Где-то внутри требовательно шевельнулась потревоженная совесть.
- Тьфу! - не выдержала я, наконец, и остановилась. - Ширра, Лех, подождите, или дальше нам придется топать в урезанном составе. Да стойте же! Куда вы так разогнались?
- Что случилось? - обернулся Лех, беспокойно изучая мое лицо. Следом за ним остановился и скорр, быстро огляделся, зачем-то понюхал воздух и неодобрительно рыкнул: идти еще немало, так что любая лишняя задержка могла дорого нам стоить.
Я решительно тряхнула головой.
- Со мной - ничего, а вот твои побратимы скоро рухнут.
- Беллри? - вопросительно повернулся Лех.
- Мы выдержим, - поморщился Шиалл, потихоньку растирая виски. - Ничего страшного, просто тут слишком много пустоты. Слишком много смерти. И слишком много нежити, только и ждущей нашей оплошности.
- Ты их чувствуешь?
- Да, - страдальчески скривился Беллри. - Мы оба чувствуем.
- Это из-за того, что тут гибли эльфы? - быстро уточнил Крот.
- Да... и нет. Это слишком сложно. Не знаю, как объяснить, но мне кажется, эти души все еще рядом. Никогда не дремлют, не могут просто. Прячутся по болотам, оплакивают свою смерть, жаждут мести. И они... до сих пор кричат от боли.
Я невольно прислушалась, смутно чувствуя растущее беспокойство, прикрыла глаза, мысленно пытаясь понять, в чем дело. Потянула ноздрями душный воздух, потянулась мыслью вперед, откуда-то зная, что надо делать, почти сумела найти ответ... а потом сильно вздрогнула: мне вдруг тоже показалось, что где-то на грани сознания мечется странно истонченный многоголосый крик. Долгий, полный боли и отчаяния, требующий возмездия, прощения, забытья... на фоне полнейшей тишины он диким гонгом ударил по сознанию, заставил болезненно дернуться. А затем вдруг резко усилился и, обрушившись подобно горному водопаду, едва не утопил с головой.
- Трис, не надо, - подал вдруг голос дотоле молчаливый Рум. - Не стоит. Не слушай их.
Но слегка опоздал: меня уже поглотила какофония звуков.
- Трис, что с тобой?! - испуганно ахнул Лех, когда у меня неожиданно подогнулись ноги. - Тебе плохо?!
Я судорожно сглотнула, тщетно пытаясь прийти в себя, но истошный крик так и стоял в ушах, дробя память на сотни, тысячи осколков. Выжимая слезы из глаз. Давя своей силой. Причиняя боль и заставляя дыхание вырываться наружу со всхлипом.
Боль... сколько же ее здесь!.. и кровь... как много крови! Половина мира, кажется, обратилась в прах и безудержно тонет в этой багровой пелене. Низкие небеса едва не царапают верхушки обгорелых деревьев, едва держатся, напоенные кровью до самых краев. Повсюду гарь, тяжелый черный дым, смрад разлагающихся тел. Где-то неподалеку еще тлеют пожары. Где-то виднеются сломанные копья и щедро вымазанные в красном оперения стрел. Изломанные руки, нелепо топорщащиеся из груды тел... белые неподвижные лица, в которых больше нет признаков жизни... пустые глазницы, с укором глядящие в сторону Мглистых Гор... и кроваво-красные Пики, что безмолвно взирают на них с высоты. Над притихшим полем ощутимо пахнет смертью: Хозяйка Ночи сегодня собрала богатую дань. Поверху мелькают молчаливые крылатые тени - вездесущие вороны настойчиво ищут поживу. Солнца почти не видно, потому что его время давно прошло. Последние лучики зловеще окрашивают горные вершины алыми разводами. Луна еще не выглянула из-за свинцовых туч, но отчего-то кажется, что и она сегодня обретет угнетающе алый оттенок. Если только выглянет наружу, если коснется своим разрушающим светом мертвого поля, на котором за горами трупов уже не видно травы, то гигантская пустошь уже не будет пустошью. И, словно чувствуя ее настойчивый зов, над неподвижными воинами, будто не веря в собственную гибель, медленно стелятся полупрозрачные призраки - души несчастных, которым так и не суждено умереть по-настоящему...
- Трис!!!
Вздрогнув, я открыла глаза и непонимающе уставилась на склоненные лица. Мама, что со мной? Откуда этот кошмар? И голоса... ТЕ САМЫЕ голоса, что звучат тут уже не одну сотню лет! Двуединый!! Если эльфы слышат их так же, как на мгновения сумела я, то это действительно ужасно!
- Трис! Очнись! Что с тобой?! - потряс меня за плечи Лех, а Ширра обеспокоенно заглянул в лицо.
