"Ну позвони, слышишь? - мысленно заклинал он своего далекого врага. - Не бойся, позвони! Никто тебя здесь пальцем не тронет, слово даю! Только позвони!.."
Однажды Саша поймал себя на мысли, что это нетерпеливое ожидание ему что-то навязчиво напоминает. Где-то когда-то с ним так уже было - он чего- то ждал и точно так же твердил про себя немудреные уговоры-заклинания... Ощущение дежавю, не давая покоя, возвращалось снова и снова. Чтобы избавиться от него, Саше пришлось как следует покопаться в памяти. И в конце концов он вспомнил. Афганская граница, безлунная ночь, приглушенный рокот Пянджа где-то внизу, и младший сержант Белов, напряженно вглядываясь в сопредельный берег, заманивает про себя притаившегося за рекой злейшего своего врага - хитрющего наркокурьера Хромого Сабира: "Ну иди же! Здесь нет никого, не дрейфь, иди!.."
Едва вспомнив это, Белов сразу успокоился. Ведь Хромого Сабира тогда он все-таки взял! А значит и с Кордоном у него все должно получиться!
Он по-прежнему каждую минуту ждал звонка беглеца, но ожидание это уже не было таким изматывающим, теперь он твердо знал - рано или поздно Кордон непременно объявится.
Продюсер позвонил только на пятый день - в понедельник, как раз во время традиционного еженедельного совещания с Пчелой, Космосом и Шмидтом. Из селектора раздался ровный голос Людочки:
-Александр Николаевич, вам звонит Андрей Кордон из Америки. Будете говорить?..
-Что? - взревел Космос.
-Кордон?! - вскочил Пчела.
Белов мгновенно взметнул вверх руку и цыкнул в голос:
-А ну тихо все!
В кабинете воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Саша хрипло откашлялся и нажал кнопку на аппарате:
-Соединяй, Люд...
В трубке раздался тихий щелчок, и следом - неожиданно четкий, словно из соседней комнаты, слегка настороженный голос продюсера:
-Александр Николаич? День добрый, это Кордон. Анюта говорила, вы меня искали?
-А-а-а... Ну здравствуй, пропащая душа!.. - как можно добродушнее пророкотал в трубку Саша. - Да уж, Андрей-воробей, искал, верно! Хотел даже в международный розыск тебя заявить! Ты что же это, друг любезный, фильм бросил, а?! Уехал куда-то, никому ни слова не сказал?! А как же кино?! Кто наше кино доделывать будет?!
-Так какое же теперь кино без Валеры? - вздохнул Кордон. - На нем ведь полсюжета выстроено. Нет, Александр Николаич, про "Бессмертных", думаю, можно забыть. Все, конец фильма!..
-Э нет, Андрей, ты это мне брось! - Белов понизил голос, мгновенно став серьезным. - Фильм этот мы с тобой обязательно доделаем, уж можешь мне поверить! Это, Андрей, дело чести, вот какая штука. Какая-то тварь отмороженная покалечила моего лучшего друга, а кино ваше для Фила было... По телефону все не объяснишь, короче, ему было очень важно сделать из этого фильма конфетку, ясно? И эту конфетку сделаем мы с тобой. А когда мой друг поправится, мы ему эту конфетку торжественно вручим, понял мою задумку, Андрюха?..
-Александр Николаич, но ведь по сценарию... - начал было возражать Кордон, но Саша его решительно перебил:
-Брось, не суетись! Все это фигня! Подправим сценарий, не мне тебя учить. Я ведь что тебя искал, Андрей... - Белов выдержал небольшую задумчивую паузу. - Честно говоря, я сперва подумал: нет Кордона - ну и хрен с ним, другого найду! А потом потолковал со знающими людьми, и, прикинь, все мне в один голос твердят: Кордон в этом деле лучший, хочешь сделать классный фильм - делай его с Кордоном. А мне, Андрей, надо чтобы этот фильм был не просто классным, а суперклассным! Таким, как Фил хотел!..
Теперь паузу взял продюсер. Помолчав немного, он спросил:
-А как там Валера?
-Плохо пока... - вздохнул Саша. - В коме он...
-А этих...- голос Кордона едва заметно дрогнул, - нашли?..
-Ищем... Вроде как ниточка в горы ведет, въезжаешь? Ничего, мы ребята упертые - докопаемся!.. Ладно, ты мне вот что скажи - у тебя в Штатах дела какие или так, пузо на солнышке греешь?
