— Если бы мы выяснили, что происходило, когда Агнесса открывала шкатулку, то смогли бы узнать, что за артефакт хранится внутри неё. А это поможет с их поисками, — при слове «поиски» Милена спрыгнула с камня и сделала шаг назад, будто хотела сбежать от Аш.

— Ладно, мне пора, — капля начинающегося дождя упала Вильтон на губы.

— Ох, вот летун моего огня, дыхание ручья! Я совсем забыла, что Сезон Дождей продолжается! А я, конечно, не взяла зонтик! – пробубнила ведьма.

Она заговорщицки подмигнула и зашагала прочь, по пути доставая из кармана новую сигарету. Милена вернулась на свой камень и посмотрела вниз. На земле валялись три сигаретных трупика, которые Вильтон успела выкурить за это время. «Вот она – типичная Аш! Всегда уходя, она оставляет мне на прощание две вещи: море окурков и очередную загадку!» проворчала Милена. Кажется она, наконец, вникла в характер Вильтон. Аш была невероятно эмоциональной и рассеянной. Но когда нужно собраться она делала это за секунду. Иногда Вильтон становилась до неузнаваемости властной, серьёзной и жёсткой. Она становилась настоящей верховной ведьмой. В её глазах Милена не раз замечала блеск азарта и авантюризма.

Девушка горько рассмеялась. Только сейчас она вспомнила, что когда Вильтон прощалась, то улыбнулась. И эта ухмылка ей, ох, как не понравилась!

* * * Проснувшись следующим утром, Милена вдруг осознала, что не знает, какое сегодня число. Последние события заставили её забыть о времени. Она подбежала к шкафу, желая вытащить оттуда календарь – подарок Лизы Сквойн на Рождество. Но Милене пришлось выкинуть всю одежду, прежде чем добраться до заветной вещицы. Нащупав пальцами картонную обложку, она плюхнулась на груду нарядов. Календарь был специальный праздничный. Посвящённый Новому году и Рождеству. На каждой его страничке, помимо дней недели, месяцев и чисел красовались картинки с Санта–Клаусом. Милена открыла страничку февраля и прыснула со смеху. На картинке были изображены два чрезмерно толстых оленя. Причём было непонятно, то ли они тащат сани, в которых сидит Санта–Клаус, то ли наоборот – убегают от него. Милена опустила глаза на числа месяца.

— О нет… — Милена страдальчески застонала. Она с ужасом взглянула на число, которое Лиза заботливо обвела сердечком. Четырнадцатое февраля.

Милена смотрела на это число, как на день своей казни. Ведь это был не только День влюблённых, но и день её рождения. И если обычно Милена готова была прыгать от счастья, то сейчас мечтала не отмечать праздник вовсе. Ведь это значило, что она должна вернуться домой! Представив грустные лица родителей, Милена перестала улыбаться. Хотя может, они уже не так переживают из–за смерти Агнессы? Это предположение немного утешило, и она взглянула на календарь уже спокойнее. Но тут её внимание привлекла одна надпись. Поскольку в клетках с числами было много свободного места, Лиза с лёгкостью вместила туда четыре строчки.

«Представляешь, бывают же такие совпадения! У Кристиана Вогана день рождения тоже четырнадцатого февраля! Это я узнала от моего нового шпиона с его класса – Чжан Ли. P.S. А Хэнкс всё–таки курица!» — гласила надпись. Милена перечитала строчки несколько раз, не веря своим глазам.

Неужели бывают такие нелепые совпадения?

— Тогда мне в любом случае придётся возвращаться домой! Надо же купить Вогану подарок! Сомневаюсь, что он обрадуется, если я подарю ему детёныша ихона! – рассудила Милена. Она стала пролистывать календарь.

Но рука невольно остановилась на апрельской странице. На ней был изображён Санта–Клаус, который дарил розу своей помощнице–эльфийке.

Милена изумлённо разинула рот: глаза у Санты были ярко–голубого цвета.

Точно такие, как у Вогана! Она встряхнула головой, избавляясь от наваждения. Только сейчас до неё дошло, что вместо Санта–Клауса она представляла Кристиана!

