Крались у самой стены, Димка знаками показывал нам, что и как нужно делать. Над головой в перекрытии зияла дыра, проделанная тем непонятным физическим явлением, которое меня чуть не втянуло. Я с опаской глянул туда, вспоминая свое недавнее смертельное приключение.

Небольшой отрезок пути проходил мимо непонятной мочалки-медузы, свисающей с трубы вешалки. Ведущий попытался нам что-то объяснить жестами, но я его не понял.

— Он хотел сказать, что мимо этой ерунды нужно проходить медленно и без резких движений, — раздался сзади басистый шепот.

Димка кивнул, соглашаясь со словами «командира», и очень медленно обошел это свисающее образование. Скорее всего, это было какое-то мутировавшее растение. Его грязно-серые ветки-щупальца слегка колыхались на ветру. Странная штуковина, не знаю, почему ее все боятся, но проверять это на своей шкуре категорически не хотелось.

Пройдя через гардеробную, мы почти добрались до холла противоположного корпуса и уже видели выход из школы, как впереди со стороны спортзала раздались женские вопли и крики мужчин.

— Стой на месте, не беги! Она кинется за тобой! — один из мужиков кричал громче всех.

Раздался животный рык и надрывно взвыл какой-то пацан. Донеслись звуки борьбы и глухих ударов. Наш ведущий тут же выхватил из широкого накладного кармана своих брюк какой-то баллончик, в другой его руке дзынькнула бензиновая зажигалка. Руслан шустро достал два грубо заточенных куска арматуры. Мужик в камуфляже растолкал нас и ринулся вперед, в руках он сжимал большой обрезок железной трубы.

Через весь холл буквально пролетел человек, я успел заметить лишь то, что это был мужчина в спортивном костюме. И еще его глаза разглядел — они были округлены безумным страхом, словно увидел он дьявола собственной персоной. Опять со стороны спортзала донесся звериный рык, и перед нами выпрыгнуло злобное и страшное существо с телом облезлого чумного волка и головой Чеширского кота. От уха до уха у зверюги красовалась клыкастая улыбища.

Тварь заметила нас и злобно зарычала, с ее безобразных зубов на пол капала слюна. Камуфляжный резко остановился и начал пятиться назад, он явно не ожидал увидеть такую «красавицу». Тварь тут же бросилась на человека, но столб пламени, выпущенный Димкой из баллона, остановил ее. Запахло паленой шерстью. Животное еще раз рыкнуло, развернулось и рвануло в ту сторону, куда умчался дядя в спортивном костюме.

Тут же из раздевалок спортзала в холл выбежал коренастый мужичок в черной форме МВД. Его руки с легкостью вертели ржавый гриф штанги.

— Я же сказал, сидеть тихо! Какого черта, Жека?! — тут же наорал на него мужик в камуфляже.

— И сидели! Так этого постоянно тошнит! — названный Жекой кивнул в сторону столовой, в которой надрывно орал «спортсмен», и побежал туда. — Баб он застеснялся, в спортзал вышел постругать! Лучше помоги мне, Санек.

Командир ринулся за ним, подхватив свободной рукой с пола обломок кирпича.

— Руслан, уведи этих в раздевалки, а я помогу, — Димка-Панкер побежал следом за парочкой «Чип и Дейл».

— Идемте быстрее, у нас там укрытие, — оставшийся с нами дернул Люсю за рукав и убежал в сторону спортзала.

Мы помчались за ним. У раздевалок нас встретили перепуганные люди с обрезками труб в руках. Вход в раздевалки был завален столами и шкафами. Остался лишь маленький узкий проход, через который сейчас невысокий мужчина лет сорока затаскивал раненого пацана. Штанина правой ноги на бедре подростка была разорвана, оттуда хлестала кровь и сквозь развороченную плоть виднелась кость. Люсю моментально стошнило. В глубине раздевалки подвывали несколько женских голосов, когда паренька затащили внутрь, их вой стал громче.

— Еще двое, — констатировал факт один из мужчин, тоже примерно моего возраста. — Заскакивайте внутрь и помогите ветеринару разобраться с Колькой.

Я застыл в ступоре на пороге, не зная, что делать. Вокруг все в крови, а лица людей, которые сейчас стояли у прохода, были смертельно бледными от страха. Со стороны столовой доносились крики и глухие удары.

— Кто-нибудь еще, сюда, быстро! — до моих ушей долетел приказ Сашки-командира.

