– И мои, – робко улыбнулась Милле, беря молодого лорда за руку. – Я смогу, правда: мама успела научить.

Линнувиэль со смешанным чувством посмотрел на юную красавицу и решительно поднялся рядом, протягивая ладонь своему повелителю.

– У меня тоже немного есть. Может, не столько, сколько хотелось бы…

Таррэн знаком велел ему замолчать. Он прикрыл глаза, всем существом чувствуя поддержку своих самых близких друзей и родных. Мысленно потянулся к напряженно застывшей стае, возле которой все еще неистово метался живой Огонь. Не заметил, когда за его пальцы уверенно взялись две узкие ладошки, а третья (пошире и посильнее) настойчиво коснулась груди, щедро отдавая все, что имела.

– Я выбрал, мой лорд, – прошептал Линнувиэль. – Я верю вам, и останусь рядом, до конца, что бы ни случилось. Вернее, с тобой останусь… брат. Прошу тебя: возьми.

Таррэн чуть вздрогнул, но глаз не открыл. Только улыбнулся кончиками губ и уже без колебаний принял предложенную помощь. На что молодой Хранитель с невыразимым облегчением вздохнул и щедро открыл все доступные резервы.

"Рисковый ты парень, Линнувиэль, – вдруг коснулась его разума легкая мысль. – Аж завидно порой. Постарайся там выжить, что ли, а то без тебя нам станет скучно".

Эльф широко распахнул глаза, не понимая, как это может быть, но в тот же момент Элиар активировал свою защитную сеть, и ему разом стало не до раздумий. Линнувиэль не знал, где Хранитель Трона мог нахвататься подобных знаний, потому что хорошо известная Темным Шиттанская Шаль была в его плетении совершенно диким образом переплетена с исконно Светлым заклятием – знаменитой Зеленой Поляной, на которую были способны лишь наиболее опытные и искусные маги. Линнувиэль отлично знал, что вообще-то такого не должно было случиться. Еще лучше понимал, что никогда прежде Светлые и Темные маги не работали в паре. Но, глядя на то, как уверенно Таррэн наполняет чужое плетение их общей силой, неожиданно поверил, что из этого безумия может что-то получиться. Потому что побратимы… а эти двое уже не первый год были кровными братьями… наверняка не раз пробовали проделать нечто подобное и, конечно же, доверяли друг другу так, как ни один Перворожденный не доверял даже единоутробному брату-близнецу.

– Куда столько валишь? – вдруг зло прошипел Элиар, спешно корректируя потоки. – Остолоп ушастый! Сколько раз тебе говорить, что защита – дело тонкое! Хрупкое! Это тебе не по ушам давать и не шары ваши дурацкие творить! Ни Торка в защите не понимаешь! Как в лечении, только еще хуже!

– Не мешай, – процедил Таррэн. – А то поджарю и тебя заодно, и будешь потом во второй раз позориться перед девочками.

Светлый быстро покосился на порозовевшую Милле, которая даже сейчас умудрилась оказаться к нему в опасной близости и доверчиво посверкивала огромными синими глазами.

– Только попробуй, – мрачно предупредил он. – Я тогда Белке все выложу, для чего ты весь последний месяц собирал для нее орехи, да еще и Шранку велел молчать о прибывшем на Заставу грузе!

– Ах ты, сволочь белобрысая! Только попробуй, вякни!

– Заткнись и делай, что говорят! Легче! Легче, я сказал!..

Линнувиэль как-то резко спал с лица, непонимающе переводя взгляд с одного на другого. Элиар совершенно не смотрел на Темного, препираясь абсолютно машинально, в силу напряженной ситуации и врожденной вредности характера. Таррэн отвечал полной взаимностью, умудряясь одновременно следить за узами, детьми, все больше розовеющим и приходящим в себя отцом, хмерами, беспрестанно содрогающимися Чертогами и Торк знает за чем еще. Едва Элиар чуть скосил свою сеть, чувствительно пнул его по ноге, нимало не заботясь о том, что пинает не простого эльфа, а мага, по меньшей мере, равного себе по силе. Светлый так же бездумно отпихнулся и с невероятной скоростью принялся дергать за невидимые ниточки.

– Так, Темные! Ну-ка, марш оттуда! За спины, за спины наши заходите и Владыку своего не растопчите, потому что сейчас тут будет немного жарко. Траш, подхвати левую сторону, я немного вектор смещу! Отлично, а теперь забирай Ракшу и Ирташа, да пошустрее бегите сюда, пока откат не дошел!

