Снова полетели хриплые приказания. Паруса были переставлены, суденышко скрутило фордевинд и пошло левым галсом на юго-восток.

— Ветер северо-северо-запад, — сообщил Лепа, проносясь мимо. — Бакштагом быстренько обойдем.

— Откуда ты все это знаешь, — уважительно восхитился Шеда.

— Ха, — фыркнул Лепа. — Что тебя удивляет?

— Ну ты ведь пират?

— Еще какой! Ворю и граблю вовсю.

— Так пираты ведь грубые и необразованные?

— Слушай! — рассвирепел Лепа. — Я сейчас тебя точно выкину к морским собакам. Или хотя бы в глаз дам. Пираты что, не люди? Они что, в школу не ходят? Кубрулукук! Кто же так подбирает! Нет, что за дубина ушастая. Остолопы!

Шеда прошел на бак, пролез к бушприту. Судно резало пенные гребни. Мальчик не отрываясь смотрел вперед, в угрюмую даль.

Близились сумерки. Кубрулукук добросовестно бегал к рынде отбивать склянки. Надтреснутый звон уносился в зимнее море. Лепа, обойдя опасные воды, снова развернул судно. Теперь им предстояло идти на северо-восток, в довольно крутой бейдевинд. Но ветер вдруг резко перешел на запад, и Вермуху с Кубрулукуком снова пришлось перекидывать снасти, чтобы наполнить паруса как следует. Корабль полетел на восток полным бакштагом.

— Ты смотри! — прибежал Лепа. — Такого замечательного ветра тут еще никогда не было! Да чтобы зимой. Видать, очень нужно выкупить твою эту.

Шеда развел руками — еще как нужно. Лепа понятливо покивал.

— Ничего, ничего. Она у тебя, в целом, девчонка сносная. Я хуже возил, — успокоил он Шеду и умчался, крича в ветер: — Вермух, кабан ты эдакий! Кто же так выбирает? Я тебе что, не показывал, как выбирают? Сейчас я тебя самого выберу, остолоп! Гумка! Ты на компас сегодня смотрел?

Вскоре он опять подбежал к Шеде, сияя круглым лицом.

— Смотри внимательно! Если бы не такая хмарь, уже было бы видно! Скоро будем!

Он замахал руками по курсу и убежал. Шеда вперился в горизонт и разглядел в месиве облаков черные крапинки скал.

— Земля! — закричал он, кидаясь в каюту. Там он стал теребить сладко дремавшую Миту: — Земля! Остров! Дракон!

— Где? Правда? Уже? Почему ты меня не разбудил? Почему я уснула? Это ты виноват!

Мита, встрепанная, вылетела из каюты, пролетела на бак и застыла, вглядываясь в хмурую даль.

— Ура! А где же Дракон? Почему нет Дракона? Где он?

— Спокойно, — донесся хриплый ответ Лепы. — Будет вам Дракон, все будет. Старик не любит в сырую погоду высовываться из пещеры. Да и вообще, не любит он воду, как вы не понимаете!

— А почему он тогда на Острове поселился? Почему не в пустыне где-нибудь?

— Потому что на Острове есть пещера с сокровищами! А драконы должны жить у сокровищ и их охранять! Всё! — Лепа снова удрал.

— А откуда на Острове сокровища? — прокричала Мита ему в спину. — Они тут давно? Их много?

— Мита, ну откуда он знает, — сказал горестно Шеда. — Ну оставь ты его в покое, наконец. Человек для нас доброе дело делает, а ты...

— Что я?! — вскинулась Мита, сражаясь с волосами, которые ветер набрасывал на лицо. — Мне что, даже спросить нельзя? У кого мне еще спрашивать? Сидишь и сидишь в замке, как кролик в коробке, и даже спросить не дадут. Сейчас обижусь — и навсегда.

— Ну ладно, ладно... Не обижайся... Хочешь, сейчас он придет, и спросим вместе?

— Не хочу. Сам спрашивай.

Мита надулась и стала смотреть вперед. Через минуту, однако, она снова захлопала в ладоши:

— Остров! Уже близко!

Остров становился все ближе. Над бурной водой вырастали мрачные скалы. Уже можно было разглядеть песчаную отмель, на которой пенились волны. Над кораблем, сражаясь с ветром, носились веселые чайки. Черная стена скал быстро надвигалась.

— А где мы пристанем? — забеспокоилась Мита. — Там ведь нет пристани?

— Бросим якорь, — подбежал Лепа. — И на ялике!

— Здорово! Ялик — это такой с веслами, да? Мы будем грести? Я в книжке читала...

