— Потерпи, малышка, все будет хорошо.

Не знаю, сколько мы так простояли, пока мое сердце восстановило нормальный ритм. Ужасно хотелось спать, но я из всех сил старалась держаться. Сон, при таких обстоятельствах — верная смерть. Ален поддерживал меня всеми доступными ему средствами: рассказывал анекдоты, распевал неприличные частушки, растирал онемевшие конечности, давал легкие пощечины, если замечал, что я отключаюсь. В конце концов, мы справились с дрожью и сонливостью, после чего меня мастерски облачили в прежнюю одежду и сапоги.

— Что это за дрянь такая?

— Домашний любимец кикиморы, — грустно усмехнулся Росс. — Никогда не поворачивайся спиной к врагу. Это всегда чревато последствиями.

Я утвердительно кивнула и продолжила продвижение через мусор. Интересно, как скоро мы доберемся до кладовой Асмодея?

— Ален, ты так и не сказал, что видел Адам на месте 'зеркала',— обратилась я к идущему передо мной Россу.

— Карусель. Он видел нашу детскую карусель.

— Почему же тогда мы ищем 'зеркало'?

— А разве мы ищем зеркало? Мы ищем перстень Орка и только его.

Ладно. Пусть буде перстень, но на нем же иллюзия.

— И на что же он похож?

— На змею. Скорее всего, кобру.

— Супер! Только кобры мне не хватало. У Саманты бурное воображение, — пробурчала я.

— Это не у нее бурное воображение, а у Асмодея. Змеи плохо поддаются магии, только гипнозу, а им владеют далеко не все, вот он и спрятал манускрипт среди змей, наложив на него иллюзию.

— А хорошие новости сегодня будут?

— Это и были хорошие новости, — усмехнулся Росс.

— Что ж, никто и не рассчитывал на простое решение, — вздохнула я, огибая очередной разломанный ящик.

Комнаты с окнами встречались достаточно часто, но почти в каждом из них все еще светилась краюшка луны, хотя на самом деле должно быть далеко за полдень. Охх. Мои родные уже трое суток сидят в подвале, не имея ни малейшего представления о своей дальнейшей судьбе. Очень надеюсь, что хоть в банальных человеческих потребностях им не отказывают. Бедняжки. Представляю, какой ужас им пришлось пережить. Я знаю о демонах не так уж много, но моих сведений более чем достаточно, чтобы оценить сложившуюся ситуацию. В общем, дело дрянь и я пока ничем не могу помочь. Еще и в хранилище к Асмодею полезла, будто своих проблем мало. Охх.

За окном снова промелькнула седовласая, бородавчатая красотка.

— Она ведь не отвяжется? — спросила я.

Росс прекрасно понял, о ком я говорю, так как каждый очередной оконный проем для него был чем-то вроде русской рулетки. Пока везло, но фортуна дама переменчивая.

— Нет. Кикиморы уважают человечину, да и от секса редко отказываются, — усмехнулся он. — При чем совмещают приятное с полезным.

Меня не на шутку передернуло от такого пояснения. Вот уж действительно извращенки! Даже страшно представить, что Росс был готов позволить сожрать себя заживо.

— М-да, мало приятное было бы зрелище, — догадавшись о моих мыслях, тяжело вздохнул Росс и подарил мне одну из своих фирменных улыбок.

В этом, казалось бы, обычном проявлении благодарности, содержался емкий подтекст. Кроме банального 'спасибо', его улыбка говорила 'ты мне нравишься', а может быть и больше. Как на такую улыбку не ответить улыбкой. Моя говорила: 'не стоит благодарности',— и, — 'ты мне тоже не безразличен', а может и больше.

— Знаешь, я не лукавил, когда говорил, что ты особенная.

Росс ловко подхватил меня за талию и привлек к себе. Я и не думала возражать. 'Неужели я влюбляюсь в Алена?'— этот вопрос гремел в моей голове во время нежного еле ощутимого соприкосновения губ.

— Ален, я…

— Если снова будешь твердить о том, что у тебя есть бой-френд — сильно пожалеешь, — полушутя пригрозил Росс, не позволяя отстраниться.

— Не буду, — пообещала я, позволяя себя поцеловать.

