Петька задумался. С восточной кухней он прогорел. А ребята скоро вернутся с прополки. Еще раз осмотрев шашлыки, Петька взялся обрезать подгоревшее мясо. Из оставшегося решил сварить обыкновенный суп. Быстро налил в большую кастрюлю воды, бросил туда несколько картофелин, высыпал килограмма полтора гречневой крупы, опустил запекшиеся куски шашлыков, туда же сунул злополучную кость для навара, предварительно соскоблив с нее явную черноту. Кастрюлю взгромоздил на печь и облегченно вздохнул.

В ограду вбежал запыхавшийся Оруженосец. Осмотревшись внимательно по сторонам, он кивнул в сторону школы:

— Музыкантов нет?

— С чего бы им быть? Сам знаешь — все на капусте, — ответил Петька. — А ты зачем вернулся?

Валерка помялся немного, но потом сказал:

— С полдороги удрал. Ничего интересного там сегодня не будет. — И посоветовал: — Ты, Петька, если что — убегай… Увидишь музыкантов — и драпа…

— Глупости болтаешь, — насупился Петька. — У нас с музыкантами дружба. А я — при исполнении служебных обязанностей.

Петька украдкой смахнул со стола горелые шашлыки, наставительно сказал:

— Обед приготовить — это тебе не фунт изюма съесть. Здесь голова нужна…

Из кастрюли потянуло дымком. Петька поднял крышку и понюхал. Пахло неважно. Он сказал:

— Сбегал бы ты к кому-нибудь, перца или горчицы попросил. Без перца любой суп не суп.

Валерка стал было отнекиваться, но Петька укорил:

— Кушать первым сядешь. Лопать все мы мастера…

— Ладно, — согласился Валерка. — Попробую. Если Нюшка дома — выручит…

Вернулся он быстро, протянул четыре сморщенных красных стручка. Петька недовольно сказал:

— Пожалела твоя Нюшка. На такую кастрюлю разве столечко надо?..

Чтобы блеснуть перед Валеркой своими кулинарными талантами, Петька поучающе сказал:

— Этот перец походит на болгарский. В который натолкано всяких овощей. Ты ел болгарский перец? То-то и оно. — Слабоватый перец. Есть еще душистый горошек. Тот покрепче. — Он открыл кастрюлю и бросил все четыре стручка. — Хоть и ерунда на постном масле, но все-таки…

Через минуту варево стало бордовым, будто в него вылили красной туши.

Валерка взглянул на суп и с завистью сказал:

— Мама такой же борщ варит. Она свеклу еще добавляет. Только зачем она ее трет на терке — совсем непонятно.

— Конечно, такой же, — согласился Петька. — Не первый раз мне… Тертая свекла один вкус дает, а перец — другой, он хорош для аппетита и цвета…

— Ага, — кивнул Оруженосец. — Дай попробую…

Петька великодушно протянул ложку.

Валерка отхлебнул, но тут же выплюнул варево и растерянно сказал:

— Вроде бы ничего. Только чуть горьковато.

Петька недоверчиво протянул:

— Не может быть…

И взял у Валерки ложку. Подув на ее содержимое, он лизнул его и сморщился.

— И горелым воняет. Хоть нос затыкай, — осмелел Валерка.

— Чувствуется немного, — согласился повар. — Горелое все-таки не беда. Не обязательно нюхать. Надо ртом дышать. Любое кушанье оценивают не нюхом, а осязанием.

— Языком? — спросил Оруженосец. Петька кивнул. Валерка задумался. Потом сказал:

— Неудобно так есть. Одной рукой зажимать нос, в другой держать ложку. А хлеб как брать? А когда глотаешь — не дышать?

— «Дышать — не дышать», — недовольно пробурчал Петька. — Задолбил, как дятел… Думать надо, как выходить из положения. Если не выкрутиться, то вернется наша голодная орава и от меня клочки полетят.

— Катька первая начнет колошматить, — поддержал повара Оруженосец. — Может, лучше тебе удрать куда-нибудь? В лесу день пожить или где-нибудь на чердаке просидеть? Я с Нюшкой могу договориться.

Петька замотал головой.

— Это ты брось. Никуда я не стану удирать. Дезертирства еще не хватало в нашем звене…

Петька стал перебирать кулечки с продуктами, нашел сахар. Суп горький, а сахар сладкий. А если в горькое бросить сладкого? Получится средняя нормальная еда!

