— Мисс, вам есть, где переночевать? — заботливо поинтересовался один из офицеров. — Вам не стоит оставаться здесь одной.

— А?.. Да. Да, у меня есть брат, — словно очнувшись от дремоты, ответила я.

Дозвониться до Кэвина оказалось не самой простой задачей. Его мобильный отключен, а на стационарном телефоне стоит не громкий звонок и если работает телевизор, то шансов, на ответ у меня не много. После десятого гудка срабатывает автоответчик и приходится все начинать сначала.

Возможно, будет проще самой к нему добраться?

К полуночи копы закончили осмотр дома и попросили с самого утра явиться в участок. Сделав еще пару бесполезных попыток дозвониться Кэвину, я сдалась. Ничего не поделаешь, придется брать машину Анжелики. Собрав кое-какие вещи, с расчетом на несколько дней, документы, деньги, конспекты и учебники, упаковала все в достаточно объемную сумку и отправилась будить братца.

Оставаться одной мне совершенно не хотелось. Тот, кто выкрал моих близких, только ручки потрет, если я вдруг решу заночевать в пустом доме. Хотя в любом случае, шантажа мне не избежать, а ради Милли и Анжелики я готова на все.

— Ну, дедуля, ты у меня дождешься!

На то, что именно Эдвард Брум организовал все это безобразие, указывает слишком многое. Во-первых, у него есть мотив, во-вторых, шантаж его излюбленный метод воздействия, во всяком случае, на меня. Я слишком люблю своих родных, и многие этим умело пользуются. Еще в детстве мне не раз угрожали наказанием, при котором не я буду сидеть под домашним арестом, а Кэвин или Синтия. Как ни странно, но такой подход всегда действовал безотказно.

Здания и улицы проплывали мимо моего восприятия как картинки на фото-слайде, все мысли были заняты банальными вопросами: кто? зачем? почему?..

По ночному Лондону перемещаться проще простого: ни пробок, ни аварий, ни пешеходов… и буквально через двадцать минут я уже поднималась в квартиру Кэвина. Консьерж без вопросов пропустил меня в дом. К счастью сегодня дежурил Лостер, а с ним мы уже год как на "ты". Единственная проблема — лифт. Я не люблю тесные закрытые пространства, до клаустрофобии, конечно, далеко, но дискомфорт все-таки ощущаю. Чувство тревоги не так сильно давит на психику, когда в лифте еще есть пассажиры — в одиночку я начинаю придумывать разные срашилки. Самой тревожной всегда была мысль об оборвавшихся тросах, вторая об отключении электроэнергии и остановке между этажами… в общем, все варианты из фильмов ужасов.

Выбравшись с тесной коробки, я вздохнула с облегчением. Яркий свет, загоревшийся на лестничной площадке, гостеприимно встречал обитателей четвертого этажа. Уверенно и без угрызений совести за столь поздний визит я нажала на звонок квартиры моего парня. Скорее всего, он безумно обрадуется моему появлению. Возможно, я промолчу о произошедшем и причинах моих намерений. Мне нужна магия, Кэвину — я, по-моему, честно.

— Алекс? — ошарашено-встревожено встретил меня братец. Мне даже показалось, что он пожалел о необдуманном решении открыть дверь.

— Признаюсь, я ожидала несколько иную реакцию.

— Что-то случилось? — более спокойно спросил кузен, пропуская меня на кухню.

— Кэв, я безумно устала, так что с тебя чай и мягкая постель, — постаралась пошутить я, но вышло не смешно, так как в дверях появилась, обернутая в полотенце, Катрина.

Такой поворот совершенно сбил меня с толку. Выходит Кэвин, в чувствах и верности которого я ни капли не сомневалась, изменяет мне с моей же подругой? Супер! Вот она настоящая любовь без остатка… Охх. Один, два, три, четыре… десять — держим себя в руках.

— Алекс, это не то, что ты думаешь, — начала подруга. Как-будто ее вид не говорил сам за себя. Да, куда там, он не просто говорил, он вопил!

— Да-да, конечно, — прошептала я. — Извините, что побеспокоила.

Понятия не имею, что обычно чувствуют и делают в подобных ситуациях, но точно не облегчение с примесью разочарования, так что я даже не собиралась задерживаться. Как ни странно, но и Кэвин не особо старался меня остановить.

