— Здравствуй, Валерка, — сказала она. — Мы тоже на лугу в мячик поиграем, да?
— Меня, может, в команду примут, — соврал Оруженосец. — Шел такой разговор…
Откуда-то из лопухов появился Принц. Недоуменно повертел головой, осматривая оживленную гурьбу ребят. Увидел Оруженосца и радостно заблеял. А Нюшка испугалась.
— Валерка, — зашептала она. — Прячь мой мяч. Принц очень не любит красного цвета и бодается.
Валерка запихал мяч под рубашку и позвал к себе козла:
— Иди, бородатый балбес. Сахаром угощу.
Принц доверчиво потянулся к Оруженосцу.
Музыканты уже были на футбольном поле. Здесь же стояло десятка два деревенских мальчишек и девчонок.
— Что так долго? — спросил Соловей Альку. — Мы уже давно тут.
— От вчерашнего очухаться не можем. Аж кости гудят, — сказал Алька.
— Вообще-то вы здорово поработали, — похвалил Соловей.
Алька посматривал по сторонам. Он ждал Севку. Звеньевой заметно нервничал. Разве можно так равнодушно относиться к ответственному матчу? Ну, он вразумит этого тихоню Севку.
Болельщики стали проявлять нетерпение. Им хотелось, чтобы захватывающий поединок мастеров кожаного мяча начинался скорее. К тому же вовсю жарило солнце, а вокруг не было ни одного кустика, под которым можно было бы укрыться.
— Резинщики, — возмущались деревенские болельщики.
Соловей опять подошел к «Братьям» и предложил:
— Пока вашего парня нет, может, разомнемся? Не в зачет, конечно…
Для равновесия сил судьей временно решили назначить Ванечку.
— Только, чур, не подсуживать, — предупредил Петька-Добавочка.
Капитан заступился за барабанщика.
— Этот не будет. Как за себя ручаюсь…
Музыканты начали раздеваться. Оказывается, они все были в синих трусах и красных майках.
— Ого — не удержался от зависти Петька. — У них как у правдашных футболистов.
Из-за одинаковой спортивной формы музыкантов стало трудно различать. Выделялся один судья — толстяк Ванечка. На шее у него висел настоящий судейский свисток. Он важно прошел по полю. В ворота музыкантов стал Скрипка.
И вот игра началась. Сначала перевес был на стороне «Лесных братьев». Капитан, как очумелый, носился по полю. Вырывая мяч из-под ног противников, он передавал его звеньевому. Яшка контролировал действия Флейты. Скрипка, казалось, в любую секунду готов был рвануться за мячом. Зато Петька ухмылялся, слегка пошевеливал плечами и даже два раза присел. Весь его вид говорил: «Слабаки эти бременские!»
Мяч перед ним оказался неожиданно. Вратарь заметался у ворот, разбрасывая руки. Кожаный шар проскользнул у него между ног. Болельщики отчаянно захлопали.
Петька поморщился, будто проглотил горькую пилюлю. Больше он не пожимал плечами. Он понял, что с противником шутки плохи.
Игра между тем становилась все напряженней. Первый гол воодушевил музыкантов. Они самоотверженно наседали на противников, и Петьке уже несколько раз приходилось отчаянно подпрыгивать, чтобы спасти свою команду.
Наконец, Игорь-Капитан прорвался сквозь заслон музыкантов. Тяжело дыша, к нему приближался Соловей. Тогда-то Валерка, стоявший в рядах болельщиков, решил еще раз попытаться спасти честь звена. Он быстро вытащил мяч из-под рубашки, нагнулся и толкнул его на поле. Соловей растерялся и пнул катившийся под ноги мяч. Кто-то из музыкантов подхватил его и погнал обратно. «Лесные братья», ничего не понимая, ринулись им наперерез. Капитан прижал настоящий мяч ногой и недоумевающе осмотрелся.
Постоял-постоял и, на всякий случай, направил мяч в ворота.
В это время и раздался судейский свисток. Игроки остановились и увидели, что боролись совсем не за то, за что следовало.
— Один-один. Пока ничья, — объявил Ванечка.
— Провокация! — взвизгнул запыхавшийся Флейта.
