Что ж, тогда воспользуемся советом ибиса и стихиям представимся по всем правилам. Но самому магистру о том, что у него в учениках ходит девчонка сообщать пока не будем.

   Приняв решение, я почти сразу успокоилась. Возможно, я еще не раз пожалею, что с такой легкостью переступила через законы людские и божие... но где были эти самые люди, когда убивали моих родителей? Где был этот бог, когда умирал мой брат? Вот-вот, а раз уж кроме себя мне рассчитывать не на кого, то я использую выпавший мне шанс на полную.

   -- Магистр, мы ждали вас, -- с заискивающей улыбкой произнес Мох, появившийся рядом, едва мы приблизились ко входу в подземелья.

   -- Рад, -- сухо ответил Эссиан Вейс, даже не глянув на главного помощника Гарика Третьего.

   -- Прошу, следуйте за мной, -- ничем не выказав своего раздражения, Мох распахнул перед нами покосившиеся двери. Интересно, чего он пытается этим добиться? Нет, я уверена, что магистр без сомнений первым ступит в темный коридор, но чем это может помочь Моху или его хозяину? Даже если у них там на каждом шагу ловушки (что маловероятно -- все-таки на самоубийц они не похожи) Эссиан Вейс далеко не доверчивый мальчик и вряд ли в них попадется, тем более ничего сверхсложного там и нет -- так несколько стандартных ям с копьями, да парочка самострелов.

   Нисколько не сомневаясь в способностях мага, я юркнула в проем следом за ним, предоставляя Моху право замыкать шествие. Нищий пробормотал что-то недовольное, но с подобным порядком следования смирился. Ну раз он не стал спорить, значит, никаких сюрпризов специально для нас не заготовили. Вот и чудненько.

   Эссиан Вейс удивительно быстро нашел нужную дорогу в вереницах всевозможных развилок и переходов. В общем, тайная надежда Моха насладиться плутанием мага по подземельям не оправдалась. Что ж, у мелкого человечка и месть чаще всего бывает мелкая. Пусть его. Главное, что до нужного зала мы все-таки добрались. И даже вовремя, ибо Гарик Третий нас ждал.

   Я уверенно встретила его сальный взгляд и, как и полагается верному жителю трущоб, поприветствовала его коротким поклоном. В конце концов, я все еще считаюсь одним из его подданных, а значит, будем придерживаться определенных норм и правил.

   -- Магистр, -- Гарик кивком поприветствовал мага, -- Эдмон, -- я же заслужила еще один взгляд, поднявший в глубине меня волну жгучего гнева и бешеного негодования.

   -- Рад снова видеть вас, -- Эссиан Вейс ответил Королю нищих привычной улыбкой, которую я обычно предпочитала именовать просто оскалом. -- Как и обещал, я привел своего ученика. Теперь ваш ход, сударь.

   Гарик, досадливо поморщившись, посмотрел на меня. Кажется, он совсем не горел желанием отпускать меня со своей территории, но и магу противопоставить ему было нечего.

   -- Эдди, мальчик мой, ты действительно хочешь уйти от нас и стать учеником присутствующего здесь магистра Вейса? -- мягко поинтересовался Король, но вот его взгляд... не будь здесь мага, думаю, разговор шел совсем на других тонах. И угроза была бы не только во взгляде Гарика, но и в его словах...

   -- Да, -- твердо встретив взгляд Короля, ответила я.

   -- Что ж, раз такого твое решение... -- словно давая мне шанс передумать, произнес он, но я стояла напротив трона и спокойно улыбалась. Присутствие магистра вселяло какую-то странную уверенность... Однажды так уже было, именно такое чувство мной владело в тот миг, когда мы познакомились... странная непоколебимая уверенность... Возможно, этому магу действительно можно доверять. Я пока не уверена, но я дам ему шанс -- он это заслужил. -- В таком случае, я освобождаю тебе от клятвы, дитя. -- Произнес он и, спустившись ко мне, быстро, почти невесомо коснулся моего лба. -- Единый свидетель, отпускаю. Иди своим путем без страха. Найди свою судьбу.

   Странно, я ожидала хоть чего-то необычного или чудесного, но ничего не произошло. Всего лишь несколько слов. Но, оглянувшись на магистра, я убедилась, что это именно то, чего он и ждал. Что ж, раз сам Эссиан Вейс не имеет ничего против, то и я согласна со всем произошедшим.

