— Скажи только, как все прошло?

— Прекрасно. Подробности в следующем номере.

Сквозь некрепкий, как паутина, сон Дженнифер слышала, как Джерри что-то радостно объяснял Саймону по телефону.

Эдвард варил кофе. Ему нравилось самому делать многие вещи, но варка кофе всегда была излюбленным ритуалом. Кофеварки он не признавал как явление. Чашка кофе — это едва ли половина удовольствия, которое можно получить от всего процесса. Он всегда помогает отвлечься от проблем или привести мысли в порядок. Медно поблескивает на плите джезва, слышится шелест медленно нагреваемой воды, божественно пахнет молотыми кофейными зернами. Самый этот запах уже бодрит.

Эдвард варил кофе и не прятал улыбку, которая играла на губах. И правда, почему бы человеку не улыбаться самому себе? Особенно когда такой занимательный выдался день.

На кухонном столе за его спиной лежал диктофон. Он принес его сюда, как если бы собирался поразмыслить над дальнейшей судьбой верного орудия журналистов и шпионов. Эта чудаковатая милая девушка умудрилась забыть самое важное. Черт, ну и влетит же ей от босса, наверное!

Эдвард покачал головой. Кофе начал уже подниматься. Этот момент немного напоминал ему извержение какого-нибудь африканского вулкана. Эдвард доподлинно не знал, точнее не помнил, есть ли в Африке действующие вулканы, но наверняка должны быть.

Он снял джезву с огня и долил холодной воды.

Что-то в ней такое есть... Дженнифер.

— Дженнифер, — повторил Эдвард вслух, будто пробуя ее имя на вкус.

Оно было теплым, как дыхание южного ветра — терпкого, вечернего ветра пустыни. Красивое имя, хотя и довольно распространенное. Странно, что оно никогда не вызывало у него таких приятных ассоциаций раньше. Кажется, оно просто играет на образе этой девушки, как играет драгоценное колье на высокой смуглой шее. Под третьим подбородком какой-нибудь престарелой богачки ему делать нечего.

— Дженнифер, что же в тебе такое таится?

Эдвард имел привычку разговаривать с самим собой в минуты хорошего настроения. Сейчас оно у него как раз таковым и было, даже более того. Он чувствовал себя... взбаламученным. Ему казалось, что он ощущал ускорившийся ток крови по жилам и легкое покалывание в кончиках пальцев. Эдвард недоумевал, в чем причина такого странного состояния. Обед со сценаристом его будущего фильма прошел действительно хорошо, но ничего нового по сути Джеймс ему о роли не сказал. Радость от ее получения Эдвард пережил две недели назад. Неужели это интервью так взволновало его? Можно было бы ожидать, что оно вызовет досаду и раздражение — Эдвард не любил общаться с назойливыми и зачастую абсолютно бестактными журналистами. Но нет же! Дженнифер вовсе не произвела на него того впечатления, что обычно производили ее коллеги — цепкой стервы, жадной до сплетен и готовой на все ради сенсации. Она сказала, что это ее первое интервью. Что ж, возможно, через несколько месяцев она растеряет свой шарм и непосредственность... Хорошо, что они встретились раньше, чем это произошло.

Кофе был готов, Эдвард наполнил крохотную кофейную чашку, привезенную из Венеции, и сел за стол. Сиротливый диктофон приковал его взгляд. Милое, очаровательное ходячее несчастье, что ты будешь теперь делать?

Будь сегодня на месте Дженнифер кто-то другой, Эдвард забыл бы об этой вещице, а то и отправил бы ее в мусорную корзину. Но совесть — или какое-то другое чувство — не позволяла ему так поступить. Вместо этого он сходил в комнату за телефоном и набрал по памяти номер своего агента.

— Бен, привет, это Эдвард.

— А, здорово, старина! — обрадовался Бен. Его голос звучал всегда так, словно он души не чаял в своем собеседнике, тосковал без него страшно и не мог нарадоваться возможности перекинуться с ним хотя бы парой слов. — Как жизнь? Ты уже встретился с Джеймсом Бартли?

— Да, как раз обедал с ним сегодня. Все хорошо, но ничего особенного он мне не сообщил. Я тебе, правда, не поэтому звоню. Помнишь, «ТВ ньюс» просил тебя устроить интервью с моей звездной персоной?

