— Будем считать, что эта надпись – традиционное приветствие «Welcome», прохрипел он и ласково взглянул на лезвие заговоренного топора. Кристиан пересёк черту вторым. За ним последовал Факел, который прижимал к груди, точно маленький ребёнок любимую игрушку – свой скейт. Очередь оставалась за Миленой. Нервно сглотнув, она перешагнула линию, сама не подозревая, что эта черта – граница между миром живых и миром мёртвых.

* * * От страха у Милены помутилось в голове. Пустырь тянулся на несколько километров и выглядел настолько устрашающе, что только от одного взгляда на него кровь леденела в жилах. Милена насторожилась: кто–то тихо напевал похоронный марш. Она огляделась, но все таинственные тени внезапно исчезли. Никого рядом не было. Хотя она готова была поклясться, что помимо пения слышала звуки рояля. Сощурившись, Милена действительно разглядела огромный чёрный рояль. И хотя низкий стул возле инструмента пустовал, его клавиши сами нажимались. Факел и Альпин, не сговариваясь, синхронно уставились друг на друга. Кристиан же оставался по–прежнему спокойным, будто происходящее было для него привычным делом.

— Где все ведьмаки с пустыря? Почему все исчезли? – изумилась Милена. Она вспомнила шершавый голос Ворона и поняла, что не очень–то хочет получить ответ на свой вопрос.

— О чём ты? Они никуда и не исчезали, — ответил Альпин. Милена подняла глаза на небо и замерла. На каменной арке, которая служила входом на пустырь, сидело множество воронов. Их длинные чёрные перья отсвечивали атласным блеском и невольно завораживали. Маленькие глазки–бусинки неотрывно наблюдали за чужаками, следя за каждым их движением.

— Так получается, что все ведьмаки с пустырей – Вороны? И все они умеют превращаться в птиц? – опешила Милена. Один из воронов гневно закаркал и слетел на землю. В ту же минуту Ворон увеличился до размеров человека.

Перья обернулись в мешковатый балахон, а клюв разросся и оплёл лицо, превратившись в плотные шали.

— Что вам нужно на пустыре – земле мёртвых и проклятых? – прошипел ведьмак тем жутким, словно сотканным из мятых газет, голосом.

— Мы хотим оживить мёртвого духа, — бросил Альпин.

— Какая оплата? – Ворон взмахнул рукавами, точно крыльями и повернулся к ним спиной. Милена прощупала свои карманы, хотя сомневалась, что ведьмака заинтересуют её карманные деньги. Которые, кстати уже давно закончились… Кристиан проследил взглядом за её руками и рассмеялся. Его смех мрачно разрубил темноту и лишь усугубил накалённую обстановку.

Ворон развернулся и обжёг Вогана взглядом.

— Подавись своей оплатой, — процедил Альпин сквозь зубы. С этими словами он вытащил из кармана целую горстку драгоценных камней. Ведьмак довольно зашипел, и в ту же минуту оплата скрылась за складками его балахона.

— Идёмте, — Ворон издал необычный, похожий на клекот звук, и направился к чёрным палаткам. Милена бросила на Альпина благодарный взгляд и поспешила за ведьмаком. Она снова взглянула на полную луну. Размазанная по небу, она походила на одинокий желток. Милена пригляделась. Мимо луны сейчас пролетело несколько силуэтов с острыми крыльями – летучие мыши. Девушка сбавила шаг и невесело улыбнулась. Полнолуние. Пустырь.

Могилы. Дождь. Рояль, который играет сам по себе… Пожалуй, более мистической ночи у неё ещё не было! Она с ужасом оглядывалась, скользя взглядом по надгробьям. Может, здесь есть и могила её бабушки?

Ведьмак дошёл до громадного рояля и внезапно остановился. Милена тревожно посмотрела на пюпитр, где лежали ноты с выцветшими страницами. Клавиши продолжали сами нажиматься, подыгрывая чьему–то пению, которое становилось то громче, то тише.

— Что–то ты сегодня рановато концерт начал, — обратился Ворон к пустующему роялю. Клавиши на миг замерли, а затем начали играть с новой силой. Ведьмак захохотал и его сухой смех точно ударил Милену в живот.

Этот хохот напомнил ей противный хруст падающих листьев.

— С кем это он разговаривает? – прошептала Милена на ухо Кристиану. Он иронично улыбнулся и кивнул в сторону могил.

