Джед приблизился к ней вплотную и укоряюще покачал головой. Он все еще не выпускал ее. Чувствовалось, он знает, что делает. Именно он был теперь хозяином положения, и Эми не знала — смеяться ей или плакать. Ведь вода с детства была ее вторым домом, ее стихией, а сегодня она вела себя как ребенок да еще выставила себя в таком свете перед человеком, который, видимо, никогда не теряет самообладания. Элементарный стыд заставил ее взять себя в руки: она задышала спокойнее, ровнее, перестала метаться и уже уверенно кивнула Джеду. А потом они медленно стали подниматься на поверхность.

Это было, как потом решила Эми, самым долгим ее погружением, хотя оно и длилось всего несколько минут. Джед осторожно поддерживал ее, а чуть позже, когда нежные волны уже тихо ласкали ее спину, а над головой сияло огромное тропическое солнце, они молча плыли к золотистому песчаному пляжу вдалеке. Джед, выйдя на берег, широко расставив ноги, с укором посмотрел на нее.

— Что с тобой? — испытующе спросил он. — С чего это вдруг ты так разнервничалась?

Досадно, что он так бесцеремонно вторгается В ее мир. И Эми, и без того уже раздраженная своим глупым поведением под водой, рассердилась не на шутку.

— Ты сам вел себя как неандерталец, — зло ответила она. — Из-за тебя я порезала ногу. Я просто хотела всплыть. А ты набросился на меня, как дикий морской хищник. Ты всегда такой агрессивный или только сегодня слегка перегрелся на солнце? И вообще, когда ныряют вместе, то оказывают друг другу дружеское внимание. Слышишь, именно дружеское, а не ведут себя по-командирски. Не хватало мне еще начальников под водой!

— Что ты кричишь? Ты нервничала уже с самого начала, я совсем не виноват в твоих злоключениях. И вела ты себя так, будто ныряла впервые в жизни. А хвалилась накануне, что ныряешь с самого детства. И родители тебе поддакивали Что же с тобой вдруг случилось?

— Ничего, — упрямо мотнула она головой. Джед шагнул ей навстречу и кивнул на измеритель запаса воздуха.

— Смотри, ты израсходовала в два раза больше кислорода, чем положено, и даже не предупредила меня об этом в пещере. А уж об этом-то ты могла бы догадаться! Или по-твоему, я опять не прав?

— Не волнуйся, я больше не заставлю тебя нырять вместе со мной, если тебе это так уж противно, — бросила она, снимая водолазный костюм. — Поищи себе другого партнера или вообще побеспокойся о билете на самолет обратно в Штаты. И не стой, пожалуйста, у меня над душой. Если тебе не нравится, как я плаваю под водой, это еще не повод читать мне нотации.

— Я все же хочу знать, что произошло. — Джед крепко сжал ей плечо. — Почему ты потеряла контроль над собой?

— Ничего я не теряла! Тебе просто показалось. Ты с чего-то взял, что лучше разбираешься в подводном плавании, чем я, и тебе захотелось поопекать меня. Думаешь, женщины не в состоянии самостоятельно принимать решения?!

— Как ты разошлась сегодня! Скажи, а на Лепейджа ты тоже кричала?

Эми окончательно вышла из себя и, широко размахнувшись, влепила Джеду звонкую пощечину. От неожиданности он онемел и с горестным недоумением посмотрел на нее. А ей просто хотелось плакать от досады; ведь она только что дала ему понять, насколько сегодня не в состоянии держать себя в руках. Она отвернулась, словно собираясь уйти, но не двинулась с места. Джед же по-прежнему молчал. Она подняла на него глаза и виновато произнесла:

— Пожалуйста, не надо вспоминать о Лепейдже.

— Хорошо, — неопределенно произнес он, словно откладывая этот разговор на потом.

— Тебе, наверное, уже надоел этот тропический рай с его шумными прелестями? Уже, поди, ждешь не дождешься, когда можно будет вернуться в Калифорнию?

— Ты хочешь, чтобы я улетел?

— Может, так будет лучше для тебя, — нерешительно произнесла она. — Ведь тебе не нравится нырять со мной, а это единственное спасение от скуки на Орлеане.

— Ну нет, так легко ты от меня не отделаешься, — улыбнулся он.