- Н-не надо, - запинаясь, пробормотала я. - Н-не тряси меня, пожалуйста. Я в порядке. Только приду в себя... дай пару минут...
- Хвала Двуединому, - облегченно выдохнул он, осторожно усаживая меня на землю. - В чем дело? Ты нездорова?
Я помотала головой, окончательно изгоняя чужие голоса, и торопливо поискала глазами эльфов.
- Беллри, ты тоже слышал ЭТО?
- Да, Трис, - неслышно уронил Беллри, неловко сминая сильными пальцами край куртки. - Постоянно. Каждый миг. Мы всегда их слышим, поэтому и стараемся не приближаться к Пустошам, чтобы не сойти с ума.
- От этого как-то можно избавиться?
- Боюсь, что нет.
- Жуть какая... Ширра, а ты?
Тигр неприязненно поморщился и неохотно кивнул, подтверждая, что не только мне сегодня не повезло. Но почти сразу встряхнулся и требовательно подтолкнул Леха, напоминая о том, что до темноты надо найти укрытие. Вблизи Пустошей нам небезопасно даже рядом со скорром - голодной нежити тут слишком уж много. А это значило, что нам придется сильно постараться, чтобы одолеть их за короткое время.
- Подожди, - скривившись, я поднялась на ноги и брезгливо отряхнулась. - Беллри, иди сюда. И ты, Шиалл, тоже.
- Ты что задумала? - немедленно насторожился Лех, но эльфы с поразительной покорностью подошли и вопросительно посмотрели. Да так, что мне стало предельно ясно - что бы я ни попросила, сделают. Не возразят, не начнут спорить, не укорят. Просто сделают, кроме, разумеется, одного - они ни за что не оставят меня одну.
Я тихонько вздохнула и сжала свою жемчужину в ладони.
- Трис? - совсем обеспокоился Лех, а Рес даже вздрогнул, почуяв, как просыпается мой своенравный риалл.
- Не мешай, - попросила я, второй рукой касаясь лба Беллри. - Раз уж я оказалась магичкой, хочу кое-что попробовать. Не знаю, получится или нет, но дальше им идти без защиты нельзя - с ума сойдут или еще чего похуже... Шиалл, не стой столбом. Возьми его за руку и не отпускай, пока я не разрешу. У меня нет третьей ладони, чтобы захватить еще и тебя.
- Мы справимся, - попытался возразить Беллри. - Не надо...
- Помолчи. Я только краешек хватанула того, что слышите вы, и то - едва на ногах удержалась. Сердце до сих пор колотится, а во рту горько, как от настойки полыни. Даже руки трясутся, не видишь? На вашем месте давно бы в обморок упала. А вы все еще держитесь. Поэтому дай попробовать хоть немного облегчить ваши муки. Раз уж вы по моей вине сюда сунулись, то я хоть попытаюсь помочь...
- Трис...
- Цыц, - устало рыкнула я, крепче сжимая похолодевший риалл, и он послушно закрыл рот.
Ненадолго мне тоже стало холодно. Не снаружи, конечно, а где-то в районе сердца. Как раз там, где висела моя голубая красавица и все сильнее светилась морозным светом. Не знаю, что именно я сейчас делала, но какая-то смутная мысль уверенно вела мою руку, пробуждала древнюю память и заставляла шептать странные, ни на что не похожие слова. То ли песню, то ли заклинание. Я не поняла сразу, а потом, если честно, быстро забыла, будто кто-то мудрый милосердно спрятал это знание подальше, до той поры, пока ко мне не придет настоящее понимание. Сейчас они возникали сами по себе, поднимались из каких-то необозримых глубин, всколыхивали душу и заставляли тугой комок льда плавно расходиться из сердца по венам, жилам и мышцам. Прямо как тогда, у клетки Ширры, когда я с упрямой настойчивостью желала ему жизни.
Я не видела, что именно происходит, но левую руку неожиданно ожгло резким холодом. Да так больно, что захотелось застонать и отпустить засветившийся риалл. Но я не стала. Напротив, сжала ладонь еще крепче и настойчиво пожелала, чтобы остроухим упрямцам больше не нужно было мучиться от присутствия многочисленных неупокоенных духов. Кожа на руках мгновенно заледенела и покрылась хрустящей корочкой из крохотных снежинок. В груди немедленно завыло уже знакомая вьюга. Ресницы вмиг покрылись голубоватым инеем, пальцы опасно занемели, эльфы одновременно вздрогнули, будто от холода... а потом все кончилось, также быстро, как и началось - моя жемчужина плавно угасла, словно сделала все, что должна была, нестерпимый холод в груди сменился блаженным теплом, а прерывистое дыхание снова стало спокойным и мерным, будто во сне.