Хмеры синхронно мурлыкнули и, не дожидаясь второго приглашения, послушно прижались к ногам обоих магов, старательно оберегая их от неизбежного отката. Линнувиэль осторожно скосил глаза, когда его затылка коснулась чья-то жесткая холка, встретился взглядом с Траш и искренне понадеялся, что эта свирепая хищница не откусит ему что-нибудь важное. Случайно, конечно, но рисковать он все-таки не хотел.

Хмера странно хмыкнула и обнадеживающе дунула на его трепаную макушку, а потом насмешливо посмотрела.

"Чего дергаешься, ушастый? Не съедим мы тебя, понял? Невкусный ты. Дохлый. На один укус. Даром, что маг. Так что не вертись и делай свое дело, пока в зуб не получил".

Линнувиэль оторопел, с каким-то непонятным хладнокровием отметив, что, судя по всему, начал сходить с ума: кажется, он знал этот ехидный голос! К'саш! Действительно знал!! Но такого не бывает, такого просто не могло случиться!! Эльф даже язык прикусил, чтобы не заорать в панике. Но затем поймал еще один насмешливый взгляд от Таррэна и окончательно растерялся. Нет, это что, его ЧИТАЮТ?!!

"Именно, – знакомо промурлыкал кто-то в голове. – Так что следи за мыслями, друг мой. Они порой бывают оч-чень опасными. И за резервом посматривай, а то до дна немного осталось".

– Белка! – неверяще ахнул он, неожиданно прозрев. – Когда ты успела?!!

"Не твое дело. Нечего было гиенам подставляться, дурачок".

Линнувиэль тихо взвыл, вспоминая недавно полученную рану, запоздало понимая причину ее странной откровенности и тех долгих, многозначительных взглядов, которые начал на себе в последнее время замечать. Боги, боги… что же она творит?!!! Обманщица! Двуликая, наглая кошка! Да как у нее только совести хватило – подсматривать чужие мысли и бессовестно читать потаенные желания?!! Да еще со всей стаей ими делиться!!!

"Тише, ушастик. Ты мешаешь мне сосредоточиться".

– Тьфу! – окончательно расстроился Хранитель, и Таррэн с Элиаром понимающе переглянулись. – Ну, Белка… дай только шанс, я тебе так всыплю!..

"Обещаешь?!" – ненормально оживилась она.

– Да! Торк тебя возьми!!

"Отлично! Таррэн, передай Крикуну, что он проиграл наш маленький спор – гляди, мы уже в Темном Лесу, а этот остроухий все еще искренне меня ненавидит! У-у-ух, как же это здорово… ого! Все, мне пора: Иттираэль, кажется, выдохся и потерял бдительность", – неожиданно посерьезнела Гончая и, прежде чем ей успели что-то возразить, пропала из виду. Быстро и незаметно. Словно свет выключила.

Линнувиэль вздрогнул и вдруг подумал о том, что все то время, пока они старательно создавали и держали Элиаров щит, шалея от напряжения и выкладываясь до конца, пока отчаянно потели в дикой жаре, искренне надеясь, что этих усилий хватит, чтобы справиться с обезумевшим Хранителем… ОНА все эти бесконечно долгие минуты оставалась снаружи! Одна! Строго-настрого велев своей стае беречь эльфов и оказавшись полностью открытой бешеному пламени, от которого едва не занялся весь дворец! С ним даже рядом стоять было неимоверно тяжело, смотреть больно, вдохнуть неимоверно трудно! А она абсолютно без защиты!! И без всякой помощи, потому что осталась по ТУ сторону вместе с Иттираэлем!! Господи… да как же ее не спалило? Куда она спряталась? Где укрылась от нещадного жара и пристального взгляда Иттираэля? На потолок залезла? В проход успела сигануть? Закопалась?!!

Молодой Хранитель окончательно растерялся и напряженно всмотрелся в заметно потускневшее, словно даже опавшее пламя. До рези в глазах вытаращился в задымленную залу и только поэтому неожиданно успел заметить странный, удивительно тонкий, но почти целиком объятый зеленовато-рыжим огнем силуэт – Белка, старательно таившаяся и терпеливо выжидавшая подходящего момента, внезапно решилась. Взяв с места потрясающий разбег, она неслышно зашипела, слегка присела и, наплевав на всякий Огонь, свирепой кошкой прыгнула на замешкавшегося мага.