И что будет, если сейчас сказать Диане правду?! Про то, что она знает Алана всего пять дней, что это все почти случайность, странное стечение обстоятельств… Что она здесь, потому что во всем огромном городе Чикаго ей больше некуда идти?

Неправда, ей есть куда идти. Льюис ведь тоже стал ее другом.

Если облечь всю их историю в слова, она превратится в фарс. Стоит вынуть из нее эмоции — и она из яркой, живой картины превратится в схематичную газетную карикатуру. Но как рассказать про те чувства, что возникли у Иви к Алану и, хочется надеяться, у него к ней тоже?

Нельзя говорить, нельзя. Сейчас Иви либо останется честной, либо солжет, но в любом случае пути к отступлению не будет. Непоправимый шаг, необязательно неправильный — но именно непоправимый. Что же делать?

— Ты не права. Он порядочный человек и никогда не поступил бы так.

Выбор сделан.

Лгать, чтобы растоптать соперницу, — низко, с какой стороны ни посмотри.

Что ж, по крайней мере, мне нечего будет стыдиться, как-то устало подумала Иви.

— Да что ты говоришь?! А как же он поступил? Приволок в дом тебя… Может, он и вещи мои тебе отдал?

— Меня никто никуда не приволок, я свободный человек и делаю что хочу. Прекрати истерику. Тебе нужны вещи — забирай. Не нужны — проваливай. Алан будет в понедельник, тогда и поговоришь с ним. Что еще непонятно?

Иви не знала, откуда у нее взялись силы и спокойствие, то ледяное спокойствие, от которого ее слова наполнялись холодом. На мгновение ей показалось, что Диана сейчас вцепится ей в волосы и навсегда испортит свою репутацию настоящей леди — такая черная, дикая ненависть вспыхнула в ее глазах. Глаза были зеленые. А у змей зеленые глаза? — спросила себя Иви. Ответа на этот вопрос у нее не было.

Но волна схлынула. Иви нутром, каким-то клубком ниточек-чувств, спрятанным в груди, рядом с сердцем, почувствовала, что Диана отступает.

Она вышла молча, точнее не вышла, а вылетела порывом ураганного ветра. Хлопнула дверью спальни. Иви слышала еще один хлопок — это входная дверь…

Она застонала и сползла по подушке вниз, натянула одеяло до самой макушки.

Так вот, значит, что называют «бороться за любовь»?

Стоп.

Любовь?

Это слово впервые возникло в ее сознании в связи с образом Алана. До этого она считала, что он ей нравится, что она влюблена в него, но любовь — это же намного, намного больше влюбленности. Любовь — это то непрерывное движение тепла, что существует между ней и мамой, отцом, сестрой, даже в каком-то смысле Гаем.

Гай…

Мысль о нем отдалась в голове как глухая боль. Он ведь ни в чем не виноват, что же она его… предает?

Хотя, пожалуй, предательством все это было бы, если бы не то чувство, которое она испытывала к Алану и которому только что дала такое звучное, всеобъемлющее имя.

— Алан, я… люблю тебя, — прошептала она, будто пробуя эти слова на вкус.

Произнести их было легко. Взметнулся и тут же опал в душе страх — страх, что все на самом деле не так, что это просто порыв, что ничего у них не выйдет, что он, Алан, ее не любит и все закончится на следующей неделе или, может, через одну.

Значит, все же любовь. Вот откуда эта твердая убежденность, что он — лучший на всем белом свете, что с его появлением все остальные мужчины вообще исчезли, нет, истончились и стали двумерными, ненастоящими, как рисованные картинки. А страх… кто же не боялся, сталкиваясь с таинственной и почти всемогущей силой, вторгающейся в его жизнь?

Ха. Всемогущей. Хорошенькое определение. Иви поморщилась. А что она, любовь, в действительности может? Писатели, поэты, драматурги много сотен лет в один голос твердят, что все подвластно ей, что она способна разрушить любую стену, возвести мост через любую пропасть, соединить несоединимое, примирить всех и вся, сделать счастливым кого угодно… Ну или убить. В голову почему-то настойчиво лезли имена Ромео и Джульетты, Офелии, Дездемоны.

Нет, естественно, до этого не дойдет. Иви усмехнулась. Вот, приехала строить новую жизнь, чтобы найти убийственно прекрасную любовь. Нет, этот сценарий нам совершенно не подходит.

