Старушка неодобрительно прищелкнула языком и ворчливо отозвалась:

— Вот уж неймется вам, молодежь. Все спешите куда-то, спешите. Жить спешите вы. Вот как!

Жене пришлось терпеливо выслушать ворчание старой хозяйки, а затем поинтересовалась:

— У вас есть телефон? Нам надо в больницу.

Старуха меж тем ловко разматывала неуклюжую перевязь на предплечье Влада. Мужчина мучительно застонал от боли, а его лицо еще сильнее побледнело, глаза закрылись, и Женя поняла, что он впал в беспамятство.

Хозяйка увидела состояние больного, огорченно покачала головой и ворчливо отрезала:

— Не надо вам в ту больницу ехать или вызывать сюда дохтуров. Я смогу помочь. А сейчас, милая, помоги-ка мне супружника своего раздеть.

Женщины вдвоем отлично управились с раненным. Теперь Влад покоился на белых простынях, укутанный шерстяным одеялом, а Женя почувствовала себя очень неловко, когда увидела бледное мускулистое тело Черноволосого в чем мать родила. Щеки пылали от стыда, она даже поймала себя на том, что поневоле восхищается его внешностью и запахом его тела. Девушка даже пожалела, что увидела обнаженного Влада при таких обстоятельствах. Она с какой-то болью смотрела на запрокинутую черноволосую голову, лежащую на белоснежных хрустящих наволочках. Иссиня-черные волосы мокрыми прядями разметались по потному лбу. Женя дрожащей рукой откинула челку со лба. Его лицо казалось таким беззащитным, уставшим, а под глазами залегли черные тени, что Женя невольно пожалела Черноволосого. Хотя девушка отлично знала, что перед ней самый бессердечный и безжалостный человек из всех знакомых ей людей. С другой стороны она прекрасно понимала, что таким его сделали жестокие правила бизнеса. Но вместе с тем, Владу были не чужды проявления человечности, несмотря на то, что Черноволосый так старательно подавлял и в себе. Внезапно Женя осознала, что больше не боится Влада и впервые в ее душе шевельнулись теплые чувства к Черноволосому. Евгения тяжело вздохнула и с огромным трудом отвела взгляд от лежащего перед ней мужчины. Возникло чувство, будто она только что очнулась ото сна, и к ней вновь вернулось восприятие внешнего мира.

Женя с удивлением увидела, как старушка деловито мазала ужасный порез на предплечье Влада какой-то зеленоватой мерзостью из керамического горшочка. От странной массы шел сладковато-приторный запах, и теплый воздух комнаты моментально напитался ароматом луговых трав. Женя даже почувствовала дуновение летнего ветерка. Девушка устало прикрыла ресницами глаза и с наслаждением глубоко вдохнула, щурясь от удовольствия — до того был так приятен запах мази.

— Что это? — отчего-то прошептала Женя и блаженно улыбнулась хозяйке.

Возможно, она не хотела тревожить Черноволосого, а возможно и саму хозяйку. Морщинистая рука старушки умело перевязала руку Влада. Затем она заботливо укутала мужчину еще одним теплым одеялом до самого подбородка. Влад стал похож на куколку или на очень толстую гусеницу, Женя даже невольно улыбнулась такому сравнению.

— Идем, милая, нам лучше поговорить на кухне, — прошептала старушка и сделала приглашающий знак. — Сама, поди, устала плутать по лесу и поддерживать мужа. Накормлю и расскажу тебе, что к чему.

Женя с благодарностью кивнула хозяйке, а ее желудок радостно сделал сальто. Старушка по-доброму улыбнулась, взяла Евгению под руку и вывела из комнаты.

Не более, чем через полчаса, девушка вместе с радушной хозяйкой уютного дома расположились на самой обычной кухне: электрическая плита, рабочий стол, старенький побитый временем кухонный гарнитур, шкафчики на стенах, в углу холодильник и белоснежные занавески на окнах, выходящих в небольшой фруктовый сад. Девушка торопливо уничтожала гречневую кашу с куриной зажаркой. Старушка сидела напротив Жени и с добротой смотрела на голодную гостью.

— Я смотрю, оголодала ты, милая. Ну, кушай, кушай, — ласково приговаривала старушка.

После второй тарелки каши, Женя наконец-то осознала, что наелась до отвала и теперь сможет вести тяжелый разговор со старушкой. Еще раз, напомнив самой себе, что Влад ее муж и она сама госпожа Семенова, Евгения мысленно сделала себе внушение. Торопливо допив чай, девушка задала давно мучающий ее вопрос:

— А, что за мазь была, которой вы моего мужа намазали?

Вышел вопрос несколько корявым и на слове "муж" ее голос непривычно споткнулся. Да и немудрено — Женя по праву считала себя плохой актрисой. Девушка едва выдавила из себя этот вопрос, да, и она не могла вот так вот бесстыдно врать, глядя в эти добрые синие глаза старушки, сердобольно приютившей беглецов. Евгения понимала, что возможно они навлекли на тихое жилище хозяйки проблемы, и девушке оставалось лишь молиться, чтобы беда обошла стороной эту милую пожилую женщину.

— Это целебная мазь, она залечивает раны. Даже гнойные. Ну, ты не боись, поставлю я на ноги твоего супружника, — голос старушки плавно звенел в тишине кухни.

— Вы умеете готовить мази? — удивлению Жени не было предела.

— Верно, говоришь, милая. Я — травница, и очень даже неплохая.

— То есть ведьма? — с опаской пролепетала Женя.

— Нет, до ведьмы мне далеко и не в этом мое призвание, — мягко пояснила своего гостье травница.

— А в чем тогда?

— Лечить людей ото всяких хворей и напастей, на большее у меня и сил-то нет, — отозвалась хозяйка.

— А что есть и ведьмы?

— Конечно, милая, — охотно отозвалась травница. — Есть колдуны, ведьмы. И весьма сильные!

— Понятно, — растерянно прошептала Женя.

Она, конечно, знала, что в мире есть странные люди, обладающие паранормальными способностями. Но это было где-то далеко, показывали в шоу про экстрасенсов, и Евгения всегда была твердо уверена в том, что эти люди шарлатаны, и мало кому удастся что-то сделать такое, необъяснимое с точки зрения науки. Жене стало явно не по себе — напротив нее сидела старуха, утверждающая, что она самая настоящая травница и спокойно сможет вылечить Влада. Девушка еще раз заглянула в глаза и не увидела в них признака старческого маразма. Это означало одно — хозяйка дома действительно травница, и им с Владом просто сказочно повезло.

— Мы вас, наверное, стесняем? — внезапно спохватилась Женя и виновато посмотрела на старушку.

— Нет, что ты, милая, я живу одна, а сынок мой в городе живет. Я всему хутору помогаю, даже из соседних деревень приезжают ко мне за помощью. Помогаю всем, кто нуждается. Оно знаешь, милая, хворь берет всех — и богатых и бедных. Всех без разбору, — философски заметила травница. — Давай я тебе еще чайку налью — с печенюшками попьешь.

Хозяйка плеснула мне в чашку еще немного ароматной заварки и залила крутым кипятком. Старушка придвинула к ней вазочку с печеньем, пряниками и конфетами.

— Угощайся, милая. Я хоть уже и старая, но очень люблю сладкое.

— Спасибо, я тоже люблю сладкое, — отозвалась Женя и быстро цапнула первый пряник.

— Как величать-то тебя, милая? — ненавязчиво поинтересовалась травница.