Глядя на спящую девушку, похожую на хрупкую фарфоровую статуэтку, ни­кто бы не подумал, что она явилась причиной разыгравшейся бури. Да и сама Марика не поверила бы в это.

Короткое пребывание на острове чародеев и суровые испытания давно стёрлись из её памяти. Юная волшебница с острова Гроз не подозревала о дремавших в ней магических силах. И только душевное потрясение позволило им выплеснуться наружу.

    Марика была не единственной, кто не попал на торжество. Прошки - друга и самого преданного слуги Глеба - тоже не было среди приглашённых.

Прошка вышел из крестьян. И пасти бы ему коров до старости, но подчас Его Величество Случай перетасовывает судьбы людей, как карты. Вот и Прошка нежданно-негаданно оказался во дворце, став ближайшим помощником наследника престола. Простой крестьянский паренёк уже четыре года служил пажом принца. За это время они сдружились. Глеб ценил природную смётку Прошки. Но более все­го его подкупала преданность юного пажа. Тот не раз доказывал, что пойдёт за своего господина в огонь и в воду.

Во дворце Прошка как сыр в масле катался. Придворным нравилась его жизнерадостность и услужливость. Среди прислуги у него тоже было много приятелей. Правда, сначала челядь приняла новичка в штыки. Здесь не любили выскочек. Но весёлый нрав паренька и его простодушие постепенно растопили даже самые суровые сердца. К тому же он никогда не кичился тем, что был на короткой ноге с принцем.

Многие позавидовали бы Прошке. Босоногий деревенский мальчишка попал в довольство и сытость. Будущее при дворе ему было обеспечено. Казалось бы, чего ещё желать? Однако у Прошки была заветная мечта. Его не привлекала жизнь придворного. Он оставался безразличным к дворцовым интригам и роскоши. Даже честь стать ближайшим сподвижником будущего короля не трогала его душу. Он лелеял надежду когда-нибудь выучиться на чародея, и не без оснований.

Прошка обладал даром ясновидения и намеревался серьёзно посвятить себя магическим наукам. Как только он освоил азы грамоты, паренёк сунулся за книгами по чародейству, но оказалось, что для этого нужно получить особое разрешение хранителя библиотеки. На Прошкину просьбу старенький библиотекарь твёрдо заявил, что неучу такие книги не по уму.

Проглотив горькую пилюлю, Прошка взялся за учение. Он усердно штудировал науки и стал частым гостем в королевской библиотеке. Постепенно старик библиотекарь оттаял. Теперь он благоволил к сметливому пареньку, который много времени проводил за книгами, и Прошка решил, что настал момент снова попросить хранителя библиотеки дать ему возможность покопаться на заветных книжных полках.

Однако и на этот раз старик отклонил его просьбу. Он считал, что книги по магии вносят в молодые умы смуту. Однако Прошка не отступал. Несколько дней библиотекарь молчал и супил брови, но в конце концов смилостивился и выдал парню пару популярных брошюрок. Всякому, кто серьёзно занимался магией, эти книжонки показались бы смешными, но не искушённый в волшебстве Прошка воспринял их как настоящий кладезь знаний. Он буквально проглотил их и... понял, что не продвинулся ни на шаг. Наоборот, у него возникло множество вопросов, а когда он обратился к библиотекарю за другими книгами, тот снова наотрез отказался пускать его в хранилище.

-Чтение подобной литературы приносит не столько пользы, сколько вреда, - не терпящим возражений тоном заявил старик.

-Почему? - недоумевал Прошка.

-Потому что эти книги содержат тайные знания, в которые можно посвящать только избранных. Читать их без наставника нельзя.

-Где же мне взять наставника?

-Обратись к придворному астрологу, - посоветовал библиотекарь.

Не знай Прошка придворного астролога, совет показался бы ему дельным. Но он был далеко не дурак и понял, что это всего-навсего вежливый отказ. Астролог был древним старичком. Он почти отошёл от дел и проводил дни либо грея кости возле камина, либо сражаясь в шахматы с библиотекарем. В последнее время он даже гороскопов не составлял и числился на службе лишь за прежние заслуги.