— Надо Ванечке намять бока, — предложил Соловей.
— За что намять? — взъерошился судья. — Я, если хотите знать, по справедливости. Я вам кричал. А вы как глухари…
— Почему не свистнул? — не отступался Соловей.
— Я забыл про свисток! Но я вам кричал!
«Лесные братья» совещались. Алька объявил:
— У нас к судье есть просьба. Мы хотим по справедливости и просим, чтобы этот гол он не засчитывал.
Ванечка радостно закивал.
— Я ничего. Если просите, то спорить не стану.
Музыканты повеселели.
Игра продолжалась.
Валерка понял, что опять попал впросак и вместо доброго дела совершил плохое. Принц, видя перед собой столько красных маек, раздраженно притопывал ногами. Валерка едва удерживал его за рога.
Музыканты начали готовить атаку ворот своих противников, лениво передавая друг другу мяч.
С передачи Флейты Соловей принял мяч на голову и послал его дальше. Описывая дугу, мяч понесся в Петькины ворота. Болельщики уже запрыгали: все было ясно — гол обеспечен. Но мяч еще не успел влететь в сетку, как раздался пронзительный свисток. Музыканты, сжав кулаки, остановились, стали искать глазами судью.
— Теперь всем понятно — подсуживаешь! — крикнул Соловей.
Через секунду-другую он растерянно заморгал ресницами и попятился. Ванечка резво улепетывал через поле, а за ним, нагнув голову, мчался Принц.
Кто-то, чтобы спасти судью, запустил в козла мячом. Мяч ударился о козлиную морду. Принц остановился, помотал головою.
— Я предупреждала, что Принц не любит красного, я предупреждала, — испуганно тараторила Нюшка.
Мяч ударился о штангу и вкатился в ворота.
Принц влетел следом и рогами запутался в сетке. Он рвался то вперед, то назад, но прочная сеть крепко держала его. И Принц, наверное, понял, что самостоятельно ему не освободить свою дурную голову из этих тенет. Он жалобно заблеял.
— Принц! — крикнул Валерка. — Я сейчас…
И он стал освобождать своего дружка.
В это время и игроки, и болельщики увидели всадника. Он на рысях приближался к футбольному полю…
Сегодня утром к Севкиной бабушке пришел Васька. Севка после ночной работы еще не вставал. В полусне он слышал, как начальник утячьей фермы нахваливал штукатуров. Потом разговор зашел о Васькиной поездке на центральную усадьбу. Он должен получить там на складе рыбную муку, несколько килограммов гвоздей и отдать председателю колхоза кое-какие документы для оформления ведомостей на зарплату.
— Запрягай Орлика и поезжай, — одобрил дед. — А мы сегодня на клевера подадимся. Надо успеть убрать сено до дождей. Не сено, а золото нынче. Каждая минутка дорога.
Севке расхотелось спать. Он чувствовал себя как никогда хорошо.
— Васька, привет, — сказал он. — У нас ведь сегодня встреча с музыкантами. Придешь?
— Как не прийти. Не часто хорошую игру посмотреть удается, — ответил тот. — Вот и тороплюсь съездить, чтобы успеть.
Севка напросился в попутчики.
Из кабинета председателя колхоза Васька вышел встревоженный.
По колхозам передавали метеосводку. Сегодня ожидается гроза. Однако надо на покос поспешать. Бригадира предупредить. На склад начальник утячьей фермы заезжать не стал.
— Запас пока есть. Два-три дня перебьемся.
Узнав о надвигающейся грозе, дед задумался.
— Клевера-то — золото. Попадут под дождь — считай, кострика останется.
Он посмотрел на Севку и поманил его к себе.
— А что, внучек, могут нас выручить пионеры? Скажи, мол, боевая тревога. Ну, сам понимаешь…
Севка кивнул. Васька выпряг Орлика из дрожек и сказал:
— Верхом быстрее домчишься.
Севка неумело залез на коня и взял поводья… Через несколько минут верховой принялся крутиться, выбирая наиболее удобное положение, потому что нормально сидеть уже не мог — было больно…
Подскакав к футбольному полю, Севка остановил коня и почти свалился на землю. Игроки и болельщики мигом окружили его.
