На факсимиле документа, показанном в программе «новостей», стояло четырнадцать подписей во главе с крупно выведенным «Дженнифер Фатима Шарафи». Лейша помнила, что раньше Дженнифер писала мелко и аккуратно.

– Они на это пошли, – сказала Стелла. – Они решились.

– Лейша, что теперь будет? – спросил Джордан.

– Налоговое управление подождет до 15 января, и, если платежи не поступят, оно применит процедуру принудительной оценки имущества с целью вычисления налогов. Они будут вправе захватить материальные ценности в качестве залога до получения сборов.

– Физически захватить Убежище? Даже без предварительного слушания в суде?

– Штрафные санкции предполагают сначала захватить имущество, а потом уже проводить слушание. Вероятно, поэтому Дженнифер предпочла такую последовательность. Всем придется пошевеливаться. Половина конгресса сейчас на каникулах. – Лейша удивилась, как равнодушно звучит ее голос.

– Но как же правительство завладеет Убежищем? – спросила Стелла.

– Они могут сбить его с орбиты ракетой типа «Трут», – заметил Джордан.

– Нет, – возразила Стелла, – зачем уничтожать собственность, на которую претендует налоговое управление? Должно произойти… вторжение. Но орбитальные комплексы такие хрупкие. О чем, черт возьми, думает Дженнифер?

– Не знаю, – ответила Лейша. – Посмотрите на подписи. Ричард Энтони

Келлер Шарафи, Наджла Шарафи Джонсон, Гермиона Уэлс Келлер – думаю, Ричард не знает, что его дети обзавелись семьями.

Стелла с Джорданом переглянулись.

– Лейша, – упрекнула Стелла в своей обычной резкой манере, – тебе не кажется, что это выходит за рамки семейных новостей? Это гражданская война! Дженнифер наконец удалось отделить почти всех Неспящих от остального народа, от основных течений в американском обществе…

– Ты не находишь, – Лейша безрадостно улыбнулась, – что мы, двенадцать человек, сидящие в этом заброшенном компаунде в пустыне, сделали то же самое?

– Ты думаешь, – нарушила молчание Стелла, – что Убежище может на равных сражаться с Соединенными Штатами?

– Не знаю, – сказала Лейша, и Стелла в ужасе взглянула на Джордана. – Я плохой оракул. Всю свою жизнь я ошибалась в Дженнифер Шарафи.

– Но, Лейша…

– Я иду к ручью, – сказала Лейша. – Позовите меня, если начнется война.

Она оставила сердитых, сбитых с толку родственников, которые не могли отличить преступное равнодушие от преступной бесполезности, что Лейша находила гораздо страшнее.

Конгресс Соединенных Штатов серьезно отнесся к угрозеотделения Убежища. Это же Неспящие. Сенаторы и конгрессмены, разъехавшиеся было на зимние каникулы, поспешно вернулись в Вашингтон. Президент Кэлвин Джон Мейерхофф, крупный, малоподвижный мужчина, прозванный журналистами «молчаливый Кэл-2», обладал острым умом и слыл тонким политиком. Если Мейерхофф и видел иронию судьбы в том, что крупный внешнеполитический кризис в конце срока его президентства связан с частью округа Каттарогус, штат Нью-Йорк, то эта ирония не нашла выхода в пресс-релизах Белого дома.

Однако информационные сети Жителей усмотрели пищу для забавных двухминутных комедийных скетчей. Немногие Жители когда-либо сталкивались с Неспящими – те предпочитали работать с ишаками. Программы Жителей восторженно предсказывали: «Очередь за Орегоном! Взгляд изнутри!» Голоактеры с наклеенными ресницами упражнялись на тему необходимости для жителей Орегона «разорвать политические узы, связывающие их с другим народом». Лозунги «Свободу Орегону» украсили гонки скутеров, брейни-вечеринки, дворцы для бесплатных танцев. Кимберли Сэндз выиграл Белмонтские зимние гонки на скутере, на котором флаг Орегона был нарисован поверх государственного флага.

Третьего января Белый дом сделал заявление о том, что в документе Убежища содержится подстрекательство к государственному мятежу и террору, поскольку Убежище является частью штата Нью-Йорк. Подобные призывы противоречат условиям свободной демократии. Национальная гвардия находилась в состоянии боевой готовности. 10 января делегация чиновников Госдепартамента и Налогового управления – редчайшее сочетание в истории американской дипломатии – прибудет в Убежище «для обсуждения ситуации».

Убежище пообещало встретить огнем любой космический корабль, который приблизится к орбитальному комплексу.

Конгресс собрался на экстренное заседание. Налоговое управление объявило о принудительной оценке имущества компании «Убежище, Инк.» и его главных акционеров – семейства Шарафи. Таблоидные информационные сети, которые больше интересовались внешней стороной дела, вопили, что Убежище выставляют на аукцион для оплаты налогов и штрафов. «Кто-нибудь желает купить подержанный шаттл? Слегка поврежденную орбитальную панель? Орегон?» Компания ВБРН, «Брейни-канал», поставила спектакль, в котором Орегон достался паре из Монтеррея, штат Калифорния, и супруги заявили, что Национальный Парк Кратерного озера требует независимости.

Восьмого января Отдел информационных сетей «Нью-Йорк Таймс» вместе с почтенной газетой ишаков под тем же названием опубликовал статью «Зачем удерживать Орегон?» Переданная по всем ежедневным сетям экранная версия была озвучена комментатором; бумажная распечатка состояла только из этого материала.