Евгения нервно шагала по проселочной дороге, ведущей через весь хутор по направлению к местному озеру. В ее душе буквально все кипело от ярости на Влада, и в данный момент девушке было абсолютно наплевать на то, что хуторяне могут ее узнать и хуже того — выдать в руки людям Коршунова. Женя вспомнила, как вылетела из комнаты, будто в нее бес вселился. Буквально сразу девушка столкнулась с бабой Машей и, увидев сочувственный взгляд старушки, раскисла еще больше. По щекам бежали горючие слезы, а душа сжалась в тугой комочек от боли и разочарования. Хозяйка ласково спросила гостью о том, будет ли она завтракать, но девушка отказалась и сказала, что хочет прогуляться и подумать. Баба Маша не перечила — понимающе покачала головой и посоветовала сходить на озеро за хутором. Лучшего места не сыскать — утверждала старушка. Евгения, утирая слезы, натянула свежевыстиранную ветровку, обула чистые белые кроссовки и прожогом выскочила во двор.

Проселочная дорога нашлась сразу, и Евгения следуя толковым указаниям бабы Маши, устремилась в нужном ей направлении. Вскоре она перестала следить за дорогой и вновь углубилась в свои нерадостные мысли. Женя не могла поверить в то, что Влад может быть таким разным. Такой веселый и нежный — он был для нее полной неожиданностью и Женя даже поверила в то, что эта страшная ночь, которую они преодолели вместе, общими силами, изменила Черноволосого. Но, о Боже, как она ошибалась — он опять заговорил о материальной благодарности, а ведь ей, Жене, было достаточно одного нежного поцелуя, которым началось такое волшебное утро. Одно неосторожное слово, и магия приятного пробуждения была разрушена, о чем Женя теперь горько сожалела. Девушка горестно вздохнула и, не разбирая дороги, полезла через кусты к озеру, влагу которого уже ощутила в полной мере на своем разгоряченном лице и сухих губах.

Песок неприятно скрипел под ногами, когда Женя торопливо, спотыкаясь о коряги и камни, побрела к отполированному до блеска поваленному дереву. На песке было много следов кострищ, о чем говорило, что это волшебное место пользуется спросом у отдыхающих. Женя устало опустилась на бревно и невидящими глазами уставилась на окутанные в легкую золотисто-зеленую листву деревья, обступившие со всех сторон озеро, в глади которого отражалось голубое небо с клочками облаков. В воздухе витал неповторимый аромат леса, опавших листьев и нагретой на солнце древесины. Девушка с наслаждением вдохнула полной грудью свежий влажный воздух, закрыла глаза и подставила мокрое от слез лицо теплому ветерку, мягко обдувающему ее скулы и губы. Она попробовала вновь углубиться в свои невеселые размышления, но магия озера не позволила девушке размышлять о дурном в таком волшебном месте. Внезапно ее голова стала пустой до звона в ушах и Женя не могла поймать ни одной мысли. В итоге, она оставила тщетные попытки и просто решила наслаждаться природой.

Женя не знала, сколько времени она просидела на бревне, безучастно глядя на водную гладь, вдыхая аромат вступающей в свои права осени и греясь на солнышке. Все заботы и проблемы внезапно отошли на задний план, словно ничего, кроме этого уголка не существовало на планете. Девушка так разомлела, что поначалу не поняла, откуда послышались осторожные шаги, скрип песка под чужими ногами. Сперва она решила, что пришел Влад, и была недовольна тем, что он так бесцеремонно нарушил ее уединение. Но когда она вскочила на ноги и крутанулась назад, то увидала незнакомых мужчин в черных костюмах и затемненных очках. Женя похолодела и начала отступать назад, словно она могла спастись от людей, наступавших на нее со всей сторон. Кто они и чего от нее хотят — девушка осознала моментально и отчетливо.

"Странно, а ведь мы так хорошо спрятались… Значит выдал нас кто-то их хуторян" — отстраненно подумала Евгения и сделала шаг назад. — "Интересно — кто?!"

— Не делай глупости, милая, — мягко проворковал один из мужчин, стоящий ближе всех.