— Что же со мной происходит? – прошептала Миленя, хотя ответ был очевиден. – Чёрт, кажется, я влюбилась!* * * Несмотря на то, что до четырнадцатого февраля оставалось ещё полторы недели, Милена решила заранее отпроситься у Аш. Как ни странно, ведьма её с лёгкостью отпустила. «Только будь осторожна. Ворон украл шкатулку и захочет выкрасть тебя, чтобы её открыть!» — вспомнились ей прощальные слова Вильтон. Милена покачала головой и вспорхнула в небо. За эти пару дней Сезон Дождей превратил город ведьм в настоящее болото. Снега почти не осталось, зато солнце снова пропало. Его диск скрылся за толстой стеной туч и не выглядывал оттуда уже около недели.

Поднявшись в небо, Милена долго не сводила взгляда с земли. Ей хотелось запомнить каждую частицу Утёса Дракона. Два холма, объеденных шатким мостом, омывала река сирен. Милена ещё никогда не видела воду такого тёмного цвета. На одном из холмов дремал каменный ящер. Его могучие лапы крепко обнимали башни, с которых стекали шумящие водопады.

Мускулистое тело гиганта заросло мхом, а по хвосту стекала тягучая жидкость – магическая лава. На огромном гребне дракона висели вниз головой птеродактили. Сирены же наоборот низко парили над рекой. Милена присмотрелась и заметила у одной из них в руках рыбу. Очевидно, сирены охотились. Одна из женщин вытащила изо рта рыбий плавник и приветливо помахала рукой. Милена повторила жест – наверняка это была Мурена.

Наконец, она пролетела холм и устремилась к верденскому лесу. В этот раз Милена летела до Вэтхема очень долго, так как часто отвлекалась на пейзажи. Мышцы, не ожидавшие такой нагрузки, заметно потяжелели и начали гудеть. Но Милена не остановилась, а лишь полетела быстрее. Внизу появились первые очертания родного города.

* * * Чувствуя, что начинает задыхаться в отцовских объятьях, Милена сделала робкую попытку высвободиться. Но руки Вэнса только крепче сомкнулись и даже на секунду подняли её в воздух. С его ростом это было, как плюнуть!

— Я тоже очень рада вас видеть! – хрипло выдавила Милена, когда отец отстранился. Лора подождала, пока она отдышится, а затем стиснула её, точно любимого плюшевого медвежонка. Когда мать отошла, Милена стала разглядывать родителей, проверяя, не изменились ли они за это время.

Низкая пухленькая женщина с серьёзным лицом была полной противоположностью мужа. Высокий и сухопарый, Вэнс Каролл вечно носил на лице мечтательную улыбку романтика. Если грациозность Лоры сквозила в каждом её плавном движении, то неуклюжесть Вэнса заключалась в его феноменальном, ещё неизученном наукой, способе передвижения. То есть, в мастерстве спотыкаться на каждом шагу. Так что если заставить его и дряхлую одноногую черепашку пробежаться наперегонки, ещё неизвестно, кто победит. Хотя Милена всё–таки сделала бы ставку на старую черепашкуинвалида. Так надежнее…

— На сколько дней ты останешься? – осведомилась Лора и подозрительно посмотрела по сторонам. Милена безразлично пожала плечами. Пока всё шло, как по маслу. Только она не могла понять, почему её мать так внимательно озирается, будто ожидая увидеть кого–то ещё.

— Думаю, сразу после дня рождения я опять улечу на Утёс Дракона. Ну, в смысле, город ведьм, — Милена опустила глаза, поняв, что сболтнула лишнего. За это время она забыла, что при её матери нельзя упоминать три слова: «мышь», «ведьма» и «жёлудь». Слово «мышь» было запрещено произносить, потому что Лора с детства панически боялась этих грызунов.

Слово «ведьма» она возненавидела с тех пор, как Милена ею стала. А слово «жёлудь»… Что ж, никто в их семье не знал, почему его нельзя говорить, но это было строжайшим запретом. И его редко, кто нарушал.

— Мама, чего ты всё время оглядываешься? – поинтересовалась Милена. Лора сурово поджала губы, всё ещё злясь, что нарушили запрет Трёх Слов.

— Смотрю, не привела ли ты опять кого–нибудь в гости, — пробормотала она.

Поймав недоумённый взгляд Милены, Лора неохотно пояснила. – Ну, того полуголого блондина, который лежал у тебя в кровати… Или парня с ёжиком вместо волос и проколотым ухом… — Милена вспомнила, как раненный Кристиан пробрался к ней в комнату, где его утром застукали родители, и густо покраснела. В голове всплыл образ его массивного креста, который весьма соблазнительно выделялся на обнажённой коже…