тебя, если что-то почувствуем", - подтвердил Гор.

"Нет. Она сама это почувствует, - не согласился Ас. - И действительно будет в этом случае в безопасности - наши инстинкты выручат. Они подскажут телу, как поступить".

Я пожевала губами.

"Думаете, сработает?"

"Надо попробовать. Давай разберемся со старостой и сегодня же попытаемся это узнать. А если все получится... гм... пожалуй, ты станешь одним из лучших рейзеров в Валлионе. Потому что, имея одно тело, будешь владеть навыками сразу четырех воинов. А мы... не подумай, что это хвастовство... но в свое время считались не самыми плохими воинами своего народа".

"Вы - лучшие, парни, - усмехнулась я, наклоняя голову. - Не знаю, как вышло, что вы стали Тенями, но все равно лучшие. И пусть меня только попробуют в этом переубедить".

К деревне мы подъезжали в приподнятом настроении, однако, как выяснилось, встречать нас никто не собирался. Покосившиеся ворота были наглухо закрыты, возле них никто не караулил ранних гостей, на стук ни одна живая душа тоже не отозвалась, и только по громкому лаю кобелей можно было догадаться, что она обитаема.

Наконец, спустя двадцать минут после того, как псы подняли страшный лай, где-то за стеной хлопнула дверь. Лин раздраженно фыркнул, устав стоять, как бедный родственник, перед закрытыми воротами, но смолчал - видел, что я еще не готова спокойно сносить его возмущение. За эту ночь он вообще здорово изменился, будто серьезная угроза жизни заставила его о чем-то задуматься, поэтому даже сейчас, томясь в ожидании, он не позволил себе ничего, кроме нетерпеливого постукивания копытом по камню.

- Кто там? - наконец, соизволили проснуться за воротами.

- Свои, - буркнула я, неприязненно покосившись на деревню. - Принимайте свою Тварь: готова.

- Господин охотник, это вы?!

Боже, сколько недоверия в голосе! Как будто никто не верил, что я вернусь!

- Да.

- Действительно, вы? - в голосе неожиданно проснулось подозрение.

Я нахмурилась.

- А если я рога вашему старосте поотшибаю, поверите?

Видимо, это была правильная тактика: за стеной сразу загремели ржавые цепи, и кто-то натужно запыхтел, с отчаянно громким скрипом вытаскивая из петель тяжелый засов. Торопился, бедняга, аж сопел, как паровоз, спеша освободить мне дорогу. Хотя, может, это надежда избавиться от козла-старосты на человека подействовала? Может, посчитал, что мое предложение - это уже и обещание?

Я одарила бородатую физиономию "вратаря" внимательным взглядом, но незнакомый мужик, видимо, решил не рисковать - завидев меня, тут же поклонился в пояс. И с испуганным воплем шарахнулся прочь, когда Лин втащил за собой убитую рирзу.

- Святой Аллар!!.. Айри светоносные...

- Зови старосту, - бросила я, прервав истово творящего охранные знаки мужика. - Скажи: пусть готовит деньги.

Тот поспешно закивал и, бросив ворота нараспашку, бегом кинулся вглубь деревни. Да так прытко и с таким энтузиазмом заколотил в закрытые ставни дома старосты, что когда мы приблизились, Стеван уже выскакивал из дверей. Босой, в одной только рубахе, из-под которой торчали кривые волосатые ноги, в помятом сапоге в одной руке, который он явно собирался надеть, но при виде нашей добычи просто выронил себе на пальцы.

- Ик... - только и сказал Стеван, когда Лин с отвращением выплюнул пропитавшуюся черной кровью веревку и швырнул пятиметровую змеюку ему на крыльцо. - Ик... ч-ч-то... ик... эт-то...?

- Это - рирза, - как можно суше сказала я, не слезая с седла. - Молодая, голодная и едва не начавшая откладывать яйца. За кладбищем мы нашли почти готовую кладку, которой не хватило для завершения всего трех дней работы и одной дополнительной жертвы.