Вдохновленная его откликом, Верити охотно повиновалась. Она никогда не думала, что удовольствие возбуждать мужчину дарует женщине такую безграничную власть над ним.

— Джонас? — сладко прошептала Верити.

Он что-то промычал и крепче прижал ее голову к своим чреслам.

— Вот так, детка, — прошептал он наконец. — Вот так.

Теперь Верити узнала его вкус — горячий и мускусный. Она бережно впитывала его, а потом осмелела и чуть-чуть прикусила.

— Верити!!!

Она поспешно разжала зубы и удобно устроилась меж бедер Джонаса, упершись ладонями в его грудь.

— Ну как? — хрипло спросила Верити, потихоньку опускаясь на вздрагивающий ствол Джонаса.

Он открыл глаза, лицо его было искажено страстью.

— На конкурсе» Роковая женщина года»я отдам свой голос только за тебя. А теперь прекращай издеваться и живей принимайся за дело.

Верити довольно засмеялась, но тут же прерывисто задышала, потому что Джонас, резко разведя ее ноги в стороны, насадил на свой жезл, а затем приподнялся навстречу и резким, сильным ударом погрузился вглубь.

— Еще неизвестно, кто из нас роковой соблазнитель, — простонала она внезапно севшим голосом, приходя в себя после столь немилосердного вторжения.

— Ну-ка, милая, покажи, как ты хочешь меня.

Верити снова повиновалась, воспламенясь его страстью, трепеща о г наслаждения.

Через несколько секунд, когда безумное напряжение сменилось столь же безумной «— разрядкой, Верити самозабвенно забилась на груди Джонаса. Возлюбленный излил в нее влагу своего естества, а потом крепко обнял и прижал к себе.

Когда Верити открыла глаза, она поняла, что по уши влюблена в Джонаса Куаррела. Она принялась размышлять над этим любопытным фактом, как вдруг взгляд ее упал на часы, висевшие над постелью.

— Джонас! Аукцион, Джонас! Боже мой, чуть не забыла! — Она лихорадочно подскочила. — Скорее же, Джонас! Через час он начнется!

— Что ты несешь?

Верити обернулась к нему из ванной.

— Аукцион Кейтлин! — нетерпеливо бросила она. — Вспомнил? Его участники уверены, что никакие катаклизмы не помешают выгодной сделке. Правда, вчера их выставили за дверь, но я уверена, что сегодня утром они все как один явятся точно в назначенный срок. Коллекционеры относятся к той особой породе людей, которых не остановят никакие убийства! К тому же события вчерашней ночи лишь набили цену» Кровавой страсти «. Господи, Джонас, неужели ты не понимаешь — если покупатели все-таки припрутся, Кейтлин ничего не останется как продать картину!

— Ну и что? — буркнул Джонас, неохотно свесив ноги с постели. Он коснулся рукой повязки на плече и мучительно скривился.

Не обращая внимания на резкую перемену его настроения, Верити стремительно скрылась в ванной.

— Думаю, Тави была права! Кейтлин не перенесет продажи» Кровавой страсти «. Она просто свихнулась на этой картине.

— И поделом ей, — злорадно заметил Джонас, вырастая в дверях.

— Как тебе не стыдно! Кейтлин и так слишком много перенесла! Она столько перестрадала, Джонас!

Он устало прислонился к косяку. Скрестил руки на груди.

— По-моему, ты намерена спасать ее?

— Если смогу. — Верити поспешно шагнула под душ.

Джонас посмотрел на нее и тихо выругался.

— Что ты сказал? — переспросила Верити, стараясь перекричать шум воды.

— Ничего особенного, — громко бросил он. — Только что ты потеряла шанс стать» Роковой женщиной года «.

Оставайся при своей невинности.

Когда они миновали последний поворот извилистой дороги, Верити сразу увидела шеренгу машин, припаркованных перед огромным серым домом.

Она нервно подалась вперед, моля Бога, чтобы не было уже слишком поздно.

— Скорей, Джонас!

— Успокойся. Это затея была безумной с самого начала, так не хватало еще, чтобы у тебя окончательно съехала крыша!

— Ты ничего не понимаешь! Одному лишь Господу известно, что может случиться с Кейтлин!