И он разом сыпанул в кастрюлю половину кулька.

Дегустацию Петька снова доверил Оруженосцу. Тот взял ложку и нехотя зачерпнул.

— Хуже рыбьего жира, — сурово сказал Валерка.

Петька как-то сразу сник, присел на чурбак. Самое близкое будущее ему не улыбалось. Он хорошо понимал это. У него у самого уже сосало под ложечкой. А ведь он почти не работал. Как же тогда проголодались мальчишки и девчонки, которые что есть сил с утра трудятся на прополке! И Добавочке стало жалко их. Дорого бы он отдал за то, чтобы накормить отряд… И тут Петька вспомнил о своей коллекции значков.

Он вскочил и стал заискивающе просить Валерку:

— Будь добр, позови сюда Нюшку. Она — мое единственное спасение.

Нюшка пришла скоро. Она деловито осмотрелась и обратилась к Петьке:

— Вы меня звали?

Петька сошел с крыльца, приветливо улыбнулся.

— Нюша, — сказал он. — Я хочу всем твоим друзьям устроить почти беспроигрышную лотерею. Зови всех сюда — не пожалеете!

— Это наверное очень интересно, — сказала Нюшка. — Знаете, я вызову всех по сигналу номер три.

Скоро над деревней прокатилось три глухих удара по лемеху. А через несколько минут в школьную ограду стали вбегать Нюшкины приятели. Петька радушно встречал их:

— Дорогие друзья! — сказал он толпящейся малышне. — Нас очень приветливо встретили в вашей деревне и нам захотелось тоже сделать вам приятное. Я решил провести для вас лотерею. Но не простую, а продуктовую. Разыгрываться будут самые лучшие значки.

Он открыл сундучок и вынул несколько лент с прикрепленными к ним значками. Значки сияли всеми цветами радуги. Глазенки гостей загорелись.

«Лесные братья» работали без особого подъема. Они то и дело задавали себе вопрос: «Кто прополол участок музыкантов?» Зачем? Почему?

Возвращались с поля мрачными.

— Живот подвело, — сказал Игорь. — Будто неделю не евши.

— Сейчас наедимся. Петька что-нибудь вкусненькое придумал, — глотнул слюнку Алька.

— Зря не взял пирожков — бабушка давала. Сейчас бы их за милую душу умяли, — мечтательно сказал Севка.

Отряд уже шел по деревне, когда какой-то мальчуган, запыхавшись, стал обгонять ребят.

— На пожар, что ли мчишься? — спросил его звеньевой.

Тот остановился и сделал удивленную рожицу:

— Вы что, с того света? У школы лотерея разыгрывается!..

Мальчуган было рванулся вперед, но Алька удержал его и сказал:

— Не торопись. Успеешь. А сейчас введи нас в курс дела.

И «Лесные братья» узнали, что в школьном палисаднике под деревьями сидит толстый повар и разыгрывает лотерею. Только это тайна. В лотерее могут участвовать те, кто записался заранее. И умеет держать язык за зубами. Что касается лично мальчугана, то он записан у повара под десятым номером и ему никак нельзя опаздывать… Лотерея, пожалуй, лучше, чем у взрослых. Почти беспроигрышная. Девять человек проиграет, а один выиграет какой-нибудь замечательный значок.

— Это же обдираловка, — возмутился Игорь.

Мальчишка убежал. «Лесные братья» подошли к школе. Петька-Добавочка сидел под деревом, отгородившись ветками. На сучках висели ленты со значками. К одной из них были прикреплены «Юный техник», «Юный натуралист», «Юный турист». Эти значки, конечно, каждый мог узнать. Но зато на третьей ленте все пестрело и выделялись только «Ворошиловский стрелок» и «Отличник боевой и политической подготовки».

К Петьке подошел очередной пацан и сказал:

— У меня номер девять.

Петька положил на колени ученическую тетрадку, полистал ее, сделал пометку.

— Слушаю, товарищ девятый, — сказал он. — Выбрал?

— Мне бы «Ворошиловского стрелка»…

Петька усмехнулся:

— У тебя губа не дура. А ты хоть раз стрелял?

— Стрелял. Из рогатки, — стушевался мальчуган.

— То-то и оно. Тоже мне — стрелок.

Игорь сжал кулаки. Звеньевой взял его за руку, потому что почувствовал: Капитан может сейчас ринуться на лавку торговца.