— Это с чего у тебя такая жажда? — удивился дед. — Опять весь день орехи ела? Или семечки?

— Дедушка, а когда ты молочка принесёшь свеженького? — вопросом на вопрос ответила Внучка. — Уж больно я по молочку из Молочной реки соскучилась.

— Ишь ты, соскучилась, — усмехнулся дед Пихтарь. — Завтра с утра за лодкой схожу и сплаваю на тот берег. Сколь привезти-то? Бидончик?

— Бидончика мало будет. Флягу бы надо.

— Куда столько? Скиснет.

— Да я ежей угостить обещала. Им самим на тот берег никак не перебраться.

— Ну, раз обещала, стало быть, привезу вам флягу.

— Спасибо, дедушка! А сейчас давай сходим на реку, в Волшебную школу. Если ты не устал, конечно.

— Вообще-то устал… Ну, да ладно, пошли. Послушаем, чему сегодня Аграфена щурят учить будет.

Совсем недалеко от них — метрах в ста вверх по течению реки — находилась школа щуки Аграфены. Каждый вечер там шли занятия для будущих волшебников. Учеников набралась целая тысяча. Жаль только, что до сих пор ни одного талантливого щурёнка Аграфена не нашла. Ей было, конечно, досадно, но она продолжала занятия, надеясь подготовить к концу лета первую тысячу грамотных интеллигентных щук.

Щуку Аграфену Пихтарь увидел издали. Наполовину высунувшись из воды, она возлежала на большом белом камне, заменявшем ей кафедру. На десятки метров вокруг из воды торчали зубастые умные мордочки учеников. Все усиленно работали плавниками, чтобы не унесло течением. От этого вода в реке бурлила, как в кипящей кастрюле.

Аграфена задала вопрос по психологии:

— Кто скажет, что делать, если вас поймали и хотят сварить?

— Надо защищаться! Кусаться и бить хвостом! — посыпались ответы.

— Хорошо. Вы кусались и били хвостом… Но вас всё равно потащили в кастрюлю. Шансов остаться в живых у вас очень мало.

— Это у рыбака очень мало шансов остаться в живых! — ответила молодая щука по имени Зубатка, и все засмеялись.

— Не все люди черствы и безжалостны, — сказала Аграфена. — Скажу больше: совестливых людей большинство. Так не разумнее ли начать конструктивный диалог с поймавшим вас рыбаком?! Конструктивный — значит, плодотворный, взаимовыгодный.

— Разумнее, — раздались нестройные голоса зубастиков.

— Давным-давно зимой — в проруби — меня поймал известный вам Емеля… Он хотел сварить уху. И уже представлял, какой сладкой будет уха. Но я поговорила с ним — по-человечески, — и он меня отпустил. Вот что значит конструктивный диалог! — Аграфена обвела учеников испытующим взглядом и задала контрольный вопрос: — Ну, так что вы будете делать, если вас поймают?

— Кусаться и бить хвостом! — со всех сторон посыпались ответы.

Дед Пихтарь не удержался от смеха. Аграфена встрепенулась и повернула голову в его сторону.

— Не пугайся, кума, это я, — сказал дед. — Что, не впрок ученье-то?

— Может, они и правы по-своему?! — вздохнула щука. — Что для нас в самый раз, им, возможно, не подходит. Молодёжь!

— Ну, ладно, не будем вам мешать, — извинился дед Пихтарь. — Нам пора. До свиданья.

С ведром воды в руке и с Внучкой на плече дед Пихтарь пошёл домой. Но у самой избушки дорогу ему преградил огромный лось. Голова его была увенчана ветвистыми рогами. Лось с шумом втягивал ноздрями воздух и время от времени языком лизал распухшее колено передней ноги.

— Болит? — участливо спросил Пихтарь. — Ишь как опухло! Где это тебя угораздило?

— Да я вчера прыгнул неловко, споткнулся, — простонал лось. — Шагу теперь ступить не могу. Ужас как больно! Помоги, дедушка!

— Идём к ручью. Живой водой окроплю, всё как рукой снимет.

Лось заковылял к избушке и, косясь на ведро с водой, спросил:

— А что же вы из Ключа воду не пьёте? Не лень вам каждый день на речку ходить?