Но Лепа тут же умчался — только хриплые крики разнеслись над палубой. Он решил не брать рифы, но только вытравить шкоты, обезветрив паруса — так можно будет собраться и быстренько отвалить, если что. Лепа опасался изменчивой зимней погоды и несколько раз напомнил:

— Это сейчас спокойно и ветер хороший. Через два часа может так грянуть...

Наконец Вермух, Гумка и Кубрулукук отдали якорь. Цепи прогрохотали, якорь ухнул в пенную воду с прожорливым бульканьем. Лепа задраил каютку с дремлющим попугаем и побежал спускать ялик.

Погрузились. Лепа крикнул команде пялиться в оба и не зевать (а то он живо всех скормит рыбам, к морским собакам), взялся за весла, и ялик запрыгал по волнам. Мита с Шедой не отрываясь глазели на пустынный берег.

Догребли. Мита, не дождавшись, пока ялик доберется до суши, спрыгнула в воду, выбежала на камни и закричала:

— Дракон! Мы приехали! Ты где? Мы приехали в гости за золотом!

— Мита! — завопил Шеда. — Ты спятила? Посмотри на погоду! Простудишься, заболеешь, умрешь!

— Да не умрет, — буркнул Лепа. — Вот простыть и охрипнуть... Чтобы голос пропал... Да ладно. Сейчас к старику пойдем.

Он выволок ялик на камни, оттащил от воды и крикнул:

— Эй ты! Хватит вопить. Нужно идти. Вопить будешь дома, на милого.

— Ну так пойдем же! Что вы стоите? Пойдем, а то уже темнеет!

— Не суетись. Мне еще ялик камнем привалить нужно.

— Так приваливай, и пошли! Не будет же нас Дракон ждать столько! И вообще, вдруг его дома нет? Вдруг он улетел по делам? Вы хоть это узнали, прежде чем плыть?

— Ха, — хмыкнул Лепа. — В такую погоду?

Наконец ялик был закреплен. Лепа направился к скалам, виляя между камнями, выискал тропку, и она повела их в гору. Поднявшись до неприметной расщелины, Лепа, Шеда и Мита оглянулись на угрюмое море, хмурые облака, одинокий корабль с белым черепом на черном флаге. Потом повернулись и скрылись в ущелье.

* * *

— В общем так, — сказал Лепа, когда они поднялись на плато. — Говорю только я, понятно? Всем молчать! — он свирепо посмотрел на Миту. — Повтори!

— Всем молчать, — Мита не переставала улыбаться.

— Через полчаса будем на месте, — Лепа хмыкнул.

На плато выл ветер. Сгущались сумерки. Впереди во тьме рисовалась гора.

— Туда, — махнул рукой Лепа, плотнее запахнув куртку. — Ты как, с мокрыми-то ногами? В такую погоду...

— Уже согрелась.

— Она у меня закаленная, — добавил Шеда с гордостью. — Купается в море круглый год! Даже в бурю и в снег.

— Купаться в бурю так здорово! — воскликнула Мита, шагая между мальчиками.

— Сомневаюсь, — пробормотал Лепа. — Мне не нравится.

— А ты пробовал?

— Ха, — хмыкнул Лепа рассерженно. — Когда ходишь под черным флагом — бывает.

— Ага! — подхватила Мита. — А ты сам попробуй, в охотку. Знаешь, как здорово! Я тебе покажу как-нибудь.

— Нет! — закричал Лепа, закрыв уши ладонями. — Не надо! Не буду я с тобой купаться. Ни зимой, ни летом! И вообще, я же ясно сказал, молчать! Заткнуться!

— Вот сам и затыкайся первый.

— Шеда, убери ее от меня! Я ее сейчас стукну! Я ее сейчас придавлю, камнем!

— Ага! — Мита схватила пирата за руку. — Ты будешь бить женщину!

— Ну перестань, Мита, — воскликнул Шеда. — Он только грозится, не будет он тебя бить вовсе!

— Отстань от меня, страшная! — Лепа забился, пытаясь отцепиться от девочки. — Не буду я тебя бить, даже не собирался! Отпусти! Не щиплись!

— Нет, собирался! Сам сказал, что стукнешь, а потом придавишь! Камнем! Что, не говорил?!

— Ну говорил! — закричал Лепа, отдирая Миту от локтя. — Что теперь? Отпусти меня! А то я тебя на самом деле стукну!

— Вот! — возликовала Мита. — Давай, стукни! А ну стукни давай!

— Шеда, спаси меня! — взмолился Лепа. — Шеда, давай ее отведем к Дракону и там бросим! Послушай меня! А сами быстренько убежим, а? Паруса-то под ветром? Вот связался я с вами!

— Мита, отпусти его, — вздохнул Шеда. — Ну что он тебе сделал? Не будет он тебя бить.