Кожа Вогана была безумно приятной на ощупь. Гладкая и прохладная – не как сталь зимой, а как у человека, простоявшего пару минут на морозе.

Милена встряхнула головой, пытаясь избавиться от назойливого ощущения, что боль из тела исчезает. Ей казалось, что лицо затягивается плёнкой льда, которая смягчает боль порезов и охлаждает пылающую кожу.

Кристиан наклонился и хотел прошептать ей что–то на ухо. Но в этот момент прозвенел звонок на урок, и он был вынужден остановиться.

— Я думаю, что мы с тобой увидимся на следующей перемене. И кстати, не нарушай школьных правил, – его губы нависли над её в опасной близости. И эти слова он шепнул ей в рот лёгким дуновением. А затем резко отстранился и похлопал себя по руке, вокруг которой была обмотана дежурная повязка с эмблемой их школы. Воган послал Милене ленивую улыбку и спокойным шагом направился к лестнице. Похоже, его нисколько не смущало то, что он может опоздать на урок. Что ж, вот они – привилегии дежурных.

Лиза дёрнула Милену за руку, привлекая внимание.

— Слушай, Ми, я сейчас на секунду отойду в туалет. Хочу свою гульку расплести. Так что не жди меня. Иди на химию сама, — протараторила Сквойн и побежала к лестнице, на которой минуту назад скрылся Кристиан.

Сомневаясь, что толстушка действительно идёт в туалет, а не шпионит за новеньким, Милена постучалась в дверь кабинета химии. Миссис Шейп что–то буркнула в ответ. Она расценила это, как приглашение и проскользнула внутрь. Следом за ней в комнату вошла Глэн. Судя по выражению лица, она до сих пор отходила от шока.

— Мисс Каролл, мисс Хэнкс, не задерживайте урок! Быстро займите свои места! – слащавым ядом, растворённым в голосе завуча, можно было захлебнуться. Когда все уселись, миссис Шейп мельком оглядела класс:

— Ну, детки, кто у нас первым пойдёт к доске? – Милена, которая в этот момент выкладывала учебник на парту, чертыхнулась. Взгляд учительницы остановился на ней. Кто бы сомневался?!

Одетая в зеленую блузку и длинную малиновую юбку, миссис Шейп напоминала тот редкий гремучий цветок, который съедает свою жертву, стоит ей на него приземлиться.

— Мисс Каролл, будьте так любезны, пройдите к доске. А вы, дети, откройте учебники на параграфе девять. Тема нашего урока: повторение пройденного материала. То есть – кислотный остаток, — обратилась завуч к классу.

Кабинет мгновенно наполнился шёпотом и шелестом страниц. Милена нашла девятый параграф в книге и издала нервный смешок. Этой темы она даже не проходила.

— Мисс Каролл, чего вы ждёте? Прошу вас, не срывайте урок, — улыбка миссис Шейп смотрелась так же неправдоподобно, как накладные усы на лице Елизаветы Второй. – Или вы хотите сказать, что вас не было, когда мы с классом проходили этот материал? – Милена кивнула, хотя предчувствовала подвох в её медовом голоске.

— Ах, мисс Каролл… Ученик, который не хочет идти к доске, просто не знает предмета. А это значит, что он его не учит. Не открывает учебник, не выполняет домашние задания… Вы понимаете, на что я намекаю? учительница захлопала глазами, покрытыми тяжёлыми синими тенями с блёстками. – Я вынуждена поставить вам двойку.

— Нет, я не понимаю о чём вы! Ведь я уже иду к доске, — прошипела Милена, заранее готовая к такому повороту. Она стремительно встала и, виляя между рядами парт, поплелась к доске. Глэн и Джоан откровенно захихикали, когда Милена прошла мимо них. Но стоило ей прожечь их взглядом, как они замолкли. Миссис Шейп плюхнулась в своё кресло и, открыв ящик стола, достала оттуда новую коробку шоколадных конфет. Милена кашлянула, напоминая о своём присутствии. Глэн с подругой снова захохотали. В этот раз завуч заметила это. Она прожевала конфету и бросила на них гневный взгляд.

— Я так полагаю, мисс Хэнкс великолепно знает химию, раз позволяет себе смеяться на уроке. Или вы хотите ответить у доски в компании мисс Каролл?

О, я уверена, она очень обрадуется, заручившись вашей поддержкой, женщина отложила пачку конфет в сторону и легонько коснулась губ, проверяя, не стёрлась ли помада. Рот у миссис Шейп был на удивление маленьким и в сочетании с яркой вишнёвой помадой смотрелся весьма нелепо. С таким броским макияжем на лице она ещё больше смахивала на деревенскую свинью, которую шутки ради накрасил и приодел фермер.

