Но Морана лишь усмехнулась.

   - Я - Смерть. Куда уж страннее?

   - А кто тогда я?.. - я растерянно посмотрела в странные глаза богини, словно надеясь отыскать ответ по ту сторону жизни...

   Морана уже собиралась что-то сказать, но в этот момент умиротворяющий покой этого места был нарушен. Я невольно дернулась, всем телом чувствуя болезненно отвращение - не мое, а мира, но от этого чувство не оказалось менее сильным.

   - Вам здесь не скучно? На редкость омерзительное место! - ярким светом резануло по глазам пришествие нового действующего лица. Магистр. Ну как же тут без него!

   - Тебя никто и не звал! - нисколько не скрывая своего раздражения, бросила богиня.

   - Ты забрала моего ученика, Мора. А я терпеть не могу, когда трогают мои вещи, - нестерпимым жаром разгораясь всего в двух шагах от нас, произнес Эссиан.

   Я против воли отшатнулась, спряталась за спину Леди. Отчего-то сейчас я не выносила его присутствие на физическом уровне, должно быть, именно так себя чувствуют тени под безжалостным полуденным солнцем...

   - Эс, он еще не принял ученичество, а значит, и не принадлежит тебе. Так что - исчезни, - сейчас это была именно Леди, величественная, спокойная, непоколебимая в своей правоте.

   - Я, собственно, по этой причине и заявился на этот ваш шабаш духов и созданий смерти. Мне нужен Эдмон. Сейчас. Иначе я заберу его сам, Мора. И мне плевать на количество жертв.

   Недовольство бессмысленным гневом вспыхнуло внутри. Да как он смеет! Пришел сюда, нарушил покой чужих душ, а теперь еще и угрожает!

   - Мы уже идем, Эс. Так что можешь смело удаляться, - с трудом сдерживая рвущееся наружу негодование, с достоинством произнесла Морана. Кажется, это далеко не первое их столкновение. И не последнее, судя по всему.

   - Жду. Только побыстрее. Мне действительно давно пора принять Эдмона в ученики по всем правилам, - и исчез.

   Сразу же стало как-то легче дышать, словно гора с сердца свалилась. А ведь пока он был здесь, я и не представляла, в какой мере меня тяготит его присутствие.

   - Пойдем, - Леди протянула мне руку, - иначе он снова вернется, а даже этот его визит стоил нам слишком дорого.

   Я невольно кивнула, соглашаясь с ней - во всем и сразу. И стоило моим пальцем коснуться серой тени Мораны, как мир вокруг исчез, истаял... ударили в глаза яркие краски, оглушили звуки жизни...

   Странно, но все это больше не радовало. Отчаянно захотелось вернуться назад, в безмятежный покой мира, где существуют еще нерожденные души...

   Вот только вряд ли меня кто-нибудь туда отпустит.

   - Вернулись? - язвительно поинтересовался магистр. - Замечательно. В таком случае, Эдди, я даю тебе десять минут на сборы. И не забудь: нас ждет Король. Не дело заставлять ждать монарших особ, даже если тех, короновали не боги или люди, а грязь и грехи.

   Невольно передернув плечами, я бросилась к выходу из кухни. Король действительно не любит ждать. Но, кажется, Эссиан Вейс любит это и того меньше. А злить мага в мои ближайшие планы пока не входит, а значит, повиновение, повиновение и еще раз повиновение, Энни. Все-таки во всех своих бедах ты виновата сама. И только так.

   - И что это было за представление?! - голос Леди сочился ядом. Морейа была зла. Очень зла.

   Впрочем, Эссиана в данный момент сие волновало меньше всего.

   - Это было не представление, Эс, - обманчиво-спокойно, почти мягко произнесла Леди. Далекие звезды нерожденных душ в ее взгляде вновь вспыхнули ярче, словно почувствовали раздражение своей хранительницы. - И, думаю, ты знал о том, что так все и будет. Ведь так?

   Эссиан Вейс лишь равнодушно дернул плечом. Не то чтобы он знал это наверняка, но... такое предположение было.

   Морейа, без труда прочитав это на лице мага, еще более зло глянула на него, но комментировать ничего не стала. Пусть его. Ведет себя как обиженный ребенок, мстя всему и всем. Впрочем, это только его дело - личное, а у нее еще есть пара вопросов.