Он немного присел и широко расставил руки, будто ловил какое-то дикое животное. Его подручные начали неспешно обходить Женю. Пытаясь подавить смятение, девушка продолжала пятиться назад и с каждым шагом расстояние между кромкой воды и ее пятками сокращалось. Евгения даже сделала несколько ложных выпадов в разные стороны, на что мужчины в костюмах тут же реагировали, показывая девушке, что все схвачено и теперь ей не уйти от них. Женю охватило ледяное отчаяние, и она издала душераздирающий крик, пытаясь призвать на помощь кого-то из хуторян. Звук разнесся над водой и несколько летящих пичуг испуганно шарахнулись в сторону.

— Зря надрываешься, детка. Никто тебя здесь не услышит, — вкрадчиво отозвался мужчина и растянул губы в издевательской усмешке.

Женя быстро охрипла, закашлялась и замолчала, а все присутствующие с облегчением вздохнули, когда вопли девушки затихли. Нервы Жени окончательно сдали, она увидала небольшую лазейку подле себя и что есть мочи бросилась прочь от страшных мужчин в черном. Их главарь коротко и цветисто выругался, но девушке некогда было реагировать на реплики. Евгения со всех ног мчалась по берегу озера, увязая в песке по самые щиколотки. Ей даже удалось несколько оторваться от своих преследователей, она пыталась взять вправо и отойти от воды, но опытные ищейки не давали далеко уйти. В воздухе слышалось тяжелое дыхание бегущих за ней мужчин, и самый крайний к ней, тот, что справа постоянно прижимал Женю к берегу, вынуждая ее бежать вдоль кромки воды. С каждой прошедшей секундой расстояние между беглянкой и ее преследователями стремительно сокращалось, а камень, подвернувшийся под ногу Жени, довершил бесплодную погоню. Девушка нелепо взмахнула руками и упала навзничь на песок, прикрывая голову руками. Мужчины моментально оказались около Жени и тут же подняли ее на ноги и ухватили ее за руки и плечи. Евгения истошно закричала и из последних сил попыталась вырваться из сильных мужских рук. Ее отчаянное сопротивление грубо подавил недавно говоривший мужчина, подсунув под нос платок, смоченный в хлороформе. Тело Евгении моментально обмякло в руках одного из ищеек, и ее голова беспомощно запрокинулась.

— Тащите ее в машину, — резко приказал мужчина с платком в руке. — Господин Коршунов будет просто в восторге.

— А как же Виноградов? Разве мы его не должны ловить? — удивленно самый молодой из ищеек.

— Нет, он сам придет, — уверенно отрезал шеф.

— Это вряд ли, зная Виноградова… он…, - начал было молодой ищейка.

— Молчать! Мне виднее, что и как! — взревел шеф. — Ответственный за эту операцию я, а не ты, щенок! Ты меня понял? Всем понятно?!

— Да, командир! — по-военному гаркнули мужчины в черном.

— Отлично! А теперь по машинам, — приказал шеф и довольно улыбнулся. — Леха, ты присматриваешь за пленницей. Отвечаешь головой. Ясно!?

— ДА! — выдохнул парень, и осторожно взял на руки Евгению.

После плотного завтрака Влад окончательно пришел в себя и ярость, бушевавшая в его душе, улеглась. Он уже не обвинял Евгению в ее резких словах, больно хлеставших его. Черноволосый никак не мог понять — почему его так разозлили те слова, которые говорила Женя. Еще день назад он бы просто посмеялся над этими словами и сказал бы в лицо Евгении, что это тщетные попытки его разозлить, но не теперь. Отчего-то именно сегодня он просто не узнавал себя. Одно Влад знал наверняка — Женя права во всем. Чувство горечи наполнило всю его душу, и он впервые пожалел о том, что вообще начал тот роковой разговор о деньгах. Тогда в лесу он мог просто промолчать и остаться при своем мнении, но нет, словно черт дергал его за язык. Хотя, кто же его знал, что его мнение так кардинально поменяется за последние дни. Влад помнил о том, что Евгения лично посетовала на его убежденную речь и не стала спорить с ним. Черноволосый сделал еще один глоток, а в его груди что-то внезапно шевельнулось, смутно напоминая о чем-то. Мужчина давно привык доверять своему чутью, и теперь его инстинкты о чем-то настойчиво предупреждали.