— Ты сказал, что мои способности могут сослужить неплохую службу. Чего же ты хочешь?
— О, мисс Брум, мы уже торгуемся? — не открывая глаз, устало усмехнулся Росс.
Мне очень повезло, что он закрыл от меня то, против чего я не могу устоять — взгляд Лекса Варта. Синева его глаз делает из меня беспомощную девчонку, готовую на все ради нежности любимого мужчины.
— Мне все равно как ты это назовешь, но ради моих родных я готова на все.
— Именно этого я и опасался. Вы не задумываетесь о будущем нашего мира. Вы мыслите узко и примитивно, поэтому вас ждет смерть.
— Чего же ты ждешь? Моего согласия? Его не будет.
— Мисс Брум, когда-то вы обязательно поймете, что смерть не самое страшное, что может произойти с человеком.
Ха! И он это мне говорит? Я не боюсь смерти, я боюсь потерять близких.
— Не нужно, — не открывая глаз остановил мои попытки доказать свою правоту Росс. — Это бесполезно.
Мой мозг лихорадочно работал в поисках действенных аргументов, но, к сожалению, все приходящие на ум мысли — ничего не стоящие идеи. Мне не переубедить упрямого строптивца, если только не…
— Я знаю, где храниться меч возмездия.
Веки стремительно распахнулись, открыв для меня заинтересованный взгляд. Ага! Значит не все так безнадежно как казалось!
— И где же он?
— Скажу, если поможешь.
— Нет.
— Боже! Чего же ты хочешь?
— Мисс Брум, судя по всему, вы держите меня за идиота. Что мне с того, что вам известно возможное место нахождения божественной цацки. При желании не составит труда его отыскать, а вот пройти через все блоки, которыми он надежно защищен…
— Я могу это сделать, — самоуверенно выпалила я, чем заслужила унизительно насмешливый взгляд.
— Вы даже с простеньким арканом не в состоянии справиться.
— Не нужно меня недооценивать.
— В таком случае, я вас не задерживаю. На воротах стоит "сетка", а над ними "зонт". Вперед.
Ах, так! Начнем с того, что он не единственный маг в этом чертовом замке и уж точно не единственный мужчина. Где, интересно, носит телепузика?
Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я бодрым шагом отправилась на поиски горе-насильника.
Надеюсь, я не испортила ему детородный орган.
Отыскать нужную комнату в огромном замке оказалось куда сложнее, чем я предполагала. Во-первых, с какой-то радости богатенькие хозяева экономят на электроэнергии и, как следует, не освещают коридоры, создавая мрачный сумрак, во-вторых, на каждом этаже по восемь комнат, в-третьих, в южном крыле шесть этажей, а на четвертом есть переход в восточное крыло. Его не видно с фасада, но судя по всему, это старая часть замка. Зайдя в неизведанное строение, я тут же растерялась. Из каждого следующего зала было по три, четыре выхода, многие из которых почему-то заперты. Такой себе разветвленный лабиринт.
Я думала, что относительно знакома с план схемой родового гнездышка Вартов, но оказалось, что фасад всего лишь верхушка огромного айсберга. Именно в старой, не тронутой современным декором, части дома сохранилась история и ощутимое присутствие духа. В отличие от современной части на стенах старого крыла размещались картины и портреты родового наследия Россов. Все оформлено в стиле шестнадцатого, семнадцатого века, а в некоторых местах и вовсе время обернулось вспять. Бороться с моим любопытством все равно, что считать звезды туманным утром — ненужное и бесполезное занятие. Я внимательно присматривалась к лицам всех лордов изображенных на внушительных размеров картинах. Некоторые люди показались мне отдаленно знакомыми, но я никак не могла вспомнить почему. Например, зеленоглазая темноволосая леди, восседающая на шикарном троне, основательно отпечаталась в моей памяти как знатная графиня, а сероглазый светловолосый юнец в золотистом камзоле и лихо изогнутой шляпе с пушистыми перьями напомнил молодого принца. Вот только что-то мне подсказывало, что он далеко не такой очаровательный мальчишка, каким выглядит на картине талантливого художника. В глазах сорванца даже на полотне плясали не самые добрые бесенята.