Увидев, что Глэн и её соседка по парте успокоились, учительница снова повернулась к Милене. «Боже, если миссис Хрю так отреагировала на выходку Хэнкс, к которой всегда лояльно относилась, то что она сделает с опоздавшей Лизой?» — заволновалась она, сетуя, что у завуча плохое настроение. Когда миссис Шейп злилась, она превращалась из милой домашней хрюши в дикого кабана. Так, где же Лиза? Почему задерживается, если знает, что завуч её накажет за опоздание?

— Ну, что ж, мисс Каролл, приступим к делу. Пытка не пытка. А мне кажется, что ваша попытка ответить у доски, обернётся для меня настоящей пыткой, донёсся до Милены зловещий голос женщины. Миссис Шейп довольно поправила парик, который от встряски слегка съехал набок. Милена взяла в руки мел и приготовилась писать.

— Увы, с тобой, мой дорогой свинтус, любая попытка превращается в пытку, проворчала она, молясь, чтобы этот позор поскорее окончился.

— Так, Каролл, напишите–ка мне уравнение кислотн… — начала миссис Шейп, но осеклась. В кабинет вдруг ворвалась запыхавшаяся Лиза. Её щёки были такого насыщенного красного оттенка, что напоминали два спелых яблока.

Вместо гульки красовались спутанные пряди, словно толстушка включила фен на полную мощность и всунула голову в его отверстие. Одной рукой Лиза прикрывала порвавшийся колготы. А другой придерживала локоть, на котором виднелся длинный кровоточащий порез. Но больше всего Милену удивил испуганный взгляд подруги. Её широко распахнутые глаза мельком оглядели класс и вернулись к завучу.

— Лиза Сквойн! Что вы себе позволяете? Мало того, что вы опоздали на урок, так ещё и врываетесь в мой кабинет в столь экстравагантном виде!

Немедленно объясните своё поведение! – взревела учительница, чуть не подавившись от возмущения новой шоколадкой.

— Миссис Шейп, поверьте сейчас не до объяснений! Милена! Милена! – Лиза перевела взгляд на подругу. — Идём со мной… Сро–о–очно! – её голос, обычно такой спокойный, почти сорвался на вопль. Теряясь в догадках, что могло вывести такого тихого человека, как Сквойн из себя, Милена отошла от доски. Но миссис Шейп преградила ей дорогу и грозно топнула ногой.

— Мисс Сквойн, мисс Каролл! Что за балаган вы устраиваете на моём уроке?!

Лиза, если вы хотите что–нибудь сказать, то не стесняйтесь! Говорите здесь и сейчас! — рявкнула завуч, окончательно выйдя из себя. Растерянная толстушка часто заморгала, а шептавшиеся между собой ученики замолчали.

В классе воцарилась такая тишина, что было слышно, как бьётся муха в окно.

Лоб миссис Шейп от напряжения вспотел, полные щёки налились краской.

Отойдя от Милены, она расстегнула несколько пуговиц на блузке.

— Простите, мисс Сквойн, я вас, наверное, не расслышала. Или вы так ничего и не сказали? — в её сухом голосе слышалось угроза: так духота в воздухе предупреждает о скорой буре. Лиза виновато опустила глаза:

— Миссис Шейп, это касается только Милены, – охрипшим голосом призналась она. Класс заворожено следил за происходящим. Похоже, сегодня был самый интересный урок химии за весь семестр.

Завуч уже приготовилась что–то ответить, как в аудиторию вбежали два новых персонажа. Кристиан Воган и его одноклассница – миловидная азиатка по имени Чжан Ли. Дежурная скривилась и с жалостью поглядела на свои ноги. Только сейчас Милена заметила, что туфли у азиатки были на огромном каблуке. Неудивительно, что пока они с Кристианом добежали сюда, она успела здорово натереть ноги. Первой из всех опомнилась миссис Шейп. Она окинула дежурных любопытным взглядом и подошла ближе, как подкрадывается тигр к своей добыче.

— Кристиан Воган, Чжан Ли! Что вы здесь делаете? Вы же должны быть на уроке! Что–то случилось? – её голос утонул в говоре учеников. Несколько девушек стали махать новенькому руками. Но он даже не повернул голову в их сторону. Решительным шагом он приблизился к Милене, которая продолжала стоять у доски, не зная, что делать.