Мужики с трубами в руках в нерешительности переглянулись и отрицательно замотали головами. Никто не желал идти туда, к этой твари. Люся посмотрела на них с презрением, потом вопросительно глянула на меня. Конечно, я же по жизни крайний!

Возможно, потому, что я был в состоянии шока, но колебался я недолго. Училка уже протискивалась через узкий проход в убежище, когда я дернул ее за край пижамы.

— Погоди, дай мне это, ребятам помогу, — я вцепился в ее скрученную простыню с кирпичом на конце.

Блондинка не возражала, она кивнула в знак согласия и отпустила свое оружие. В голове появилась идея, и я первым делом развязал узел на «неударном» конце простыни, а потом побежал к ребятам. Сердце в груди било кувалдой, эти удары гулко отдавались в висках. На бегу я сделал несколько очень глубоких вдохов-выдохов, как перед погружением в воду. Потом, перехватив импровизированный боевой цеп поудобнее, обогнул железную решетку, ограждающую ступени, перепрыгнул сами ступени и влетел в столовую.

А там застал полнейший дурдом. Остатки столов были перевернуты, под ногами, как в коридоре и в холле, валялись какие-то ящики и старые противогазы. У квадратной колонны в лужи крови лежал «спортсмен». Вместо пальцев на его кистях сейчас торчали окровавленные огрызки, живот его, казалось, взорвался изнутри, а вокруг валялись внутренности. Он был явно мертв, но вдруг его тело последний раз конвульсивно дернулось, заставив меня содрогнуться. Я ходил как-то на экскурсию в морг, но данное зрелище было на порядок хуже. Желудок дернуло спазмом. Захотелось развернуться и стремглав убежать, но было уже поздно.

Когда я вбежал, тварь почти зажали в угол и Панкер пытался огнем оттеснить ее к Женьке и Саньку. А эти двое так слаженно орудовали своими железяками, что мне показалось, они всю жизнь работали в паре. На боку животины уже кровоточили две рваные раны от их ударов. Уродина, воспользовавшись секундным замешательством мужчин, вызванным моим появлением, вырвалась из окружения и кинулась на самого слабого. Понятное дело, на меня.

Я раскачал узелок с кирпичом и обрушил его на тварь. Промазал! Кирпич гулко ударил плиты перед самым грызлом зверя. В следующую секунду монстр впился зубами в простыню и стал ее рвать. Видимо, ткань пахла человечиной, и зверь решил, что это моя рука. Вот тупая скотина, разве бывают у кого-то такие длинные руки?

Я распахнул свободный край простыни на всю ширину и накинул его на тварь. Животное замешкалось на пару секунд от такого поворота событий. Этого времени как раз хватило, чтобы подскочивший ко мне Женька со всего размаху перетянул этого маленького злобного «Каспера» грифом штанги. Раздался характерный хруст, тварь взвыла. На простыне в месте удара проступило пятно крови. Но Женька не успокоился, он вновь и вновь обрушивал свою булаву, меся холмик на простыне, пока тот не стал совсем плоским.

— Боец, отбой! — гаркнул Сашка. — Оно уже сдохло.

Женька остановился, безумным взглядом зыркнул на нас и криво улыбнулся.

— Шустрая гадина, хэ! Куда проворнее тех песиков… хэ, и кучи говна на ножках, которых мы… хэ, в спортзале приложили, — эмвэдэшник стоял, держа в руках окровавленный гриф, и пытался отдышаться.

— А вы здесь давно? — спросил я.

— От силы час-полтора, но уже успели насмотреться такого… — ответил Димка Панкер, потом кивнул в сторону мертвого мужика в спортивном костюме. — Этот уже третий, кто протух.

— А вы знаете, как сюда попали? — спросил я без особого энтузиазма, догадываясь, что мне ответят.

— Нас здесь было семнадцать человек… теперь шестнадцать, если вместе с вами. И все как один либо заснули и проснулись уже здесь, либо потеряли сознание и также очнулись здесь, — «успокоил» меня Санек. — Лично я во дворе дома кухню под заказ докручивал и уснул на верстаке после бутылки коньяка. Панкер в аварию попал и вырубился от удара. Жеке тупо сзади по голове настучали, прямо в подъезде его дома. Короче, все по-разному глазки захлопнули и в разных городах, а очнулись в этом здании в самой заднице зоны отчуждения. Я скажу так — все это попахивает спецурой. Подобное могла организовать лишь большая и серьезная организация. Но с какой целью?