В крепких объятиях этого дедугана можно забыть обо всем на свете. Если бы хоть десятая часть мужского населения, хотя бы отдаленно походила на него, то преклонялись бы не перед женскими прелестями, а мужскими достоинствами. Он сильный, смелый, умный, красивый, нежный и безумно сексуальный. Этот мужчина достоин уважения и преклонения. Перед таким не стыдно преклоняться. Иногда мне не верится, что мои обожаемые братья Варт существуют на самом деле, но Ален живое тому доказательство. Он есть, он существует и именно он обнимает меня в данный момент. Счастливица та, кто покорит его сердце, бой которого эхом отдается в моем. Никогда не подозревала, что подобные мысли придут мне в голову, но сейчас я всей душой завидую Саманте. Стоп! Саманта!

— Что-то не так? — нахмурился Росс, заметив мой немой протест.

— Да! Не так, черт возьми! — я не ожидала, что так разозлюсь и уж точно не собиралась воспламенять старый ватный диван, каракатицей развалившийся в центре заваленной мусором комнаты.

— В чем дело? — теперь уже злилась не я одна.

— Ален, я не игрушка! Понимаешь? Я живой человек! Нельзя играть с моими чувствами! Мне известно, чего ты добиваешься, но я на это не согласна! Я не согласна быть влюбленной марионеткой. Достаточно попросить и я постараюсь тебе помочь, но манипулировать мной не нужно.

Росс терпеливо выслушал мою эмоциональную тираду, после чего понимающе кивнул и отступил на полшага назад, демонстрируя дипломатическое согласие.

— Я не собирался тобой манипулировать, — спокойно начал он. — Ты очень милая девушка. Не знаю почему, но я тебе верю. И мне нравиться твоя идея с дружбой.

— Но?.. — в его словах не хватало истины. Я хотела понять, а Ален почему-то расхохотался.

— Малышка, ты очаровательна, — со смехом продолжил он. — Я часто читаю в твоих глазах восхищение. Признаюсь, я не ожидал, что все так обернется, но мне сложно быть тебе просто другом. Это… гм… непривычно.

— То есть ты отказываешься? — нахмурилась я. — Александра Брум, по-твоему, годится только для забавы? Я правильно поняла?

— Нет, не правильно, — совершенно серьезно ответил Росс. — Черт, не думал, что скажу подобную чушь, но я не рассматриваю всех женщин подряд как забаву.

Я не удержалась о скептического смешка и уже собралась продолжить следование по демоническому лабиринту, как он продолжил.

— Да, меня частенько посещают не очень целомудренные мысли на твой счет, но к огромному удивлению я не хочу, чтобы они осуществились. Ты достойна большего. Гораздо большего.

Опять я ничего не поняла, может у меня тугодумие или неожиданное отупение? М-да, что бы там ни было, переспрашивать не буду. Будем считать, что вопрос улажен.

Следующие шесть комнат были подозрительно тихими. Мы оба ощущали опасность, но не могли определить ее источник. Ален заметно убавил скорость передвижения и запретил мне призывать свет. Он никак это не мотивировал, просто удерживал меня за своей спиной и молчал. Где-то из глубины дома послышались стоны и вскрики, но не истошные, а скорее страстные. Естественно подозрение пало на нашу старую знакомую 'красотку'. Кто знает, может мы не одни такие отчаянные безумцы, запихнувшие головы в пасть голодного льва. И все ради чего? Ради девушки? Ради Саманты? Почему Ален не настоял на немедленном возвращении манускрипта сирены? Почему решил проявить иллюзию и привлечь тем самым внимание князя тьмы? А главный вопрос: почему с ним сейчас не Саманта, а я? Она знает как пройти через все блоки, знает какие 'радости' могут поджидать по дороге и уж бесспорно бороться с ними она может гораздо лучше меня.

— Ален, — начала я, но Росс жестом приказал соблюдать тишину и смотреть под ноги.

Его обеспокоенный вид настораживал, и я удвоила бдительность. В какой-то момент мне показалось, что между разбросанным мусором что-то проскользнуло. Что-то небольшое, и если бы мы были в обычном заброшенном доме, то я бы приняла существо за крысу, но мы не в обычном доме, поэтому сомневаюсь, что крысы здесь обычные.

Росс тоже что-то заметил и остановился. Под белым шелком снова полыхнула красно-черная татуировка.