Милена бросила на незнакомку умоляющий взгляд. У неё не было сил вскарабкаться на платформу всем телом, так что её ноги продолжали болтаться в воде. Сирена вздохнула и с недовольным видом слетела вниз.
— С–спасибо–о, — заикаясь от холода, пролепетала Милена. Женщина распушила хвост и вспорхнула обратно, крича о том, что в их часовню пожаловал чужак. Из пещер раздалось шипение, и спустя минуту, в небо взмыли десятки сирен. Милена поёжилась. Её майка насквозь промокла и так плотно обтягивала тело, что она ощущала себя в ней, будто в корсете.
— Что ты здесь делаешь, наследница? – раздался до неузнаваемости властный голос предводительниц сирен. Мурена плавно опустилась на камень. По её подбородку и шее стекала алая струйка крови. Милена боязливо опустила взгляд. Но к счастью, в руке сирены была зажата всего лишь рыба.
— Я хотела–а погово–о–орить с тобой, — призналась Милена. Сирены одновременно зашикали, но когда Мурена повернулась к ним лицом и оскалилась, существа все, как один, замолкли.
— Хорошо, давай поговорим у меня в пещере, — предложила она. Милена даже не успела согласиться. Сирена подлетела к ней и, схватив когтями за ворот майки, помчалась наверх. Тело Милены настолько онемело, что она даже не чувствовала морозного ветра. Лишь слабый стук сердца говорил о том, что девушка ещё жива. Наконец, они влетели в пещеру, которая находилась на самом зубце часовни. «Видно, чем важнее твоё место в стае, тем выше ты живёшь.» — смекнула Милена, осматриваясь. Несмотря на то, что в пещеру попадали лучи света, в ней царил прохладный полумрак. На земле валялись рыбьи кости, выцветшая чешуя и множество украшений, которые моряки, по–видимому, дарили перед смертью. И хотя трофеев было много, внимание Милены привлёк лишь старый ржавый гребень, усыпленный жемчужинами.
— О чём ты хотела со мной поговорить? – осведомилась Мурена. Милена подняла глаза на сирену и вдруг пришла к выводу, что ей идеально подходит такое имя. А особенно, когда женщина принимает водное обличье. Гладкий хвост достигал в длину около двух метров и был покрыт крошечными пятнышками, точно как у этой опасной рыбы. Даже характером сирена походила на мурену. Если её не дразнить, то она никого не тронет. Но стоит дёрнуть мурену за хвост, как она развернётся и больно укусит тебя.
— Я хотела спрос–и–ить, что это за странные камни, на которых выцарапаны ру–уны? – голос Милены ещё дрожал, но уже не так сильно. Она снова огляделась и только сейчас заметила, что в самом углу пещеры ютится огромное зеркало с золотой рамой, а рядом с ним стоит изящная арфа.
Мурена от изумления выплюнула изо рта обглоданный рыбий хвост.
— Я не думала, что Зеркало так быстро даст о себе знать… Так вот почему статуя сирены ожила! Она почувствовала, что Зеркало зовёт её к себе! прошептала она. Видя, что Милена снова собирается заговорить, Мурена прижала бледный палец к губам и спросила:
— Разве ты не знаешь легенду о Драконе, Сирене, Ветре, Гноме и Колдуне? сначала Милена хотела ответить «нет», но затем передумала. Верденская ведьма Андра начала рассказывать ей легенду, но не успела договорить, так как в избушку ворвалась её внучка с раненым оленёнком.
— Я знаю–ю–ю только то, что они были первооткрывателями магии и основали Орден Посвящения–я, — неохотно вякнула Милена.
— Правда? – Мурена выгнула бровь и стала ходить по пещере кругами.
— Тогда думаю, я должна рассказать тебе всю легенду, — услышав, как стучат от холода её зубы, сирена подняла с земли кусок ткани и кинула его девушке.
Милена расправила его и с удивлением осознала, что это разорванный алый парус. Она посмотрела на пол. Парусами была усыпана вся пещера. Больше всего Милену впечатлил чёрный парус с белым черепом и скрещёнными костями. Значит, жертвами Мурены были не только моряки, но и пираты!
Милена торопливо укуталась в алый парус и счастливо вздохнула. Сирена, тем временем, вытерла рыбью кровь со своего тела и подошла к арфе.
Натянув струны, она начала играть. Звучание инструмента и волшебного тягучего голоса заставили Милену присесть на землю и расслабиться.