Дальнейшие размышления на эту, вне всякого сомнения, жизненно важную тему были прерваны звонком в дверь.

Это не может быть Диана. Не может. Она ушла, а если бы решила вернуться, то не стала бы утруждать себя светскими условностями, убеждала себя Иви, но сердце в груди все равно колотилось в сумасшедшем темпе.

Увидев на пороге Генри, она испытала ни с чем не сравнимое облегчение. И как она могла забыть: ведь они договаривались на одиннадцать! Генри был пунктуален, как Биг-Бен.

Он почему-то засмущался, стал торопливо извиняться и без особой уверенности предложил подождать ее внизу, в машине. Иви запоздало поняла, что она, конечно, может чувствовать себя как угодно, но вот ноги ее от этого не теряют своей прелести, а майка Алана ей не настолько велика, чтобы существенно их прикрыть.

— Ой, извини, Генри, у меня выдалось тяжелое утро. Давай ты перестанешь стесняться, а я приведу себя в порядок и приготовлю завтрак. Или мы опаздываем?

Может быть, при других обстоятельствах и с другим человеком Иви и сама смутилась бы неофициальности своего внешнего вида и залилась бы краской до самых ушей, но Генри производил впечатление абсолютно безвредного существа, с которым все просто, естественно и совершенно нестрашно показаться нелепой.

Генри позволил уговорить себя на завтрак и удалился на кухню. Иви скрылась в ванной.

— Генри, что ты думаешь о Диане? — как можно более невинно поинтересовалась Иви, намазывая для него ломтик пшеничного хлеба арахисовым маслом.

Она видела, как напряглись его плечи. То ли ничего хорошего он о ней не думает, то ли тема эта для него из разряда запретных — или должна быть таковой для нее.

— А что?

— Женское любопытство.

— Ну… я думаю, что хорошо, что они с Элом разбежались.

— Она тебе не нравится?

— Не нравилась. Надеюсь, больше мне не придется с ней сталкиваться. Ты спрашиваешь с какой-то целью?

Иви неопределенно пожала плечами:

— Имела честь с ней познакомиться.

Какими же огромными сделались его глаза!

— Она приходила сюда?

— Да. Застала меня в постели. — Из груди Иви вырвалось неуместное, наполовину нервное хихиканье. — Это была бы классическая сцена из анекдотов, если бы еще и Алан лежал рядом.

— Змея змеей, — выдохнул Генри.

Эта неприкрытая неприязнь почему-то умилила Иви. Она нашла единомышленника. Можно сказать — родную душу…

Иви выяснила, что отношения его с Дианой как-то изначально не заладились: она, подобно многим женщинам, считала, что после ее появления в жизни того, кого она выбрала себе в партнеры, не должно оставаться более-менее значимых фигур.

— Обычное дело, к сожалению, — пожала плечами Иви.

— Да все я понимаю, и, к счастью, Аланом не так-то просто манипулировать, но все равно же неприятно, когда приходишь в гости к лучшему другу, а на тебя сыплются колкости, как иголки из мешка.

Иви кивнула.

— И все же Алана она, по-моему, любила, — простодушно заметил Генри, и Иви ощутила, как почти против ее воли каменеет ее лицо. — Ну так ведь часто бывает: когда мы очень сильно кого-то любим, мы хотим, чтобы он принадлежал нам полностью, без остатка. Да и у Алана это было серьезнее, чем все предыдущие романы. Он до нее ни с кем не жил.

— Д-да…

— Ой, я, кажется, что-то не то сказал. Извини. Ну и вообще, это же все уже закончилось.

Иви неопределенно махнула рукой. Хорошо было бы еще сейчас изобразить улыбочку, но мимические мышцы еще не вполне подчинялись ей.

Любовь — это идея, абстракция, абстракция — это то, чего не существует. Зато существуют ее конкретные воплощения, формы. Выходит, и роман этой холодной, уверенной женщины и Алана тоже… вариация на тему любви?

Не хочу в этом разбираться. Не хочу. Пусть они сами решают все свои вопросы, раз заварили эту кашу… Не мое дело. Не мое. Не имею я права в него вмешиваться, твердила себе Иви. Она перехватила обеспокоенный взгляд Генри — и услышала еще висящий в воздухе звон от ожесточенных ударов ложечкой по фарфору. Нечего сказать, размешала сахар! Еще немного — и опрокинула бы чашку.