— А ты как думаешь? – Воган безразлично пожал плечами. Факел, который всё это время брёл последним, догнал их и встал около Милены. Он кинул печальный взгляд на скейтборд, а затем на сожженную землю, как видно, сожалея, что не может сейчас на нём прокатиться.

— Что–то здесь нежитью запахло… Мы уже совсем близко… — заявил Джей. В этот момент рядом раздался отчаянный стон. Милена судорожно вцепилась в руку Кристиана и неосознанно потянулась к тёплой ладони Факела. Обвив пальцы Джея, Милена немного успокоилась. Воган заметил самодовольную ухмылку огненного ведьмака, но промолчал.

Наконец, Ворон проник внутрь одной из палат. Альпин проскользнул вслед за ним. Кристиан отпустил руку Милены и пролез в палату за гномом. Ей ничего не оставалось, как последовать его примеру. Если снаружи могло показаться, что палата тесная, то на самом деле она была весьма просторной, хоть и темноватой. Единственным освещением служила одинокая чёрная свеча. Ворон подождал пока Факел зайдёт, а затем закрыл палату занавесью.

— Тот, кто дышит подземельем, кости под землёй сложил, поднимись восстань из пепла и вернись, ты, в мир живых! — голос ведьмака понизился до сиплого шёпота. – Яви плоть гнилую и отзовись… Смерть, когти свои распусти и дух мертвеца отпусти! Агнесса Каролл, вернись… ВЕРНИСЬ В МИР ЖИВЫХ! – Милена дёрнулась, услышав имя бабушки. Откуда ведьмак узнал, с кем именно она хочет поговорить? Случайность, совпадение или Ворон заранее знал, зачем она сюда пришла?

— ВЕРНИСЬ! ВЕРНИСЬ! ВЕРНИСЬ! – прокричал ведьмак. Палатку внезапно поглотила тьма. Ветер просочился сквозь занавеску и одним дуновением потушил горящую свечу. По коже Милены поползли мурашки. Внезапно от земли повеяло холодом, а стоны мертвецов стали оглушительно громкими.

Милена визгнула, когда её запястья коснулись холодные пальцы. Факел выпустил вверх алую искру, и девушка успела различить рядом яркие как у зверя голубые глаза. Кристиан. Она чуть не взвыла вслух от облегчения. Но тут налетел такой мощный порыв ветра, что палатку отбросило. Милена больно ткнулась лицом в сожжённую почву. В нос мгновенно ударил приторный тошнотворный запах гари. Флешка испуганно пискнула и вцепилась в мокрую бороду Альпина. Кристиан выставил одну руку вперёд для колдовства, а другой притянул Милену к себе. Факел же тщетно пытался снять со лба длинные пряди намокшего ёжика.

Гром мстительно захохотал, и дождь полил сильнее, больно стуча по телу.

Жалобные стоны мертвецов участились, и Милене даже показалось, что надгробья некоторых могил шевельнулись.

— Что происходит? – опомнилась она. Милена выжидающе покосилась на Альпина, но он был сильно увлечён борьбой с Флешкой за бороду, чтобы ответить. Милена снова подняла глаза и застыла. Случилось то, чего она так боялась и жаждала одновременно.

Водянистые глаза, некогда полные дикого блеска, совсем погасли. Седые волосы были аккуратно поделены на мелкие пряди, будто их специально расчесали. Морщинистое лицо, по которому скатывались капли дождя, напоминало потрескавшуюся кору дерева. Больничное платье было измазано в засохших пятнах крови и порвано сразу в нескольких местах. Перед Миленой стояла Агнесса Каролл. Она воскресла. Но от неё не пахло гнилью, и по телу не ползали черви. Старуха оставалась нетронутой. Это напугало Милену ещё больше. Ведь она представляла оживших мертвецов совсем по–другому! Милена думала, что это будут зомби с оторванными конечностями.

Но перед ней находился совершенно нормальный человек.

— У нас мало времени, наследница! Ты должна убраться с этого проклятого места, как можно скорее! Здесь небезопасно. Особенно сегодня, во время Сезона Дождей и полнолуния… — проскрипела Агнесса. Услышав до боли родной голос, Милена ощутила, как сердце проткнули раскалённой иглой.

Она встала, и аккуратно переставляя ноги, будто только научилась ходить, подошла к бабушке.

— Зачем ты пожертвовала своей жизнью, чтобы сохранить этот клятый артефакт? Ты же знала, что Уриах покарает тебя! Разве жизнь стоит этого? Милена сама удивилась, как окреп её голос, хотя внутри всё дрожало.