Поразительно, но были и портреты домашних любимцев. На огромном полотне, привлекшем мое внимание, был изображен резвящийся лопоухий щенок, а у самой рамы мелкими буквами приписан коротенький текст: "Моим сыновьям. Любящий отец. 1867 год". Вот это да! Адам, давая интервью, сказал, что Грэм — пес, подаренный отцом на двенадцатый день рождения. Стоп. Росс говорил о псине, как о живом существе. Не могла же собака прожить сто сорок три года, или могла? Точно нет. Бред какой-то. Возможно, у Россов заведено на дни рождения дарить песиков непонятной породы. Чудно, но более правдоподобно, чем ста сорока трех летняя собака.
Боже, ну, сколько же здесь комнат!
Я достала телефон, чтобы посмотреть на время и сильно удивилась — часы на дисплее показали одиннадцать минут второго. Как странно! Мне казалось, что прошло больше часа, а если верить мобильному, то всего несколько минут. Хотя и в этом я не уверена на все сто процентов. Разговор с Россом мог занять куда больше времени, чем девяносто секунд.
Сетевого покрытия тоже не обнаружилось. Для верности я нажала на кнопку вызова оператора и получила в ответ трещащую чечетку.
— Что за ерунда?
Если бы нечто подобное произошло вне поместья Хелдвелл, я бы решила, что пора покупать новый телефон, но при нынешних обстоятельствах могу смело обвинить в происходящем магию.
Отчаявшись отыскать жилые комнаты, я приняла решение вернуться в гостевое крыло, но не тут-то было. Обычно на память я не жалуюсь, но войдя в только что пройденный зал, я очутилась в совершенно не знакомом помещении. Такая фантастическая шутка подлила масло в огонь разыгравшемуся воображению. Я повторила процедуру возвращения в только что покинутый зал, но к моему огромному удивлению очутилась в столовой, в которой до этого ни разу в жизни не была. Ошибиться в этом просто не возможно, так же как невозможно забыть изысканность дизайнерского мастерства, приложенного к интерьеру этой столовой.
Так, только без паники! Без паники! Должно же быть хоть что-то, что ориентирует обитателей замка.
Стоило мне подумать о жителях столь странной обители, как за соседней дверью раздался скрипучий шум. Первая мысль была весьма оптимистичной: "Ура! Я не одна!", а вторая уже не такой радостной — "Мамочки! Я не одна!". Адреналин холодной волной растекся по всем венам и, не согласуя решение бежать без оглядки с мозгом, дернул тело в противоположном от скрипа направлении. Моей скорости мог бы позавидовать олимпийский чемпион по забегам на короткие дистанции. Бежала я долго, минуя зал за залом, несколько раз влетала в длинные коридоры, щедро увешанные портретами, случалось натыкаться на закрытые двери и возвращаться назад, по обыкновению попадая в другое место, довелось пролететь и несколько шикарных лестничных пролетов, потеряв какую-либо ориентацию в перемещениях по этажам. Я бежала так быстро, что в ушах звенел бой собственного сердца с примесью шлепающих шагов погони.
Страшные мысли роем кружились в моей голове, подстрекая бежать быстрее и ни в коем случае не оглядываться. Мимо воли я вспомнила все фильмы ужасов о старинных замках и печальные кончины глупеньких девушек, осмелившись заглянуть в логово к монстрам. К тому же я серьезно переживала, что бегу по замкнутому кругу или, что еще хуже, меня загоняют в ловушку, где уже пускает слюнки кровожадный людоед.
Остановилась я исключительно по вине недостатка кислорода в прерывисто вздымающихся легких и только потом осознала, что нахожусь в чьем-то будуаре. Серо-синие стены, тяжелая темная мебель, благородные бархатные гардины, журнальный столик, пара удобных кресел и приоткрытая резная дверь, за которой на широкой кровати под шелковыми простынями мирно спал человек. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть спящего мужчину, спрятавшего голову в подушки, и встрепенулась, заметив на правой лопатке знакомую татуировку. Такую же замысловатую завитушку носил Ален Варт. Неужели я забрела в комнату к Алену?
