- Хорошо. Я опасался, что придется устраивать целую демонстрацию, - Рум зловеще улыбнулся и на мгновение выпустил из рук и ног целый веер ослепительно засверкавших когтей, которые умели вспарывать, как мертвую, так и живую плоть. - Например, вот так. Верно, Варротен? Верно, мой неразумный внук? Отец уже научил тебя Пляске Когтей?

Ширра ошеломленно моргнул и отступил на шаг, непонимающе оглядывая моего хранителя, в котором так долго не видел истины. Не понимая, не веря, что зловредный дух, столько времени испытывающий его терпение, оказался не кем иным, как... боже, не хотела бы я сейчас оказаться на его месте. Зато его отец вдруг взревел так, что задрожали горы, а у меня непроизвольно подогнулись колени, и сжал громадные кулаки.

- Шетты! Бледнокожие дети луны!! Как они посмели?!!! Значит, мы поэтому не нашли твое тело в тот день?! Поэтому не смогли освободить твой дух из Ледяного плена?!

- Успокойся. Мое тело и по сей сень гниет на дне Ущелья Потерянных Душ. Вы зря разрушили Ледяные Чертоги и зря палили их огнем. Одно хорошо - Вертоваха они хотя бы не тронули. Просто убили. А я... я согласился на это сам.

- Но почему, отец?! Зачем ты позволил...?!!

- Месть, - легко пожал плечами Рум. - Страх. Боль. Ненависть. Тогда я был молод и глуп. Так же, как ты сейчас. Мы все были слепы, нас обуревала ненависть и жажда крови. Это безумие, сын. Ты еще должен помнить, хоть и встретил то поражение, будучи чересчур юным. Где вы похоронили Вертоваха?

- Как положено, на Аллее Павших, - мертвым голосом отозвался король. - Там и для тебя место есть, только...

- Ни к чему. Я не претендую на вечную память. Но я хочу, чтобы ее увидела Трис.

- Аллира?!!!

- Помолчи, - сурово оборвал сына Рум. - Ты не тронешь ее и другим не позволишь.

- Она - Аллира!

- Трис росла вдали от Летящих Пиков. Она не знает нашей войны и не виновата в том, что случилось. Ни в том, что мы погрязли в крови, ни в боли нашей, ни в потерянных братьях. Ни даже в моей смерти.

- Она - Аллира!! - неистово взревел король, одним невероятно быстрым прыжком слетая с трона и оказавшись прямо передо мной. Огромный, взбешенный, искренне ненавидящий меня и весь мой род. За прошлое. За свои потери. За боль, страх, многовековую войну, что тянется между двумя половинками некогда единого народа. Но особенно сильно он ненавидел меня за отца. За то, что из-за меня его подвергли мучительному заклятию посмертия. И он убил бы меня в этот миг, если бы Рум уверенно не заступил ему дорогу.

- Нет, Бретован. Ты ее не тронешь.

- Им нет прощения, отец! - взвыл, потрясая крыльями, демон. - Они предали нас! Они сотни лет убивают наших братьев! Они коварны и не знают жалости! Это их вина, что так все случилось! Из-за них умирает наша раса! Разве не Аллира первой предала и убила своего мужа? Разве не Миарисс... будь проклято ее имя!.. обманом завлекла и погубила твоего кровного брата?! Разве не пытали тебя перед тем, как сломить твою волю?! Не лишали глаз, не разрубали сердце, чтобы и после смерти ты не смел вставать у них на пути?!!..

Демоны почтительно внимали. Они не двигались и не потрясали кулаками, не дрожали от ненависти и злобы. Только сильнее стискивали челюсти, поглядывая в мою сторону весьма многообещающе. Да мерцающие в полутьме глаза выдавали всю глубину их чувств. Мне не место здесь, среди них. Они не примут мою правду никогда. Их не убедить в том, что я не хотела никому причинить вреда, понятия не имела, что они вообще существуют, что никого из них в своей жизни не ранила и не убила. Нет. Для них вполне достаточно того, что я есть. И в тот момент, когда я стану бесполезна, меня ничто не спасет от их острых, как бритва, когтей.

Я с болью увидела, как потемнело лицо у моего верного духа.

- Да, - глухо уронил Рум в оглушительной тишине. - Все это было. И мой брат действительно был не единожды предан. Миарисс... нанесла нам сразу две болезненные раны. Из-за нее Вертовах потерял голову и решился пойти против моей воли. Из-за нее же разразилась Последняя Битва. И по ее вине мой род осиротел сразу на многие сотни жизней.

- Из-за нее убили тебя! - с трудом сдерживаясь, прорычал король шаддаров. - Ты помнишь?! Помнишь, как стоял холодной статуей посреди поля и смотрел, как эти бестии одного за другим убивают таких же обездвиженных и униженных этой подлостью Шииров?! Может, забыл, как она воззвала к силе мертвых и подняла на нас нежить?! Может, забыл, сколько крови пролилось по ее вине и насколько уменьшилось число твоих верных шаддаров?!!