— В Ключе вода особенная — живая. Она лучше всякого лекарства. А кто ж лекарство каждый день пьёт?! Понимать надо! — С этими словами дед Пихтарь побрызгал живой водой на колено лося. — Ну, ходи, сохатый, да больше не спотыкайся!

— Спасибо, дедушка! — Лось облегчённо вздохнул и сразу повеселел: — Надо же! Уже не болит! И тебе спасибо, белка!

— А мне-то за что? — засмеялась Внучка.

— Если понадоблюсь, зовите! Вы мне помогли, и я вам помогу! — уже издали прокричал лось.

— Надо же, какой вежливый! — засмущалась Внучка. — Даже мне спасибо сказал. А как тебя звать-то? — крикнула она.

— Мальчик!

— Мальчик?! — усмехнулась Внучка. — Странное имя для такого великана!

Перед отлётом, прощаясь с Ванькой, Напролом говорил от чистого сердца. Он действительно собирался покинуть Сказку. Он даже подумал, что наверняка мог бы и прослезиться, будь он человеком, а не роботом. Потом он сел за руль летающего кабриолета, дал газ, и машина взлетела под самые облака. Напролом хотел вернуться в свой фантастический боевик.

Чёрная Молния, с головы до ног опутанная рыбачьей сетью, мрачнее туч pi, сидела на заднем сиденье автомобиля. Сейчас она была готова сама превратиться в молнию, чтобы испепелить подлых предателей.

Напролом бестолково крутил «баранку» то впраг во, то влево, но автомобиль не слушался руля. Он поднимался всё выше и поворачивал направо — туда, где на склоне Высоких гор чернел готический замок Кощея. Молния поняла, что машина летит именно к замку.

— В чём дело? — не выдержал капитан Гнильсен. — Напролом, что с машиной?

— А я почём знаю! — рявкнул на него кибер. — Вот сам садись и рули. Умник!

— Напролом, а мы вообще куда летим? — спросил Ворон-варвар. — Ты же хотел насовсем увезти нас из этой дурацкой Сказки.

— Хотел, да вспотел! — сказала Чёрная Молния, — Джентльмены! Как вы допустили, что вами командует кибер, который даже с машиной не может справиться!? Развяжите меня!

— Напролом, мы зря связали нашу королеву! — сказал капитан Гнильсен. Он уже пожалел, что участвовал в пленении госпожи и был готов освободить её прямо сейчас.

— Освободите меня, капитан! — взмолилась Чёрная Молния. — Я всегда знала, что на вас можно положиться!

— Сейчас не могу, — ответил Гнильсен. — Оглянитесь: нас преследуют!

— Кто преследует?! — в один голос вскричали Молния, Ворон-варвар и Напролом. Оглянувшись, они увидели, что их догоняет Кощей на ковролёте.

— Я же говорил, отечественные ковролёты надёжнее! — подлетая ближе, проговорил Кощей. — А машиной вашей я управляю по радио с помощью вот этого пульта. — Кощей показал невзрачную коробочку и похвастался: — Сам собрал по чертежам в «Юном технике».

— Моделист-конструктор! — Напролом скрипнул зубами от злости.

— А теперь приготовьтесь! — предупредил Кощей. — Сейчас влетим в замок, и я вас посажу под арест.

— Что будем делать? — спросил варвар бывшую госпожу.

Молния молчала, потрясённая хитроумным планом Кощея…

Машина влетела в освещённый изнутри коридор подземного гаража и плавно опустилась на все четыре колеса. Спереди и сзади коридор перегородили стальные решётки, а в стене справа открылась неприметная дверь, откуда раздался усиленный динамиками голос Кощея:

— Добро пожаловать в темницу!

Киногерои вылезли из машины. Чёрная Молния — с помощью пирата и варвара — наконец сбросила с себя ненавистную сеть. Все четверо прошли из коридора в смежную комнату, которая оказалась вполне удобной и на темницу совсем не была похожа. Окон, правда, не было, а вторая дверь — напротив первой — была тоже забрана решёткой.

— Ну вот, птички в клетке! — злорадно рассмеялся Кощей, появляясь по ту сторону решётчатой двери. — Вот теперь мы с вами поговорим!

— Зачем вы заманили нас в своё логово? — спросил простодушный варвар.

— Заманил — значит, надо было. Вот посидите здесь три дня, а потом я решу, что с вами делать: казнить или миловать.

— Как это «казнить»? — удивился варвар, — За что? Мы ничего плохого не сделали!