— Ну конечно! Что-то не так? — насторожился Бен.

— Все так, но я кое-что упустил и хотел уточнить. Может быть, у тебя остался телефон кого-нибудь из редакции?

— Да, тот тип, с которым я разговаривал... В одной из моих записных книжек наверняка остался его номер.

— Отлично. Будь добр, найди его для меня.

— Хорошо, я перезвоню тебе или пришлю сообщение.

— О'кей.

Все ли я правильно делаю? — спросил себя Эдвард. Легкая дрожь в области солнечного сплетения и желание распрямить плечи подсказывали, что да.

— Хм. Как интересно разворачивается сюжет. Вот только что это будет? Драма, романтическая комедия или тривиальное документальное кино?

— Где интервью?

Дженнифер молчала.

— Где интервью, Дженнифер? Запись? На худой конец — пометки в блокноте?

Вот и все, с тоской подумала Дженнифер. Теперь меня с позором изгонят из газеты и депортируют из страны как нелегального иммигранта. Точно.

— Я сейчас еще раз посмотрю в сумке, Саймон, — без особой уверенности в полезности этого действия сказала она.

— Посмотри, — едва ли не с угрозой согласился Саймон.

Если бы Дженнифер знала его чуть получше, она бы догадалась, что его суровость — это плод страха. Саймон страсть как не любил самолично улаживать проблемы с «жителями небосвода», как он их называл.

Дженнифер едва ли не спотыкаясь дошла до своего стола. Ну почему она не удосужилась поискать этот диктофон раньше, пока Саймон продолжительно обедал где-то? Может, удалось бы что-нибудь придумать. Дженнифер чувствовала, как буравит ее между лопатками взгляд Саймона. Ну почему, почему, Господи? Ведь все так хорошо шло! Она усердно копалась в своей большой сумке, и где-то еще теплилась надежда, что диктофон просто завалился в потайной кармашек, в складку подкладочной ткани... Однако все ее усилия были тщетны. Диктофон исчез.

Теперь придется унижаться, снова ехать к Нешу и, если он смилостивится с ней переговорить, объяснять ему ситуацию, выставлять себя еще большей дурой... Но, может быть, диктофон найдется и удастся все-таки сохранить место?

Дженнифер спросила себя, а стоит ли место в этом бульварном издании таких унижений. Ответ остался неясен.

Она подняла глаза. Саймон даже не делал вид, что занят каким-то своим делом. Он неотрывно смотрел на Дженнифер, и взгляд его не отражал ни капли сочувствия.

Дженнифер собралась с духом и на деревянных ногах прошагала к нему в кабинет.

— Саймон, я и вправду забыла диктофон у Неша. Я к нему съезжу. Консьерж меня уже знает, охранники тоже. И Неш, я думаю, не откажет мне в паре минут, — выпалила Дженнифер на одном дыхании.

— Голубушка, ты о чем говоришь? Ты? Съездишь? Домой? К Нешу? — Саймон чеканил каждое слово, и Дженнифер чувствовала себя гвоздем, который методичными ударами вколачивают в стену.

Саймон, видимо, собирался многое еще ей сказать, и непременно сказал бы, если бы на столе у него пронзительной трелью не разразился телефон. Саймон взглядом велел Дженнифер никуда не уходить. Неужели и вправду боится, что я сбегу? — спросила себя Дженнифер.

— «ТВ ньюс», отдел светской хроники, Саймон Брауни слушает, — деловито-сладким голосом проговорил Саймон.

Дженнифер ужаснулась: и как ему удается держать такие интонации, когда он в бешенстве?

— Здравствуйте. Здравствуйте... мистер Неш, — вот тут Саймону понадобилось видимое усилие, чтобы сохранить самообладание и не выдать крайнего изумления. Его взгляд, устремленный на Дженнифер, выражал немой вопрос.

Дженнифер и сама бы рада была узнать, что такое там произошло у Неша, что он решил позвонить в малопримечательный журнал телепрограмм и киносплетен. И еще ей очень хотелось сделать вид, будто она-то в курсе, зачем звонит Неш... Но она была слишком подавлена осознанием своей безалаберности, чтобы решиться на это.