Я пошатнулась от накатившей от него ярости, и даже Рум, не выдержав такого напора, опустил горящий взгляд.

- Нет. Я всю помню, сын. Но вины Трис здесь нет.

- Их надо остановить! - с ненавистью процедил Бретован, сверля меня пылающими глазами. - Этого больше не должно повториться! Никогда! Ни одна из проклятых Жриц не ступит на Аллею Погибших! И ни одна из них не осквернит ее своим присутствием! Я поклялся!!

- Я тоже.

- Как?! - стремительно отшатнулся от призрака король и широко распахнул глаза. - Что они с тобой сделали?! Почему ты защищаешь эту... это чудовище?!

- Потому что она - дочь Вертоваха Дер Теарр, - ровно сообщил Рум. - Моего кровного брата и твоего наставника. И это также верно, как то, что я стою перед тобой сегодня.

- Что?! - неслышно выдохнул Ширра, уставившись на меня едва ли не в ужасе. - Дочь... Вертоваха?!!

- Да.

- ЧТО-О-О-О?!!! - взревел король, впившись в меня глазами не хуже, чем если бы проткнул насквозь копьем.

- Этого не может быть... - пошатнулась я от неистового водоворота их эмоций. - Не может быть, Рум! Ты ошибся! Скажи, что ты ошибся! Вертовах умер вместе с тобой... почти три тысячелетия назад!! Я просто не могу быть...!! Нет!!

У меня вдруг подломились ноги от бешеного напора лютой злобы снаружи. Казалось, само небо рухнуло вдруг на плечи. Придавило, зажало в мучительных тисках, мешая вдохнуть и вырывая из груди только сдавленный всхлип. Упало сверху и мгновенно погребло под собой. Эта ненависть... боже, как же сильна их ненависть! Их здесь десятки, сотни, и все, как один, меня ненавидят!! Даже Ширра! Все смотрят в упор, не смея поверить, что у проклятой предательницы осталась живая дочь! В то время как они с такой тщательностью обыскивали когда-то Ледяные Чертоги! Почувствовали гибель Повелителя. Горя жаждой мести, пробились сквозь надорвавшийся строй Повелительниц Бурь, ворвались в порыве ярости в Ледяные Чертоги, но отыскали лишь погибшего брата, у которого, как говорил когда-то Рум, перед смертью было только одно единственное желание...

- Это неправда, - сдавленно прошептала я, сжимая ладонями виски, чтобы голова не разлетелась на тысячи осколков. - Так не может быть... мне всего двадцать... я не могу жить СТОЛЬКО...

- Для Крылатых время не имеет большого значения, - печально сообщил сверху Рум. - Ни для Аллиры, ни для Шииров. Поверь, я знаю, с кем провел мой брат свою последнюю ночь, ведь мы, шаддары, очень хорошо чувствуем друг друга. Нашу боль. Страсть. И особенно смерть. Он любил ее, Трис. Любил безумно и настолько яростно, что вы не зря называете его Падшим. Мы все чувствовали эту проклятую магию, и все понимали, что его не вернуть. Он бросил свой народ, свой дом, своих родичей... все оставил ради нее. Предал нас. Забыл. Ушел из родных стен ради того, чтобы только иметь возможность касаться ее и желать. Он даже в последний миг, ослепленный и ослабленный, неистово желал только одного - быть с ней. Даже тогда, когда понял, как же сильно она его предала.

- Нет! - простонала я.

- Да. Его слабость была слишком хорошей возможностью нас уничтожить, и Миарисс просто не могла этим не воспользоваться. Через Вертоваха нам передали приглашение о перемирии, назначили встречу, заверили в том, что больше не имеют желания воевать... в то время мы еще верили слову Аллир, и поэтому, когда оно было нарушено, разразилась Последняя Битва. Да, твой отец умер, Трис, мы не смогли его спасти. Но он умер, оставив своим врагам чудесный подарок - маленькую Аллиру, которую никто уже не надеялся увидеть. Это было чудо, Трис, самое настоящее чудо, потому что в нашем народе всегда слишком мало рождается одаренных детей. А ты смогла появиться на свет вопреки всему. На зло даже скептически настроенным шаддарам. Да, все это время ты была надежно спрятана от нашего гнева. Ты спала, дитя, в глубине Летящих Пиков, терпеливо дожидаясь своего часа. Спала крепко, беспробудно, под искусной магией старших сестер, даже не подозревая о том, сколько бурь проносится над твоей головой. И пусть для тебя, возможно, прошло лишь несколько дней с того момента, как закончилась та кровавая ночь, а Миарисс вместе с сестрами была смертельно ранена... пусть на земле за это время на самом деле незаметно пролетело несколько долгих тысячелетий... но, поверь, тебя нельзя было оставлять в Чертогах. Однажды нам уже удалось туда прорваться, и никто не хотел рисковать. Поэтому, как только появилась возможность, а у меня окончательно отобрали память, ты была возвращена нашему миру.