   - Разделенные души, так? Его вторая половина пересекла грань, повязав его со смертью? - на время отбросив все претензии и собственное недовольство, с извечным женским любопытством поинтересовалась Леди.

   - Да. У него была сестра, но она уже несколько лет как умерла.

   - Близнецы? Или повязанные судьбой? - уже забыв о своем недавнем гневе, Морейа подалась вперед, к магу.

   - Близнецы. Но и второго я бы исключать не стал - слишком странно он ощущается в магическом плане, отчетливо чувствуется след женской магии, но не явный, затушеванный...

   - Вот значит как... - мечтательно улыбнувшись, негромко произнесла Леди.

   - Даже не мечтай! Он мой! Ищи себе другую игрушку.

   - Сиан, родной, - приблизившись к магу вплотную, томно промурлыкала она, - не жадничай. Очень тебя прошу...

   Маг нахмурился, чувствуя, что опять подпадает под природное обаяние Леди... все-таки иногда она бывает на редкость убедительна.

   - Только когда он будет свободен от моих заданий, Мора.

   - Согласна! Спасибо, - и прежде чем маг успел передумать, она поцелуем закрепила их договор.

   Альберт, ставший невольным свидетелем всей этой сцены, лишь обреченно качнул головой. Неугомонная молодежь. Глупые, шумные, не желающие прислушиваться к чужим советам... но так даже интереснее. Пусть сами растут, ошибаются, набивают шишки... все-таки спириты взрослеют намного медленнее людей. Но в этом и заключается их сила.

Глава 13. Шаг назад

   И вот я снова здесь. Вроде бы всего неделя прошла - еще и измениться-то ничего не успело, но я уже отчетливо чувствую себя здесь чужой. Привыкла к хорошей жизни? Не сказала бы, но отчего-то проходя по знакомым с детства улицам я уже не чувствую того сродства, что раньше. Переросла? Перешагнула? Отказалась? Странное чувство - страшное, словно какая-то часть меня уже отмерла, исчезла, а то что пришло на смену - чужое, чуждое, но уже прорастает внутрь меня, корежа, изменяя...

   Жуткое чувство. Невольно передернув плечами, я украдкой глянула на стремительно разрезающего толпу магистра. Ему здесь не место - это бросалось в глаза, словно соринка на девственно-белом платье. Интересно, я смотрюсь так же? Вряд ли. Такое достоинство, такая властность из ниоткуда не появляются.

   - Не отставай! - хмуро глянув через плечо, резко бросил маг. Я послушно прибавила ходу, хотя мне и так приходилось передвигаться почти бегом. Ладно, пусть его. Если быть честной с собой, то он и не должен приноравливаться под мой шаг.

   Спустя несколько минут я с удивлением обнаружила, что магистр не просто слоняется по трущебам в поисках неприятностей -- он действительно знает, куда надо идти. Чем больше узнаю этого человека, тем больше удивляюсь. Существует хоть что-то, что ему неизвестно?!

   Хм... существует. Я. Самоуверенно с моей стороны? Может быть, но узнай этот магик, что я не мальчик, а очень даже наоборот, ни о каком обучении и речи быть не могло: Церковь запрещает обучать женщин. Если честно, то даже читать никто из представительниц слабого пола уметь не должен... И если бы не упрямое стремление отца дать своим детям хорошее образование... В общем, мне есть за что поблагодарить Артура Валийнского, хоть я почти и не помню его. Если бы Конни не умела читать и писать, то и я бы так и осталась необразованной оборванкой. Все, что у меня есть - дала сестра. А значит, ради призрачного шанса вытащить ее со дна и обеспечить ей достойную жизнь я пойду на все.

   Смогу ли я долго скрывать настоящее положение дел? Вряд ли. Если уж Ясный с первого взгляда разглядел во мне девчонку, то и магистр когда-нибудь заметит. С другой стороны, если я при произнесении формулы ученичества открою стихиям свое имя, то магистру ничего не останется кроме как доучить меня до конца. Смирится ли он с таким обманом? Вряд ли, но и прилюдно обвинять меня в подлоге не станет -- сам же и опозорится...