— Твоя подруга всех нас переживет! — мрачно проворчал Джонас. — Уверяю тебя, она не повесится, расставшись со своим шедевром!

— Тут ты, наверное, прав, — задумчиво согласилась Верити. — Но я боюсь профессионального самоубийства!

Тави не зря говорила, что, продав» Кровавую страсть «, Кейтлин никогда больше не сможет творить!

— Не большая потеря.

— Нет, большая! Кейтлин — гениальная художница!

Верити просто не могла усидеть на месте. Джонас еще не успел выключить зажигание, как она рывком распахнула дверцу, выскочила из машины и, не оглядываясь, со всех ног бросилась к дому. Взлетев на крыльцо, Верити рванула колокольчик, а когда никто не вышел на звонок, принялась что было силы дубасить в дверь кулаками.

— Похоже, все в студии, — заметил Джонас, подходя к ней. Он легонько отстранил Верити и повернул ручку.

Тяжелая серая дверь открылась в мрачный серый холл. — Вперед, моя Жанна д'Арк!

Верити не нужно было просить дважды. Стрелой промчавшись через холл, она бросилась к стальной лестнице…

» Какая зловещая тишина «, — подумала она, прислушиваясь к громкому эху своих шагов. Джонас шел за ней следом, сохраняя обычную небрежную невозмутимость.

» Все-то он делает с этаким безразличием, — надула губки Верити. — Даже спешит, и то беспечно! Настоящий галантный кавалер эпохи Возрождения!«

Сама Верити уже запыхалась и взмокла, торопясь по крутым ступенькам.

И тут она вспомнила, что любовью с ней Джонас занимается отнюдь не беззаботно! И далеко не равнодушно. Эта мысль мгновенно подняла упавшее было настроение Верити.

Тяжело дыша, она добралась наконец до верхней площадки и стремглав кинулась в мастерскую. Дверь оказалась открыта. Верити остановилась как вкопанная и поняла, что самые худшие ее опасения все-таки оправдались.

Пятеро очень серьезных людей — трое мужчин и две женщины в возрасте от тридцати до семидесяти лет — тесным кольцом обступили» Кровавую страсть «. Взоры их были прикованы к полотну. Чуть поодаль стояла Кейтлин, тяжело опираясь на черную трость. Красивое лицо ее было загадочно и мрачно.

Тави первая заметила Верити, и какой-то проблеск надежды промелькнул в ее глазах. Покупатели не обратили никакого внимания на нежданную гостью, а сама Кейтлин лишь равнодушно взглянула на нее и слегка качнула головой:

— Тебе незачем было возвращаться. Мы уже закончили.

— Как же я могла не вернуться! — Верити глубоко вздохнула и решительно шагнула в студию. — Я ведь твоя лучшая подруга, припоминаешь? Вторая после Тави, если быть точной.

Тави закрыла глаза. По ее щеке скатилась слеза.

— Слишком поздно, — прошептала она. — Как всегда, слишком поздно…

Осанистый мужчина в сером костюме откашлялся и громко провозгласил:

— Итак, последняя ставка за мной. Будут еще ставки, господа?

— Не спешите, — лаконично изрек Джонас, появляясь в дверях мастерской и окидывая холодным взглядом группку коллекционеров. — Я прекрасно понимаю, что события вчерашней ночи подогрели ваш эстетический интерес к» Кровавой страсти «, но всему свое время. Теперь здесь распоряжается Верити Эймс.

Солидный господин досадливо поморщился:

— Что за чушь? О чем вы говорите?

— Господа, вам суждено пострадать от жестокого каприза тирании. Довольно любопытное ощущение, знаете ли.

— Что здесь происходит?! — недовольно воскликнула одна из женщин и повернулась к Верити:

— Мы заняты серьезным делом, девушка. Я намерена превысить ставку мистера Россандера.

— Поберегите денежки, — отрубила Верити. — Эта картина не продается.

Под изумленные вздохи и ропот покупателей она прошествовала мимо оцепеневшей Кейтлин к одному из рабочих столов художницы и взяла острый нож, которым разрезают холсты. Потом повернулась к» Кровавой страсти «.

— Постойте! — испуганно крикнул кто-то из участников аукциона, видимо, догадавшись, что сейчас произойдет. — Подождите, черт вас возьми!

— Джонас! — тихо окликнула Верити, не поворачивая головы.