   -- Что ж, благодарю за сотрудничество, -- магистр холодно улыбнулся Королю. -- В таком случае не смею вас больше отвлекать, -- и, попрощавшись с присутствующими коротким кивком, Эссиан Вейс направился к выходу. Остановить зарвавшегося мага так никто и не рискнул...

   Кажется, совсем неплохо быть учеником чародея. По крайней мере, есть шанс, что когда-нибудь уже меня саму будут опасаться... полезное свойство, не находите?

   Морана, немного замешкавшись на пороге, все-таки вошла в лабораторию Эссиана. Ибис как и прежде сидел в клетке. И от одного взгляда на него тоскливо щемило сердце.

   -- Все злишься? -- едва слышно спросила она, украдкой разглядывая мальчишку. За минувшие десять дней тот нисколько не изменился -- внешне, но вот что-то куда более тонкое... все-таки другой. Немного иначе держит голову, чуть увереннее и злее взгляд, да и у губ появилась какая-то предвкушающая складочка... Изменился, все-таки изменился.

   -- На вас? О, нет, Леди, на вас я не злюсь. Вы всего лишь то, что из вас вылепил ваш ненаглядный мальчишка! -- а вот дерзость и гнев остались прежними. Как и презрение в солнечном золоте глаз.

   -- Я пришла по делу, Яс. Можешь злиться на меня или ненавидеть, но я очень прошу тебя ответить на парочку моих вопросов.

   -- А что мне за это будет? А, Леди? -- с откровенной издевкой поинтересовался он, всячески подчеркивая свое отношение к титулу своей гостьи.

   -- Я могу отпустить тебя, -- не слишком уверенно сообщила Морана.

   -- А ты уверена, что мне это теперь нужно? -- с вызовом спросил Ясный, со странной улыбкой взирая на принцессу Темной Семьи.

   -- Это твой ответ на мои вопросы? -- сразу же насторожилась Леди.

   -- Нет, Леди. Но только потому, что вы их еще и не задавали. Впрочем, ответов обещать вам я не могу.

   -- Хватит, Ясный! Я не называла твоего имени Сиану, но это не значит, что не могу исправить эту оплошность! -- вспылила Леди и еще больше разозлилась на себя из-за несдержанности.

   -- Поздно, Леди, поздно. Я уже подарил его человеку. И, как понимаете, совсем не вашему магу.

   Морана уверенно встретила взгляд ибиса, почти не заметив победных искорок на дне таких знакомых глаз. И все-таки обманываться Леди не умела, а потому все-таки вынесла из этого короткого столкновения все, что хотела, а может быть даже чуточку больше...

   -- Значит, мне не показалось. Что ж, именно этого и следовало ожидать.

   -- Что не показалось, Леди? -- против воли спросил Ясный -- уж слишком необычным в этот миг был взгляд принцессы Темной Семьи.

   -- То, что наш Эдмон на самом деле девчонка. Ты неплохо замаскировал ее ауру, Яс, но Эссиан все-таки заметил отблески женской силы, а уж выводы я сделать в состоянии.

   -- Он знает? -- потребовал ответа ибис, уже нисколько не задумываясь о последствиях.

   -- Еще нет. И если ты настаиваешь, то и я придержу свои выводы при себе.

   -- Неужели ты это сделаешь ради меня, Леди?

   -- Ради тебя? А не много ли ты на себя берешь, светлый? Сейчас твоя сила связана, неужели ты думаешь, что все еще представляешь для меня какой-либо интерес? -- Морана упрямо вздернула подбородок, не желая демонстрировать упрямому ибису свои слабости.

   -- Нет, Леди. Я прекрасно понимаю, что если бы не прихоть вашего мальчишки, вы бы и близко не подошли ко мне. Теперь же, когда я в полном его распоряжении, вас вряд ли интересует судьба какого-то там ибиса.

   -- Яс...

   -- Не надо, Леди. Я давно уже уяснил, что вы такое. И кому служите.

   Морана лишь обреченно дернула головой. Упрямый мальчишка! Почти такой же как и Сиан. И ведь не скажешь, что Ясный старше магистра на добрых три сотни лет. Наверно все ибисы одинаковые -- что ни говори, а огненная кровь проклята миром, иначе чем еще можно объяснить это безумное упрямство и нежелание видеть что-то дальше собственного носа?