— Ты права. Дракон, Сирена, Ветер, Гном и Колдун – первооткрыватели магии и основатели Ордена Посвящения. Наши Адам и Ева. И жили они очень, очень давно… — продолжая играть, тихо проговорила Мурена. Не обращая внимания на то, как противно хрустят под ногами рыбьи скелеты, Милена зажмурилась и стала наслаждаться музыкой.
— Об этой пятёрки мы мало, что знаем, но известно, что они оставили за собой не только легенды… — Милена хотела спросить у сирены, что она имеет в виду, но не осмелилась перебить её. Ей вдруг показалось, что мелодия арфы ускользает далеко за пределы пещеры. Она пролетает над холмом, где возвышается Утёс Дракона, над верденским лесом и пустырём… Её ноты осыпаются хрупкими звуками и, набирая скорость, стремительно мчатся к горам. Прямо в сторону таинственной долины Сорго, где, по слухам, обитают шаманы. И Милена гонится за этой песней, но никак не может её поймать.
— Каждый из пятёрки основателей мог управлять своей стихией. Дракон огнём, Сирена – водой, Ветер – воздухом, Гном – землёй. А Колдун – самой опасной из всех сил – стигской магией, — сладкий голос Мурены проникал глубоко в сознание Милены, и она вдруг с закрытыми глазами начала видеть первооткрывателей. Они стояли прямо на холме, где должен лежать каменный дракон, но его там не было. Не существовало и пустыря. Были только река сирен, от которой исходил чёрный туман и дикий верденский лес. У края холма стоял рыжебородый Гном с топором в руках, а сзади него высокий мужчина лет пятидесяти пяти. По тёмному плащу незнакомца струилась длинная белоснежная борода. Из–под густых угольных бровей выглядывали щелочки глаз. Закат окрасил лицо мужчины, придавая впалым морщинистым щекам розовые блики. Это был Колдун.
Посреди холма, опираясь на кривые лапы, замер громадный Дракон. Его чешуя причудливо переливалась в лучах уходящего солнца и блестела, точно сотни камней–гранатов. Милена со свистом выдохнула. За всю жизнь она не видела более прекрасного создания! Глядя в огромные раскосые глаза ящера, казалось, будто падаешь в бездну…
Милена с трудом оторвала глаза от Дракона и взглянула на реку сирен.
Прямо у берега, опустив ноги в воду, сидел юноша. Его кожа была настолько белой, что почти просвечивалась. Но Милену поразило не это. Глаза незнакомца были пронзительно серого цвета и не имели зрачков. А длинные волосы отливали таким дымчатым оттенком, будто пряди состояли из сгустков тумана.
Глядя на юношу, Милена невольно задавалась вопросом: кто это? Она уже приготовилась задать вопрос вслух, как из воды вынырнула сирена.
Приглядевшись, девушка осознала, что эта ожившая статуя. Только сейчас её кожа имела вполне обычный вид – она ещё не была покрыта камнем. Золотые волосы сирены спускались до самой талии и скрывали обнажённую грудь.
Даже её хвост отливал янтарём: каждая чешуйка поблёскивала, словно монета.
— Юноша по имени Ветер полюбил Сирену, — голос Мурены ворвался в мысли Милены и заставил вздрогнуть. — Тем временем Гном, Дракон и Колдун разошлись по разным частям света, чтобы обучить других существ магии. Гном отправился на территорию, которая сейчас зовётся Украиной.
Дракон остался на месте и стал учить магии прямо здесь – в Англии. А Колдун обосновался на земле, где расположена современная Америка.
Влюблённый же юноша Ветер повсюду следовал за Сиреной. Ведь он так сильно её любил! — перед глазами Милена поменялась картинка. Юноша, дарящий цветы Сирене, которая со смехом выбрасывает их в воду.
— Но она, увы, поняла, что любит его слишком поздно. Целыми днями Сирена издевалась над Ветром: манила к себе, а затем отталкивала… И когда ему это надоело, он отправился в Китай, где в честь него позже воздвигли Небесный замок. Сначала Сирена не раскаялась в своей вине, но затем воспоминания о юноше стали преследовать её. Тогда она решила перебраться на территорию, где сейчас размещена Россия, — Милена хмыкнула, вспомнив, что в России находится город ведьм, посвящённый воде – Храм Сирен.