И она с недоумением посмотрела на него. Ругаться больше не хотелось, а что ответить, она не знала. Ей хотелось, чтобы Джед остался, но внутренний голос убеждал ее, что, если он уедет, ей будет безопаснее. С другой стороны, он тогда докажет, что был для нее всего лишь случайным приятелем, этаким другом на время отпуска, из любопытства сопровождавшим ее на Орлеан и праздно интересовавшимся ее прошлым. Если же он останется, то, значит, все совсем не так.

— Как твоя нога? — Джед рассматривал маленькую ранку на колене.

— Царапина.

— Да, из-за этого паниковать не стоило, — согласился он.

— А я и не паниковала, — ответила она, запихивая в сумку водолазное снаряжение.

— Я хотел сказать — волноваться, — спохватился Джед, снимая подводный костюм. — Вернемся домой, займемся твоей ногой. Надеюсь, в ранку не попала инфекция. Ну что ж, в чем-то, вероятно, виноват сегодня и я; так что будем считать, что мне досталось поделом.

— Перестань, — досадливо поморщилась Эми.

— Ты о чем?

— Не ерничай.

— Извини, это я так, чтобы успокоиться. Мне ведь не каждый день дают пощечину. Тебе-то, конечно, легче стало, а мне, боюсь, наоборот.

Эми промолчала. Собрав свои вещи, она направилась к стоящему на берегу джипу. Это отец настоял, чтобы они поехали на машине. Через пару минут к ней присоединился Джед. Опустившись на место водителя, он бросил на заднее сиденье сумку и включил зажигание. Эми удивленно взглянула на него:

— А как же твоя нога? Не болит?

— Нога-то не болит, — сказал он, нажимая на газ. Всю дорогу они молчали. Маленькая ранка Эми поджила и больше не кровоточила. Девушка безмятежно покачивалась на мягком автомобильном сиденье.

На пороге дома их встретил Слейтор. Он помахал им рукой, спросил, как они провели время. Коротко бросив на ходу что-то незначащее, Эми проскользнула в дом, приведя отца в полное недоумение. Тот вопросительно посмотрел на Джеда:

— Моя дочь чем-то расстроена?

— Она сердится на меня.

— Но тебя, похоже, это не слишком беспокоит?

— Да, я думаю, что это признак явного прогресса в наших отношениях.

Он с улыбкой собрал брошенные в машине вещи и не спеша прошел в дом.

А на закате Джед, развалившись в шезлонге, медленно потягивал из бокала белое вино. Он предпочел бы предложенное хозяином виски, но подумал, что его умеренность в спиртном, возможно, станет первым шагом к примирению с Эми. Потому и пил вино, с наслаждением предаваясь этому приятному занятию. Джеду хотелось, чтобы она, проходя с матерью на кухню, снисходительно обратила свое внимание на его покладистость. Ведь с тех пор, как они вернулись с моря, она и трех слов ему не сказала, и он жаждал рассеять эти внезапные тучи.

— Не сомневаюсь, что ты любишь рыбный гриль, — сказал ему Слейтор, принимаясь за раздувание углей в шашлычнице. — Один местный рыболов хвастался сегодня своим богатым уловом, и я купил у него пару фунтов на ужин.

— Может быть, обмоем что-нибудь этим белым вином? — иронично спросил Джед, кивнув на свой бокал.

— Да, ты, по-видимому, не на шутку привязался к ней, — улыбнулся в ответ Слейтор.

— Я только теперь начал осознавать, насколько это справедливо, — отозвался Джед, не отводя глаз от бокала. — Но ее вспыльчивость была большой для меня неожиданностью. Раньше такого не случалось.

И тут же подумал о том, что нечто подобное можно было предвидеть. Слишком много в ней намешано огня и страсти. Странно только то, что за все три месяца их знакомства он лишь первый раз столкнулся с ее вспыльчивостью. Видимо, она здорово осторожничала последнее время. Впрочем, так же, как и он.

Слейтор засмеялся и взял в руки бокал виски:

— Рано или поздно это все равно бы произошло. Эми трудно рассердить, но если уж она разозлилась, то жди настоящую бурю. И не так уж важна истинная причина, например, сегодняшнего поведения.

— Да ничего и не случилось. Просто я поправил ее глупую выходку под водой. Думаю, она больше досадует на саму себя.