— Я на машине, — отмахнулась я, тихо радуясь, что не притащила за собой тяжеленную сумку.

— Алекс, мне жаль, — виновато прошептал Кэвин.

— Мы с самого начала знали, что у нас ничего не выйдет.

— Нет, все бы вышло — будь у меня чуть больше выдержки. Я не стану оправдываться или просить прощения, единственное чего я хочу — спокойно поговорить.

— Сейчас? — опешила я.

— Да. Сейчас, но не здесь.

Натянув кроссовки и прихватив куртку, Кэвин догнал меня у дверей лифта. Не говоря ни слова, мы спустились вниз и направились к парковке.

— Здесь не далеко есть круглосуточная закусочная, — уже в машине обратился ко мне братец.

Именно туда мы и направились. Буквально через три квартала сияла, приветствуя ночных посетителей, небольшая кафешка. Ее хозяин, судя по всему, большой любитель ретро. В правом конце зала располагался громоздкий музыкальный аппарат времен молодости моей прабабки, а в левом полумеханический игровой автомат, такие пользовались популярностью в восьмидесятых. Девушка-официантка, разъезжала между столиков на старомодных роликовых коньках, а на голове у бармена красовалась белоснежная пилотка с эмблемой якоря. Выбрав самый отдаленный от немногочисленных посетителей столик, Кэвин заказал нам кофе и, как ни странно, двойную порцию виски.

— Пей, — он подтолкнул ко мне стакан с алкоголем.

— Это еще зачем?

— Я бы не настаивал, если бы ты не крутила кольца.

Стыдно признаться, но он прав. Как бы я не старалась выглядеть спокойной и уравновешенной — нервы берут свое. От вращения колец пальцы стали красными и неприятно зудели, а дрожь по всему телу отбойным молотком отдавалась в руках и ногах — сомневаюсь, что смогу достойно взять в руки даже кофейный стаканчик. Глубоко вздохнув и стараясь не морщить нос от резкого запаха, я сделала пару крупных глотков и, поежившись, отодвинула подальше от себя стакан с виски.

— Далеко не коктейльчик, зато гораздо эффективней, — грустно улыбнулся Кэвин, прежде чем допить остаток обжигающей жидкости.

На следующие две минуты затянулась бессловесная беседа. Иногда мне кажется, что нам слова совершенно не нужны. Мы знаем друг друга как собственное отражение в зеркале. Сказывается совместное детство. Ведь именно тогда человек формируется как личность. Почти всегда мы угадываем мысли друг друга, всего лишь заглянув в глаза, а предсказать реакцию или действия вообще проще простого. Из нас действительно получилась бы идеальная пара, настолько идеальная, что очень скоро мы стали бы одним целым. Вот только хорошо это или плохо мы уже не узнаем.

"Я виноват" — говорили его глаза.

"Чего же ты ждешь от меня?" — задавали вопрос мои.

— Давай просто обо всем забудем, — уже вслух произнес он.

— Кэв, ты только не обижайся, но где-то в глубине души я вздохнула с облегчением. Эти отношения были слишком напряженными для нас обоих.

— Да, но это банальное стечение обстоятельств. Я уверен — все наладится.

— Возможно, но ненадолго. Мы слишком похожи для грандиозного скандала, а без него в нормальных отношениях никак не обойтись. Кэв, единственное, что меня огорчает во всей этой ситуации — Катрина. Неужели не нашлось девушки, не имеющей отношения ко мне?

— Прости. Возможно, это прозвучит как оправдание, но у меня не было намерений спать ни с ней, ни с кем бы то ни было. Так вышло, что я согласился подвезти ее домой…

— Да, действительно звучит, как попытка оправдаться, — грустно ухмыльнулась я.

— Прости.

— Ты будешь смеяться, но я потеряла веру в настоящую любовь. Видимо, она канула в лета, раз верность в двадцать первом веке никем не почетатся.

— Слишком много соблазнов, — с улыбкой согласился Кэвин. — Алекс, я люблю тебя, всегда любил и буду любить, не смотря ни на что.

— Я тоже тебя люблю, но этого не достаточно. Кэв, я не хочу терять в тебе друга и тем более брата, поэтому нам не стоит…