Поразмыслив так и сяк, Прошка решил, что других вариантов у него всё равно нет, и отправился к астрологу. Как он и ожидал, старик отказался взять его в ученики, сославшись на старость и хвори. А когда Прошка стал настойчиво упрашивать, по секрету признался, что никогда не обладал большими способностями в предсказаниях и магии, а теперь они и вовсе иссякли.

-Где же мне найти наставника? - в отчаянии спросил Прошка.

-Ну не знаю, - развёл руками придворный астролог. - Разве что на острове Гроз.

-А далеко до него? - загорелся начинающий волшебник.

-Коли хочешь преуспеть в магии, то ищи его сам, - уклончиво посоветовал старик.

Следующую неделю Прошка провёл за атласами. Он проштудировал все географические карты, однако острова Гроз ни на одной из них не оказалось. Решив, что старый волшебник над ним подшутил, Прошка обиделся. «Мог бы просто отказать, а не морочить голову каким-то несуществующим островом», - досадовал он.

Встретив астролога, паренёк без обиняков выпалил:

-Нету нигде вашего острова. Я все карты облазил, чуть глаза не сломал.

-Напрасно. На карте остров Гроз не сыскать. Мало кто знает о его существовании, - лукаво улыбнулся старичок.

-Вот те раз! Может, его вообще нету?

-На свете есть много невидимого и непостижимого.

-А вы-то на нем бывали? - не унимался Прошка.

-Нет. Но однажды мне довелось повстречать чародея с острова Гроз.

-Так, может, вы за меня замолвите словечко? - взмолился мальчишка.

Старичок пытливо посмотрел на него и в раздумье погладил длинную белую бороду. Ему не хотелось подогревать несбыточные мечты паренька, но и огорчать его было жаль. Пылкое стремление мальчика достичь своей цели было достойно похвалы. И всё же астролог решил сказать ему правду.

-На остров Гроз ты вряд ли попадёшь. Говорят, остров этот заговорённый. Он открывается лишь избранным. Прежде надо себя проявить.

Как же мне себя проявить, если я не знаю, с чего начать? - с досадой сказал Прошка. - Нужных книг не допросишься, потому что у меня наставника нет, а наставника не найти, пока не проявлю себя. Канитель какая-то получается.

-Зря ты обижаешься, - покачал головой старик. - Пустое это дело. Вот тебе первый урок: обида - бесполезный груз. Она человека вниз тянет, с ней высот не достичь.

-Я и не обижаюсь, - буркнул Прошка. - Только вы хоть намекнули бы, с какого боку мне за дело взяться. А то пока я без пользы в карты пялился, целую неделю потерял.

-Больно ты прыткий, - астролог усмехнулся в бороду. - Вот тебе второй урок: хочешь успеха добиться, учись терпению. Знаешь пословицу: упорство и труд всё перетрут? Чтобы чародеем стать, надо не одно испытание пройти. А ты перед первой же кочкой пасуешь.

-Да не пасую я, а не знаю, с чего начать, - вздохнул Прошка.

-Науки постигай. Дух закаляй. Если тебе и впрямь предназначен этот путь, ты ступишь на него, когда придёт время, но не раньше. Природа спешки не любит.

С этого дня Прошка заболел чудесным островом. Неведомые далёкие берега снились ему во сне. И наяву он только и мечтал о том, чтобы однажды попасть на остров Гроз. Он прикидывал, как бы ему овладеть тайными знаниями, но ничего путного в голову не приходило.

«Терпение - это хорошо, только ведь, коли сидеть сложа руки, можно всю жизнь прождать без толку», - досадовал Прошка. Чем больше он думал о загадочном острове, тем чаще его посещала дерзкая мысль: а не залезть ли в книгохранилище тайком? Он давно осуществил бы свою затею, не держи библиотекарь заветную комнату под неусыпным присмотром. Хранитель в буквальном смысле дневал и ночевал на работе. Жил он в мансарде над читальным залом. На ночь старик запирал библиотеку изнутри и удалялся к себе. Нечего было и думать пробраться к запретным книгам без его ведома. Прошка совсем уже было отчаялся, но неожиданно ему представилась редкая возможность проникнуть в святая святых.