-Да нет, какие дела? Просто эта история с Валерой... Я как увидел репортаж в новостях, сразу понял, что картине крышка! Ну и психанул, сорвался. Нервы, знаете...
-Ну да, понятно, - охотно поддакнул Белов. - А теперь-то как, поправил нервишки, успокоился?
-Ну, в общем...
-Вот и хорошо! Давай-ка, Андрей, собирай вещички и вылетай, сокол ты мой, в Москву! Чтобы уже на этой неделе начать работать. У нас с тобой дел невпроворот, так что прохлаждаться некогда! Договорились?
-Александр Николаич...
-Значит, договорились! - отрубил Белов. - Ты мне телефончик свой оставь на всякий пожарный, ты вообще- то где?
Кордон замялся.
-Да у приятеля одного на ранчо... Собственно, я завтра отсюда уже уезжаю...
Почувствовав настороженность собеседника, Саша тут же дал задний ход:
-Вот это правильно! Домой пора, Андрюша, домой! Значит, я тебя денька через два-три жду! Ну а если вдруг заминка какая - сразу звони.
-Обязательно.
-Ну все, Андрей, до встречи.
-Счастливо...
Саша опустил на аппарат трубку, обвел каким-то диковатым, очумелым взглядом замерших за столом друзей и шумно, с нескрываемым облегчением, выдохнул:
-Ф-ф-ф-у-у-у... Как по перилам моста, блин!.. Ну и как из меня артист?
Космос, проигнорировав его. шутливый вопрос, нетерпеливо спросил:
-Ну давай, рассказывай! Где он? Приедет?
-Сказал: на ранчо какого-то приятеля. Телефона своего не дал - очкует пока еще. Ничего, думаю, этот разговор его успокоит! Пару деньков еще помен- жуется и вернется!
-Саш, а давай его в Шереметьеве сразу и грохнем?! На выходе?! - с абсолютно неприсущим ему азартом вдруг предложил Шмидт. - Или по дороге в Москву?!..
Белов, откинувшись в кресле, рассмеялся такой забавной горячности.
-Э, нет, дорогой! Торопиться не надо, да?! - Саша забавно спародировал интонации товарища Саахова из "Кавказской пленницы". - Пусть клиент вернется, оглядится, успокоится... А уж там посмотрим!
Своими истинными планами относительно Кордона Саша решил пока не делиться. Разговор на эту тему с друзьями обещал быть непростым, и заводить его раньше времени ему не хотелось совершенно.
-Короче, Шмидт, отзывай своих орлов из Штатов, всем - отбой! Да, и смотри у меня: чтоб никаких хвостов за клиентом! Он сейчас и так тени своей боится! Понял?.. Ну и все, не будем пока больше об этом - нечего бежать впереди паровоза! - закрыл тему Белов и как ни в чем ни бывало повернулся к Пчеле. - Так что у тебя с теми инвесторами-то?..
XI
Кордона пришлось ждать еще целую неделю - видимо, решение вернуться в Москву далось беглому продюсеру весьма и весьма непросто. Даже возвратившись к родным пенатам, он позвонил Белову не сразу. Впрочем, Саша не стал пенять Кордону на задержку. В их телефонном разговоре он нажимал только на одно: ссылаясь на острую нехватку времени, он настаивал на немедленной личной встрече.
Кордон вынужден был уступить. Помявшись, он согласился-таки встретиться, но только не у Белова, а где-ни- будь на нейтральной территории. Сошлись на ресторане Дома Кино - вероятно, выбор места встречи в какой-то степени определила тема предстоящего разговора.
Первым в ресторан приехал Саша. Он занял столик с видом на вход в зал и приготовился ждать.
Кордон опоздал минут на десять, он вошел в зал - не по сезону загорелый, с длинными, выгоревшими на солнце волосами и с тонкими щегольскими усиками - и неторопливо огляделся. Наверное, какому-нибудь случайному знакомому угадать продюсера в его новом обличье было бы непросто, но Белов узнал его тотчас же.
"Ишь, замаскировался, сука!.." - усмехнулся он про себя, высоко вскинув Руку.
Его жест не остался незамеченным. В ответ Кордон тоже приветственно взмахнул рукой, в ней он держал тонкую кожаную папочку.
"Ага, какие-то бумажки припер, гнида... - подумал Саша. - Тем лучше. Значит, разговор предстоит конкретный..."
Подойдя к столу, Кордон протянул руку:
